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Una casa de hielo , o nevera , es un edificio utilizado para almacenar hielo durante todo el año, de uso común antes de la invención del refrigerador . Algunas eran cámaras subterráneas, generalmente artificiales, cerca de fuentes naturales de hielo invernal como lagos de agua dulce, pero muchas eran edificios con varios tipos de aislamiento .
Durante el invierno, se cortaba hielo y nieve de lagos o ríos , se llevaban a la hielera y se empaquetaban con material aislante (a menudo paja o serrín). Permanecían congelados durante muchos meses, a menudo hasta el invierno siguiente, y podían utilizarse como fuente de hielo durante los meses de verano. La principal aplicación del hielo era el almacenamiento de alimentos , pero también podía utilizarse simplemente para enfriar bebidas o en la preparación de helados y sorbetes . Durante el apogeo del comercio del hielo , una hielera comercial típica almacenaba 2700 toneladas (3000 toneladas cortas) de hielo en un edificio de 9 por 30 metros (30 por 100 pies) y 14 metros de alto (45 pies). [1]
Una tablilla cuneiforme de alrededor de 1780 a. C. registra la construcción de una hielera por parte de Zimri-Lim , el rey de Mari , en la ciudad de Terqa , al norte de Mesopotamia , "que nunca antes había construido ningún rey". [2] En China, los arqueólogos han encontrado restos de pozos de hielo del siglo VII a. C., y las referencias sugieren que estos estaban en uso antes de 1100 a. C. Alejandro Magno almacenaba nieve en pozos excavados para ese propósito alrededor del 300 a. C. En Roma, en el siglo III d. C., la nieve se importaba de las montañas, se almacenaba en pozos cubiertos de paja y se vendía en tiendas de nieve. El hielo que se formaba en el fondo de los pozos se vendía a un precio más alto que la nieve de la superficie. [3]
En el año 400 a. C., los ingenieros persas construían yakhchāls en el desierto. La estructura utilizaba técnicas de refrigeración por evaporación , refrigeración por radiación , chimenea solar y depósito de calor diurno para almacenar hielo, alimentos y, a veces, fabricar hielo. El agua se canalizaba a menudo desde un qanat hasta un yakhchāl, donde se congelaba cuando las condiciones eran las adecuadas. [4] Las estructuras más comunes tienen una forma cónica sobre el suelo con un espacio de almacenamiento subterráneo, paredes de sombra y una piscina de hielo. [5] Muchas de las que se construyeron hace siglos siguen en pie.
La casa de hielo se introdujo en Gran Bretaña en el siglo XVII. Jaime I encargó la primera casa de hielo moderna en 1619 en Greenwich Park [6] y otra en Hampton Court en 1625-6. La casa de hielo (o depósito de nieve) de Hampton Court era un pozo revestido de ladrillos , que tenía 30 pies (9,1 m) de profundidad y 16 pies (4,9 m) de ancho. Un edificio de madera con techo de paja lo cubría. [6] En 1660 Carlos II hizo construir uno en el parque superior de St James de Londres (ahora Green Park ). [6] [7]
Existen varios tipos y diseños de casas de hielo, pero las casas de hielo británicas eran comúnmente estructuras abovedadas revestidas de ladrillo, con la mayor parte de su volumen bajo tierra. Las casas de hielo variaban en diseño dependiendo de la fecha y el constructor, pero generalmente eran cónicas o redondeadas en la parte inferior para contener el hielo derretido. Por lo general, tenían un drenaje para sacar el agua derretida. Se registra que la idea de las casas de hielo fue traída a Gran Bretaña por viajeros que habían visto arreglos similares en Italia, donde los campesinos recolectaban hielo de las montañas y lo usaban para mantener la comida fresca dentro de cuevas. [8] Las casas de hielo también se conocían como pozos de hielo , fosos de hielo o montículos de hielo . Las despensas de caza y de venado a veces se marcaban en los mapas de Ordnance Survey como casas de hielo. Bruce Walker, un experto en edificios vernáculos escoceses , ha sugerido que las casas de hielo relativamente numerosas y generalmente en ruinas desde hace mucho tiempo en las fincas rurales han dado lugar a muchas leyendas de túneles secretos de Escocia . [9]
Durante el siglo XVIII se produjo un aumento en la construcción de casas de hielo, a menudo en grandes mansiones y sus fincas. [6]
Hasta la década de 1920, el hielo se importaba con frecuencia al Reino Unido desde Escandinavia, aunque a partir de 1900, aproximadamente, la importación de hielo disminuyó drásticamente debido al desarrollo de fábricas en el Reino Unido donde se producía hielo artificialmente. Por lo general, solo las grandes mansiones tenían edificios construidos específicamente para almacenar hielo. Existen muchos ejemplos de almacenes de hielo en el Reino Unido, algunos de los cuales están en mal estado de conservación.
