El delfín mular común o delfín mular del Atlántico ( Tursiops truncatus ) es una de las tres especies de delfín mular del género Tursiops . El delfín mular común es un delfín muy conocido debido a la amplia exposición que recibe en el cuidado humano en parques marinos y delfinarios , y en películas y programas de televisión. [5] Los delfines mulares comunes habitan océanos templados y tropicales en todo el mundo, [2] [6] ausentes solo en aguas polares. [5] [7] [8] [9] Si bien antes se conocía simplemente como delfín mular , este término ahora se aplica al género Tursiops en su conjunto. [1] [10] [11] Como se ha descrito una variación genética considerable dentro de esta especie, incluso entre poblaciones vecinas, muchos expertos creen que se pueden reconocer especies adicionales. [12] [10]
Los delfines mulares comunes tienen una coloración gris, un pico corto, un solo orificio nasal y una aleta dorsal ganchuda. [13] La nariz de botella mide entre 2 y 4 m (6,6 y 13,1 pies) de largo y pesa entre 150 y 650 kg (330 y 1430 libras). [14] Los machos son generalmente más grandes y pesados que las hembras. En la mayor parte del mundo, la longitud de los adultos es de entre 2,5 y 3,5 m (8,2 y 11,5 pies); el peso varía entre 200 y 500 kg (440 y 1100 libras). [7] [10] Los delfines tienen un hocico corto y bien definido que parece una botella de ginebra antigua, de ahí su nombre común. [15]
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Sin embargo, como en el caso de todas las ballenas y delfines, el hocico no es una verdadera nariz, sino que evolucionó hasta convertirse en un espiráculo en la parte superior de la cabeza. Sus cuellos son más flexibles que los de otros delfines debido a que cinco de sus siete vértebras no están fusionadas como en otros delfines. [16]
Hasta 1998, todos los delfines mulares se consideraban una sola especie, T. truncatus. Ese año, el delfín mular del Indopacífico ( T. aduncus ) fue reconocido como una especie separada. [2] [9] [12] [14] [17] [18] Se cree que las dos especies se separaron a mediados del Pleistoceno , hace aproximadamente 1 millón de años. [19]
En la actualidad se reconocen cuatro subespecies comunes de delfín mular: [4]
Los delfines nariz de botella a lo largo de las costas del sur de California y Baja California fueron previamente reconocidos como el delfín nariz de botella del Pacífico, T. t. gillii , originalmente descrito como una especie distinta T. gillii . [20] El nombre ha sido reclasificado desde entonces como un sinónimo menor de Tursiops truncatus . [21] Además, los delfines nariz de botella a lo largo de la costa del Pacífico de América Central fueron descritos como T. nuuanu en 1911. Una revisión de especímenes de T. gillii y T. nuuanu respaldó a T. gillii como sinónimo de T. truncatus y T. nuaanu como una subespecie única. [22]
Un estudio de 2020 identificó cuatro linajes distintos dentro de T. truncatus , cada uno de los cuales podría ser una subespecie distinta: un linaje nativo de las regiones costeras del Atlántico Norte occidental (frente a la costa de América del Norte ), un linaje de alta mar que se encuentra en todo el mundo en ecosistemas pelágicos , un linaje nativo del Mediterráneo y un linaje restringido al Mar Negro (previamente descrito como T. truncatus ponticus ). El estudio observó solo una diferenciación débil entre los linajes del Mar Negro y el Mediterráneo, y descubrió que formaban un grupo hermano del linaje de alta mar, lo que indica que