Un cuadro eléctrico es un equipo que distribuye energía eléctrica desde una o más fuentes de suministro a varios circuitos de carga más pequeños. Es un conjunto de uno o más paneles, cada uno de los cuales contiene dispositivos de conmutación para la protección y el control de los circuitos alimentados desde el cuadro. Varios fabricantes fabrican cuadros eléctricos que se utilizan en la industria, edificios comerciales, instalaciones de telecomunicaciones, plantas de petróleo y gas, centros de datos, atención médica y otros edificios, y a bordo de grandes barcos. Un cuadro eléctrico se divide en diferentes secciones interconectadas, que generalmente consisten en una sección principal y una sección de distribución. Estas dos secciones a veces se reemplazan por una sección combinada, que es una sección que puede cumplir las funciones de ambas secciones mencionadas anteriormente. [1] Los cuadros eléctricos también pueden venir a veces con una sección auxiliar que se utiliza para alojar dispositivos que no se pueden alojar en la misma sección que otros dispositivos. [ cita requerida ]
El Código Eléctrico Nacional de los Estados Unidos (NEC) define un cuadro de distribución como "un gran panel, marco o conjunto de paneles en el que se montan, en la cara, la parte posterior o ambas, interruptores, dispositivos de protección contra sobrecorriente y otros dispositivos de protección, barras y, por lo general, instrumentos". [2] La función de un cuadro de distribución es permitir la división de la corriente suministrada al cuadro de distribución en corrientes más pequeñas para su posterior distribución y proporcionar conmutación, protección de corriente y (posiblemente) medición para esas diversas corrientes. En general, los cuadros de distribución pueden distribuir energía a transformadores, tableros de distribución, equipos de control y, en última instancia, a cargas de sistemas individuales.
Dentro de un cuadro eléctrico habrá una o más barras colectoras. Se trata de tiras planas de cobre o aluminio a las que se conecta el cuadro eléctrico. Las barras colectoras transportan grandes corrientes a través del cuadro eléctrico y están sostenidas por aisladores. Las barras colectoras desnudas son comunes, pero muchos tipos se fabrican ahora con una cubierta aislante en las barras, dejando solo los puntos de conexión expuestos.
En un cuadro eléctrico moderno, el operador está protegido de lesiones eléctricas mediante disyuntores, interruptores y fusibles con carcasa metálica . También puede haber instrumentos y controles para el suministro de electricidad al cuadro eléctrico. Por ejemplo, un cuadro eléctrico para un banco de generadores eléctricos , especialmente de frecuencia, tendría control de la energía de CA y de la distribución de carga, e instrumentos para la frecuencia, el voltaje, la corriente y la energía, con quizás un sincronoscopio . Un cuadro eléctrico principal es un cuadro eléctrico grande que se conecta a la red y distribuye energía a otros cuadros eléctricos más pequeños en el sitio. [3]
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