Las palomas mensajeras han desempeñado un papel importante en la guerra desde hace mucho tiempo. Debido a su capacidad para volver a casa, su velocidad y su altitud, a menudo se las utilizaba como mensajeras militares. Las palomas mensajeras de la raza Racing Homer se utilizaron para llevar mensajes en la Primera y la Segunda Guerra Mundial , y 32 de estas palomas recibieron la Medalla Dickin . [1] Se han otorgado medallas como la Croix de Guerre , otorgada a Cher Ami , y la Medalla Dickin otorgada a las palomas GI Joe y Paddy , entre otras 32, a las palomas por sus servicios para salvar vidas humanas.
Durante la Primera y la Segunda Guerra Mundial, se utilizaron palomas mensajeras para transportar mensajes a su gallinero, detrás de las líneas. Cuando aterrizaban, los cables del gallinero hacían sonar una campana o un timbre y un soldado del Cuerpo de Señales sabía que había llegado un mensaje. El soldado iba al gallinero, sacaba el mensaje del bote y lo enviaba a su destino por telégrafo, teléfono de campaña o mensajero personal.
El trabajo de una paloma mensajera era peligroso. Cerca de allí, los soldados enemigos a menudo intentaban derribar palomas, sabiendo que las aves liberadas llevaban mensajes importantes. Algunas de estas palomas se hicieron bastante famosas entre los soldados de infantería para los que trabajaban. Una paloma, llamada "Spike", voló 52 misiones sin recibir una sola herida. [2] Otra, llamada Cher Ami , perdió una pata y un ojo, pero su mensaje llegó y salvó a un gran grupo de soldados de infantería estadounidenses rodeados .
Antes de la llegada de la radio, las palomas mensajeras se utilizaban con frecuencia en el campo de batalla como medio para que una fuerza móvil se comunicara con un cuartel general fijo. En el siglo VI a. C., Ciro , rey de Persia , utilizó palomas mensajeras para comunicarse con varias partes de su imperio. [3] En la Antigua Roma, Julio César utilizó palomas para enviar mensajes al territorio de la Galia . [4]
Durante la guerra franco-prusiana del siglo XIX (1870-1871) , los parisinos asediados utilizaron palomas mensajeras para transmitir mensajes fuera de la ciudad; en respuesta, el ejército prusiano asediado empleó halcones para cazar a las palomas. [5] El ejército francés utilizó globos para transportar palomas mensajeras más allá de las líneas enemigas. [6] Las imágenes en microfilm que contenían cientos de mensajes permitieron que las palomas llevaran cartas a París desde lugares tan lejanos como Londres . Más de un millón de mensajes diferentes viajaron de esta manera durante el asedio de cuatro meses. Luego se descubrió que eran muy útiles, y las palomas mensajeras fueron bien consideradas en la teoría militar previa a la Primera Guerra Mundial.
Las palomas mensajeras se utilizaron ampliamente durante la Primera Guerra Mundial. En 1914, durante la Primera Batalla del Marne , el ejército francés avanzó con 72 palomares con las tropas. El Cuerpo de Señales del Ejército de los EE. UU. utilizó 600 palomas solo en Francia.