probablemente descendían de los mulares de alta mar que colonizaron los mares Mediterráneo y Negro. El clado que contiene las poblaciones de alta mar, mediterráneas y del mar Negro era hermano del linaje del Atlántico Norte occidental, lo que indica una profunda divergencia entre los dos. [19] Un análisis de la morfología, la genética y la divergencia evolutiva de los ecotipos costeros y de alta mar del Atlántico Norte occidental respaldó la forma costera como una especie distinta. Aunque el tipo de alta mar se mantuvo dentro de T. truncatus , los delfines costeros ahora se reconocen como delfín mular de Tamanend ( T. erebennus ). [23]
El delfín mular común tiene un cerebro más grande que el de los humanos. [24] Muchas investigaciones sobre la inteligencia de los delfines mulares incluyen pruebas de mimetismo, uso de lenguaje artificial, categorización de objetos y autorreconocimiento. [25] [26] [27] [28] [29] [30] Esta inteligencia ha impulsado una considerable interacción con los humanos. El delfín mular común es popular en programas de acuarios y programas de televisión como Flipper . [31] También ha sido entrenado para usos militares como localizar minas marinas o detectar y marcar buzos enemigos, como por ejemplo en el Programa de Mamíferos Marinos de la Marina de los EE. UU . [32] [33] En algunas áreas, cooperan con los pescadores locales conduciendo a los peces hacia los pescadores y comiéndose los peces que escapan de las redes de los pescadores. [34]
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Como especie muy social, el delfín mular común vive en grupos llamados manadas que suelen contar con unos 15 individuos, pero el tamaño de los grupos varía desde parejas de delfines hasta más de 100 o incluso ocasionalmente más de 1.000 animales durante cortos períodos de tiempo. [10] Su distribución geográfica dicta muchos de sus comportamientos, incluidas las densidades de delfines mientras viajan. [ cita requerida ] Los tipos de grupos incluyen: grupos de cría, grupos de juveniles y grupos de machos adultos. [7] Los delfines machos tienden a formar vínculos de pareja, que son los más fuertes de los vínculos entre delfines, mientras que las hembras permanecen con sus crías durante 3 a 8 años y luego tienden a permanecer en grupos sociales. [ cita requerida ]
El uso de los espiráculos y sacos nasales de los delfines para comunicarse y su capacidad de ecolocalizar con su melón son claves para su éxito. [35] La ecolocalización utiliza ondas sonoras que se emiten y reciben para comprender su entorno. A medida que se emiten ondas sonoras, rebotan y se reciben como impulsos nerviosos en el cerebro que pueden interpretarse a una frecuencia de 120 kHz . Esto permite a los delfines conocer la ubicación, la forma y el tamaño de los objetos, lo que ayuda en la navegación, la comunicación, la caza y el conocimiento de los depredadores cercanos. [36] Los delfines pueden emitir sonidos tanto de alta como de baja frecuencia, pero las frecuencias más bajas viajan mejor en el agua, lo que permite obtener los mejores resultados al usar la ecolocalización. [36]
Su dieta se compone principalmente de anguilas, calamares, camarones y una amplia variedad de peces. [1] [8] No mastica su comida, sino que la traga entera. Las manadas de delfines a menudo trabajan en equipo para capturar bancos de peces, aunque también cazan individualmente. Los delfines buscan presas principalmente utilizando la ecolocalización , que es una forma de sonar .