Buenos ejemplos de casas de hielo del siglo XIX se pueden encontrar en Ashton Court, Bristol , Albrighton, Bridgnorth , Aynhoe Park, Northamptonshire , Deddington Manor, Grendon, Warwickshire , y en Christchurch Mansion , Ipswich, Suffolk , Petworth House , Sussex , Danny House , Sussex, Ayscoughfee Hall , Spalding , Rufford Abbey , Eglinton Country Park en Escocia, Parlington Hall en Yorkshire y Croxteth Hall Liverpool, Burghley House , Stamford y Moggerhanger Park , Moggerhanger, Bedfordshire. Un ejemplo inusual de una casa de hielo que se convirtió a partir de un manantial de ladrillo redundante se puede encontrar en los antiguos terrenos de Norton House , Midsomer Norton , Somerset . [10] La casa de hielo sobreviviente más grande en el Reino Unido es Tugnet Ice House en Spey Bay . Fue construido en 1830 y se utilizó para almacenar hielo para envasar el salmón capturado en el río Spey antes de transportarlo al mercado de Londres. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial (entre 1939 y 1945) las antiguas casas de hielo encontraron nuevos usos. Aunque algunas se utilizaban para almacenar hielo y alimentos, otras, por ser a menudo subterráneas y estar bien construidas, se convirtieron en refugios antiaéreos . [6]
En 2018, se descubrió en Park Crescent, Londres, el enorme pozo de hielo Park Crescent West, creado para Samuel Dash a principios de la década de 1780 para uso comercial antes de que comenzara la construcción de la medialuna John Nash en 1806. Esta casa de hielo tiene 9,5 metros (31 pies) de profundidad y 7,5 metros (25 pies) de ancho, [12] y está a solo unos metros de la línea Jubilee del metro de Londres . Originalmente utilizado para el almacenamiento de hielo local extraído del río Támesis en los meses de invierno, fue adquirido en la década de 1820 por el comerciante de hielo William Leftwich, quien lo utilizó para almacenar hielo importado de los lagos helados de Noruega . [13]
En Londres, debajo de lo que hoy es el Museo del Canal de Londres en King's Cross, se han conservado un par de pozos de hielo comerciales . Tienen unos 9 metros de diámetro y originalmente tenían 13 metros de profundidad. Fueron construidos en 1857 y 1863 por el empresario suizo Carlo Gatti. [14]
En 1985, se descubrió un pasaje debajo del castillo de Ardgillan en el condado de Dublín, República de Irlanda . Se descubrió que este pasaje era la casa de hielo que se sabía que existía en el terreno, pero cuya ubicación no se había redescubierto hasta esta fecha. [15] Hay otras casas de hielo que aún sobreviven en Irlanda, por ejemplo, en Woodstock Estate cerca de Inistioge , Co. Kilkenny y en la antigua Rockingham Estate en Boyle, Co. Roscommon, ahora accesible en Lough Key Forest Park .
Las casas de hielo permitieron un comercio de hielo que fue una parte importante de la economía temprana de la región de Nueva Inglaterra de los Estados Unidos, donde se hicieron fortunas las personas que transportaban hielo en barcos llenos de paja a los estados del sur y a lo largo del mar Caribe . El más notable fue Frederic Tudor (conocido como el "Rey del Hielo" de Boston), quien formó la Tudor Ice Company a principios del siglo XIX. En los meses de invierno, el hielo se picaba de la superficie de un lago y a menudo se arrastraba en trineo hasta la casa de hielo. En los meses de verano, los vendedores de hielo lo entregaban a las residencias en carros de hielo; luego, el hielo se almacenaba en una hielera , que se usaba de manera muy similar a un refrigerador moderno .
A medida que la refrigeración en los hogares y las empresas se hizo más común, las casas de hielo cayeron en desuso y el negocio de entrega de hielo a domicilio decayó hasta prácticamente desaparecer a fines de la década de 1960. Se siguieron manteniendo casas de hielo más pequeñas, a menudo no más que una pila de serrín cubierta por un techo improvisado o una lona , para almacenar hielo para su uso en eventos locales como ferias . Hoy en día, la mayor parte del hielo para el consumo diario se fabrica en un congelador doméstico, mientras que el hielo a granel se fabrica, distribuye y vende como otros productos minoristas. Al menos una casa de hielo todavía funciona de manera tradicional, como atracción turística en un campamento de Nueva Inglaterra. [16]
En Texas , las antiguas casas de hielo son una tradición cultural. Los comerciantes de hielo se diversificaron para vender comestibles y cerveza fría, sirviendo como tiendas de conveniencia tempranas y lugares de reunión locales. La extendida cadena de tiendas de conveniencia 7-Eleven en los EE. UU., conocida primero como U-Tote'm Stores, se desarrolló a partir de casas de hielo operadas por fabricantes de hielo, como Southland Ice Manufacturing Company, en Houston , Dallas y San Antonio en la década de 1930. [17] Southland no fue la única empresa en el sur de los Estados Unidos en desarrollar una corporación de tiendas de conveniencia a partir de un negocio de hielo. Munford Inc. de Atlanta comenzó a principios del siglo XX vendiendo hielo y carbón desde carros tirados por mulas , como Atlantic Ice and Coal Company. [18] En la década de 1970, Munford, Inc. operaba una gran cadena de tiendas de conveniencia con el nombre de Majik Market (la empresa se vendió en 1988 y se declaró en quiebra según el Capítulo 11 en 1990). [19]
En algunas partes de Texas, especialmente desde San Antonio y Texas Hill Country hasta la frontera con México, las casas de hielo funcionaban como bares al aire libre, y la palabra "casa de hielo" se convirtió en un coloquialismo para un establecimiento que obtiene la mayor parte de sus ingresos de la venta de cerveza fría . [20] La distinción entre las casas de hielo del sur de Texas y las casas de hielo de otras partes del estado y del sur se ha relacionado con el catolicismo de la región, una cultura mexicana más arraigada y la influencia de los inmigrantes alemanes. [21]
