Margen de error es una película dramática estadounidense de 1943 dirigida por Otto Preminger . El guion de Lillie Hayward y Samuel Fuller está basado en la obra de teatro homónima de 1939 de Clare Boothe Luce .
Cuando el oficial de policía Moe Finkelstein ( Milton Berle ) y su colega, el oficial Salomon, reciben la orden del alcalde de la ciudad de Nueva York de servir como guardaespaldas del cónsul alemán Karl Baumer ( Otto Preminger ) , Finkelstein entrega su placa, convencido de que tiene que dejar el servicio porque el hombre es un nazi . El capitán Mulrooney, quien los nombró para este trabajo, le dice a Moe que, aunque el alcalde personalmente se opone a Adolf Hitler y su régimen, el alcalde es responsable de la seguridad de todos, y cree que a través de esta asignación Finkelstein puede mostrarles la diferencia entre su sistema y el nazi.
Moe descubre rápidamente que Baumer tiene problemas con Berlín por haber malgastado dinero destinado a financiar un sabotaje . Su secretario, el barón Max von Alvenstor ( Carl Esmond ), se ha desencantado de su jefe y se niega a retrasar la entrega de un informe financiero perjudicial a Berlín. La esposa checoslovaca de Baumer , Sophia, confiesa a Moe que detesta a su marido y se casó con él sólo para asegurar la liberación de su padre de la prisión. También está en desacuerdo con Baumer Otto Horst, a quien se le ha ordenado obtener tarjetas de identificación falsas para los saboteadores alemanes asignados para volar un puerto estadounidense al final de una transmisión de radio emitida por Hitler.
Baumer, que recibe órdenes de Berlín de deshacerse de Horst, planea incriminar a Max por el asesinato del hombre e intenta conseguir la ayuda de Sophia, pero ella advierte a Horst del plan, por lo que comienza a llevar un arma para protegerse. Mientras los Baumer escuchan el discurso de radio con sus invitados (Horst, Max y el Dr. Jennings), Horst apuñala al Cónsul con su nuevo cuchillo sin que los demás se den cuenta. Luego Sophia toma el arma de Horst y mata a Baumer. Max insta a Sophia a escapar antes de que alguien la vea.
Moe descubre el cuerpo y comienza a interrogar a los sospechosos, incluida Sophia, que confiesa sin reparos el crimen, pero Max insiste en que fue él quien mató a Baumer. Moe revela que Baumer no solo recibió un disparo, sino que también fue apuñalado y envenenado. Mientras tanto, Max se apresura al puerto donde se esconden los saboteadores y les ordena que desmantelen la bomba. Con solo unos minutos de ventaja, la bomba es desmantelada y los saboteadores son capturados. Al regresar al consulado, Max identifica a Horst como cómplice de los saboteadores, y Horst es arrestado.
Un informe forense determina que Baumer murió envenenado. Al reconstruir el hecho, descubren que puso el veneno en el vaso de whisky para Max, pero cuando algo golpeó la ventana durante la manifestación en el exterior, el vaso de whisky destinado a Max se confundió con el vaso de brandy del propio cónsul, por lo que Baumer bebió por error del vaso que estaba destinado a Max.
La obra Margen de error se basó en un incidente ocurrido en 1938, cuando el alcalde de Nueva York, Fiorello La Guardia, nombró al capitán de policía Max Finkelstein para dirigir un escuadrón especial de oficiales judíos encargados de proteger el consulado alemán en la ciudad de los manifestantes. El nombre del personaje del policía era originalmente Max Finkelstein, pero se cambió a Moe Finkelstein después del suicidio del verdadero Finkelstein en mayo de 1940. [1]
Otto Preminger había dirigido y protagonizado como Baumer en la producción de Broadway de la obra de Claire Booth Luce, que se estrenó el 3 de noviembre de 1939 en el Teatro Plymouth , donde tuvo 264 funciones, [2] y repitió el papel para una gira nacional en el verano de 1940. [3]
Según el New York Times , 20th Century Fox compró los derechos cinematográficos por 25.000 dólares en la primavera de 1941, pero archivó temporalmente la propiedad porque los ejecutivos del estudio sintieron que la "declaración de Boothe sobre la oposición entre el fascismo y la democracia se había vuelto evidente hasta el punto de la banalidad". [4] En abril de 1942, William Goetz , que se desempeñaba como director interino del estudio mientras Darryl F. Zanuck cumplía con su deber militar, dio luz verde al proyecto y se lo asignó al director Ernst Lubitsch . Goetz quería que Preminger repitiera su papel de Baumer, pero Preminger insistió en que también quería dirigir. Cuando Goetz se negó, Preminger se ofreció a dirigir de forma gratuita y aceptó retirarse de la dirección de la película, pero permanecer como Baumer si Goetz no estaba contento con su trabajo al final de la primera semana de rodaje, y Goetz aceptó. [5]
Preminger pensó que el guion de Lillie Hayward era "horrible" y contrató al recién llegado Samuel Fuller , de licencia del ejército de los Estados Unidos , para que lo ayudara a revisar el guion. Los hombres estuvieron de acuerdo en que la obra original de Luce, escrita como un llamado a las armas, tenía que convertirse en un estímulo moral para un país firmemente atrincherado en la Segunda Guerra Mundial . Como tal, presentaron la historia como un flashback al período anterior a la entrada de Estados Unidos en la guerra. La fotografía principal comenzó el 28 de septiembre de 1942 y, al final de la primera semana, Goetz le dijo al director que estaba tan satisfecho con los diarios que le ofrecía un contrato de siete años como director y actor. Preminger también solicitó los derechos de producción y el trato se selló. Completó el rodaje el 5 de noviembre, según lo previsto y solo un poco por encima del presupuesto. [6]
Theodore Strauss, del New York Times, observó: "El guión, que en Broadway no era brillante, está ahora dolorosamente anticuado. Los nazis no son menos malvados, pero tal como se muestran en la película son mucho menos interesantes. Prácticamente todos los personajes y situaciones han sido durante mucho tiempo un cliché de las películas antinazis en general... Hay otros ejemplos de convenciones desgastadas. Margen de error no nos dice nada nuevo y lo cuenta de manera muy aburrida... Como historia, la película prácticamente no tiene suspenso. No le ayuda mucho el estilo tediosamente grandilocuente de Otto Preminger como el cónsul ni el de Joan Bennett como su sufrida esposa. El pobre Milton Berle... se ve obligado a abandonar sus payasadas cómicas y hacer dulces discursos sobre los beneficios de la democracia, un papel para el que el señor Berle parece estar muy fuera de lugar. Por lo demás, Margen de error también está muy fuera de lugar". [7]
Alexander Larman, de Channel 4, calificó la película con tres de cinco estrellas y señaló: "Otto Preminger es considerado con razón como uno de los directores emigrados más talentosos que han tenido una carrera exitosa en el cine estadounidense de posguerra. Sin embargo, Margin For Error , si bien es innegablemente entretenida al estilo de una película de serie B , no es un indicador de su talento, ya que sufre de una trama que alterna entre clichés y reversiones desconcertantes, algunas actuaciones poco impresionantes y un desenlace flojo". [8]