La dieta de las manadas de delfines mulares comunes varía según la zona. A lo largo de la costa atlántica de los EE. UU. , las presas principales incluyen corvinas atlánticas ( Micropogonias undulatus ), moteadas ( Leiostomus xanthurus ) y percas plateadas americanas ( Bairdiella chrysoura ), mientras que en Sudáfrica, los maasbankers africanos ( Trachurus delagoa ), los roncadores olivaceus ( Pomadasys olivaceus ) y las brecas ( Pagellus bellottii ) son presas típicas del delfín mular común. [7] Sus estrategias de caza dependen de lo que estén comiendo; por ejemplo, con los peces, rodearán el banco y usarán su ecolocalización para alimentarse de ellos uno por uno. También pueden aturdir a los peces usando un sonar o estrellarlos contra los corales dependiendo de su velocidad. [37]
Según el contenido estomacal combinado y los análisis de isótopos estables en el Golfo de Cádiz , aunque el congrio europeo ( Conger conger ) y la merluza europea ( Merluccius merluccius ) son las presas más importantes de los delfines mulares comunes, el modelo de mezcla isotópica de balance de masa (MixSIAR), utilizando δ13C y δ15N muestra que las especies de Sparidae; sargos ( Diplodus annularis y D. bellottii ), ronco de labios de goma ( Plectorhinchus mediterraneus ) y breca común ( Pagellus erythrinus ) y una mezcla de otras especies que incluyen merluza europea, caballas ( Scomber colias , S. japonicus y S. scombrus ), congrio europeo , pez banda rojo ( Cepola macrophthalma ) y sardina europea ( Sardina pilchardus ) son la dieta asimilada. [38]
Las investigaciones indican que el tipo y la variedad de pescado en la dieta de un delfín pueden tener un impacto significativo en su salud y metabolismo. [39] Los delfines comen entre el 10 y el 20 % de su peso corporal cada día, y las hembras embarazadas y lactantes son las que más comen. [ cita requerida ]
Los delfines utilizan el sonido para comunicarse, incluyendo chillidos emitidos desde el espiráculo , silbidos emitidos desde los sacos nasales debajo del espiráculo y sonidos emitidos a través del lenguaje corporal, como saltar fuera del agua y golpear sus colas en el agua. Los delfines se dirigen entre sí individualmente haciendo coincidir el silbido característico de cada uno . [40]
Para comunicarse entre sí, los delfines mulares se agarran entre sí con los dientes, lo que forma muescas y hendiduras únicas en las aletas dorsales que los hacen identificables individualmente. Estos identificadores únicos se utilizan universalmente en estudios en todo el mundo. [ cita requerida ]
Los silbidos característicos del delfín mular común, que se encuentran en un rango de frecuencia más alto que el que pueden escuchar los humanos, tienen un papel importante en facilitar el contacto madre-cría. [41] En la biblioteca de grabaciones del Programa de Investigación de Delfines de Sarasota había 19 delfines mular comunes hembras ( Tursiops truncatus ) que producían silbidos característicos tanto con como sin la presencia de su cría dependiente. [41] En los 19 casos, la madre delfín cambió el mismo silbido característico cuando la cría estaba presente, alcanzando una frecuencia más alta o usando un rango de frecuencia más amplio. [42] De manera similar, los humanos usan frecuencias fundamentales más altas y un rango de tono más amplio para inflexionar el habla dirigida a los niños (CDS). [42] [41] [43] Esto rara vez se ha descubierto en otras especies. [42] Los investigadores afirmaron que los beneficios del CDS para los humanos son indicarle al niño que preste atención, crear vínculos a largo plazo y promover el desarrollo del aprendizaje vocal de por vida , con paralelos en estos delfines mular en un ejemplo de evolución convergente . [42]