Una de sus palomas mensajeras, un gallo de la raza Blue Check [a] llamado Cher Ami, recibió la “ Cruz de Guerra con Palma” francesa por su heroico servicio al entregar 12 mensajes importantes durante la Batalla de Verdún . En su última misión en octubre de 1918, entregó un mensaje a pesar de haber recibido un disparo en el pecho o en el ala. El mensaje crucial, encontrado en la cápsula que colgaba de un ligamento de su pierna destrozada, salvó a 194 soldados estadounidenses del “ Batallón Perdido ” de la 77.ª División de Infantería . [8] [9]
Los aviadores de la Armada de los Estados Unidos tenían doce estaciones de palomas en Francia, con un inventario total de 1.508 palomas cuando terminó la guerra. Las palomas se llevaban en los aviones para devolver rápidamente los mensajes a estas estaciones, y 829 aves volaron en 10.995 patrullas aéreas en tiempo de guerra. Los aviadores de las 230 patrullas con mensajes confiados a las palomas lanzaron la paloma portadora del mensaje hacia arriba o hacia abajo, dependiendo del tipo de avión, para mantenerla fuera de la hélice y alejada del flujo de aire hacia las alas y los puntales del avión. Once de las palomas lanzadas desaparecieron en acción, pero los 219 mensajes restantes se entregaron con éxito. [10]
Las palomas eran consideradas un elemento esencial de la comunicación de la aviación naval cuando el primer portaaviones de los Estados Unidos, el USS Langley, fue puesto en servicio el 20 de marzo de 1922, por lo que el barco incluía un palomar en la popa. [11] Las palomas fueron entrenadas en el Astillero Naval de Norfolk mientras Langley estaba en proceso de conversión. Mientras las palomas fueran liberadas de a una para que hicieran ejercicio, regresaron al barco; pero cuando toda la bandada fue liberada mientras Langley estaba anclado frente a la isla Tangier , las palomas volaron hacia el sur y se posaron en las grúas del astillero de Norfolk. [12] Las palomas nunca volvieron a hacerse a la mar. [11]
Durante la Segunda Guerra Mundial, el Reino Unido utilizó unas 250.000 palomas mensajeras para diversos fines, entre ellos comunicarse con los que se encontraban tras las líneas enemigas, como el espía belga Jozef Raskin . La Medalla Dickin , la mayor condecoración posible por valor que se otorga a los animales, fue otorgada a 32 palomas, entre ellas GI Joe , del Servicio de Palomas del Ejército de los Estados Unidos, y la paloma irlandesa Paddy .
El Reino Unido mantuvo la Sección de Palomas del Ministerio del Aire durante la Segunda Guerra Mundial y durante un tiempo después. Un Comité de Política de Palomas tomó decisiones sobre los usos de las palomas en contextos militares. La jefa de la sección, Lea Rayner, informó en 1945 que las palomas podían ser entrenadas para lanzar pequeños explosivos o armas biológicas a objetivos precisos. Las ideas no fueron adoptadas por el comité, y en 1948 el ejército del Reino Unido declaró que las palomas ya no tenían uso. Durante la guerra, las palomas mensajeras podían obtener una asignación especial de maíz y semillas, pero tan pronto como terminó la guerra esto se canceló y cualquiera que tuviera palomas tendría que recurrir a su propio maíz y semillas racionados para alimentar también a las palomas. [13] Sin embargo, el servicio de seguridad del Reino Unido, el MI5, todavía estaba preocupado por el uso de palomas por parte de las fuerzas enemigas. Hasta 1950, dispusieron que 100 aves fueran mantenidas por un colombófilo civil para prepararse para cualquier eventualidad. El ejército suizo disolvió su sección de palomas en 1996. [14]
![El monumento al paloma soldado [fr] en Bruselas, que conmemora a las palomas que sirvieron en la Primera Guerra Mundial](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/2/22/Bruxelles_-_Monument_au_Pigeon-Soldat_-_02.JPG/1280px-Bruxelles_-_Monument_au_Pigeon-Soldat_-_02.JPG)
En 2010, la policía india expresó sus sospechas de que una paloma recién capturada procedente de Pakistán podría haber llevado un mensaje desde Pakistán. [15] En 2015, una paloma procedente de Pakistán fue registrada en los registros indios como "presunta espía". [16] En mayo de 2020, las fuerzas de seguridad indias capturaron en Jammu y Cachemira a otra paloma espía paquistaní sospechosa. [17] Tras no encontrar nada sospechoso, las autoridades indias liberaron a la paloma en Pakistán. [18]
En 2016, un funcionario fronterizo jordano dijo en una conferencia de prensa que los militantes del Estado Islámico estaban usando palomas mensajeras para entregar mensajes a agentes fuera de su "llamado califato". [19]
En total, 32 palomas fueron condecoradas con la Medalla Dickin [20], entre ellas: [21]
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