El comportamiento de apareamiento del delfín mular es polígamo . Aunque pueden reproducirse durante todo el año, ocurre principalmente en primavera, y con un período de gestación de 12 meses, la temporada de apareamiento y la temporada de parto se superponen. [44] [7] Los machos forman alianzas, o vínculos de pareja, para buscar una hembra en celo e intentan reproducirse lo más posible mientras mantienen a otros machos alejados de las hembras viables. Para tener la oportunidad de aparearse con la hembra, los machos la separan de su área de distribución. [7] [45] Las hembras tienen una cría cada tres a seis años. [7] [46] Después de un período de gestación de un año, las hembras tienen una sola cría. [7] Las crías recién nacidas miden entre 0,8 y 1,4 m (2 pies 7 pulgadas y 4 pies 7 pulgadas) de largo y pesan entre 15 y 30 kg (33 y 66 libras). [10] El período de lactancia de las crías dura entre 18 y 20 meses [7] y son destetados entre los tres y ocho años de edad. [47] Las hembras suelen reproducirse cada 3 a 6 años cuando alcanzan la madurez sexual, y no se ha registrado menopausia en las especies de delfines nariz de botella. [48] [49] La madurez sexual varía según la población y oscila entre los 5 y los 14 años de edad; [50] la madurez sexual se produce entre los 8 y los 13 años para los machos y entre los 5 y los 10 años para las hembras. [7]
La esperanza de vida media de los delfines mulares comunes es de al menos 40 años y hasta 60 años, y las hembras suelen vivir más que los machos. [48] Pero en cautiverio se sabe que pueden vivir hasta 51 años. [51]
Las principales amenazas para los delfines mulares dependen de su distribución geográfica. Los delfines que viven en aguas costeras poco profundas tienden a ser los principales depredadores, con la excepción de los delfines jóvenes que deben ser protegidos de los tiburones por sus madres. Las comunidades de delfines en las profundidades del océano enfrentan más amenazas por los ataques de tiburones, pero vivir en manadas les permite sobrevivir. Otros depredadores, que afectan principalmente a los recién nacidos, incluyen las rayas y las orcas. [52]
Aunque los delfines habitan todos los océanos del planeta, incluidos algunos ríos y otros ecosistemas, el delfín mular común se puede encontrar en las regiones oceánicas más cálidas, específicamente en los océanos templados, subtropicales y tropicales de todo el mundo. [53] [54] La población mundial se ha estimado en 600.000. [55] Algunas poblaciones de delfines mulares viven más cerca de la costa (poblaciones costeras) y otras viven más lejos del mar (poblaciones de alta mar). [56] Generalmente, las poblaciones de alta mar son más grandes, más oscuras y tienen aletas y picos proporcionalmente más cortos. Las poblaciones de alta mar pueden migrar hasta 4.200 km (2.600 mi) en una temporada, pero las poblaciones costeras tienden a moverse menos. Sin embargo, algunas poblaciones costeras realizan largas migraciones en respuesta a los eventos de El Niño . [10] La especie ha aparecido hasta 50° al norte en las aguas del Pacífico oriental, posiblemente como resultado de eventos de agua cálida. [57] Los delfines costeros parecen adaptarse a aguas cálidas y poco profundas. Tiene un cuerpo más pequeño y aletas más grandes, para maniobrar y dispersar el calor. Se los puede encontrar en puertos, bahías, lagunas y estuarios. Sin embargo, los delfines de alta mar están adaptados a aguas más frías y profundas. Ciertas cualidades de su sangre sugieren que son más aptos para el buceo profundo. Su cuerpo considerablemente más grande los protege contra los depredadores y los ayuda a retener el calor. [58]
Algunas interacciones con los seres humanos son perjudiciales para los delfines. La industria de la caza de delfines existe en varios países, incluido Japón, donde se cazan delfines mulares comunes para su alimentación todos los años en la ciudad de Taiji [59] y en las Islas Feroe . Además, a veces se mata a delfines de forma inadvertida como captura incidental en la pesca del atún . [60] [61]
Tião era un conocido delfín mular solitario macho que fue visto por primera vez en la ciudad de São Sebastião, en Brasil, alrededor de 1994 y que frecuentemente permitía que los humanos interactuaran con él. El delfín se hizo famoso después por matar a un bañista y herir a muchos otros, lo que le valió el apodo de delfín asesino.
Fungie fue otro macho solitario de delfín nariz de botella que vivió en estrecho contacto con humanos en el puerto de Dingle (Irlanda ) desde 1983 hasta su desaparición en 2020. [62] Se convirtió en un símbolo de la ciudad, aunque existen algunas dudas sobre si era un delfín solitario. [63]
En agosto de 2024, un delfín solitario y potencialmente sexualmente frustrado fue acusado de provocar un aumento de los ataques a bañistas en Mihama, una ciudad costera japonesa. [64]
Las poblaciones del delfín mular común del Mar del Norte , el Báltico , el Mediterráneo y el Mar Negro están incluidas en el Apéndice II [65] de la Convención sobre la Conservación de las Especies Migratorias de Animales Silvestres (CMS) de la Convención de Bonn , ya que tienen un estado de conservación desfavorable o se beneficiarían significativamente de una cooperación internacional organizada mediante acuerdos personalizados. [66]
La especie está incluida en el Apéndice II de la Convención sobre el Comercio Internacional de Especies Amenazadas de Fauna y Flora Silvestres (CITES), lo que significa que el comercio internacional (incluso de partes y derivados) está regulado. [3]
La población estimada de algunas áreas específicas incluye: [2]
La especie está cubierta por el Acuerdo sobre Pequeños Cetáceos del Báltico, Atlántico Nordeste, Mar de Irlanda y Mar del Norte ( ASCOBANS ), el Acuerdo sobre la Conservación de los Cetáceos en el Mar Negro, Mar Mediterráneo y Área Atlántica Contigua ( ACCOBAMS ), el Memorando de Entendimiento para la Conservación de los Cetáceos y sus Hábitats en la Región de las Islas del Pacífico, [67] y el Memorando de Entendimiento sobre la Conservación del Manatí y Pequeños Cetáceos de África Occidental y Macaronesia. [68]
Los delfines mulares comunes son los depredadores máximos más comunes que se encuentran en los ecosistemas costeros y estuarinos a lo largo de la costa sur de los EE. UU. [69], por lo que sirven como una especie indicadora importante de bioacumulación y salud del ecosistema.
Se cree que algunas enfermedades que se encuentran comúnmente en los delfines están relacionadas con los comportamientos humanos, como la contaminación del agua. La contaminación del agua está relacionada con la contaminación de fuentes puntuales y no puntuales. La contaminación de fuentes puntuales proviene de una sola fuente, como un derrame de petróleo [70] y/o la descarga química de una instalación específica. El impacto ambiental del derrame de petróleo de Deepwater Horizon causó un impacto directo y todavía sirve como un impacto a largo plazo de las poblaciones futuras. Los delfines mulares comunes utilizan estos hábitats importantes para parir, buscar alimento y alimentarse. Los impactos ambientales o los cambios de los productos químicos o la contaminación marina pueden alterar y perturbar los sistemas endocrinos, afectando a las poblaciones futuras. Por ejemplo, los derrames de petróleo se han relacionado con enfermedades pulmonares y reproductivas en delfines hembras. Un estudio reciente [71] sugirió signos de enfermedad pulmonar y estrés deteriorado en 32 delfines que fueron capturados y evaluados en la bahía de Barataria, Luisiana, EE. UU. De estos 32 delfines, 10 estaban preñados y, tras un control a los 47 meses, solo el 20% tuvo crías viables, en comparación con una tasa de éxito anterior del 83% en la misma zona. Se cree que un reciente derrame de petróleo en esta zona es en parte responsable de estas cifras extremadamente bajas.
El denso desarrollo humano a lo largo de la costa este de Florida y la intensa actividad agrícola han dado como resultado un aumento de los aportes de agua dulce, cambios en los patrones de drenaje y una calidad del agua alterada (es decir, contaminación química, alto aporte de nutrientes, disminución de la salinidad, disminución del hábitat de pastos marinos y eutrofización. [72] El alto aporte de nutrientes de los productos químicos agrícolas y fertilizantes causa eutrofización [73] e hipoxia, lo que provoca una grave reducción de la calidad del agua. El exceso de fósforo y nitrógeno de estas fuentes no puntuales agota el ciclo natural del oxígeno por el consumo excesivo de algas. Las floraciones de algas nocivas son responsables de las zonas muertas y los eventos de mortalidad inusuales de los delfines mulares comunes que consumen estos peces tóxicos de la brevetoxina producida por el dinoflagelado Karenia brevis . [74] Las brevetoxinas son neurotoxinas que pueden causar síntomas respiratorios y neurológicos agudos, incluida la muerte, en mamíferos marinos, tortugas marinas, aves y peces. [75]
Medios relacionados con Delfín mular común en Wikimedia Commons
