El Paleártico o Paleártico es el más grande de los ocho reinos biogeográficos de la Tierra. Se extiende por toda Eurasia al norte de las estribaciones del Himalaya y el norte de África .
El reino consta de varias biorregiones : la región eurosiberiana; la cuenca mediterránea ; el desierto del Sahara y el desierto árabe ; y Asia occidental , central y oriental . El reino paleártico también tiene numerosos ríos y lagos, que forman varias ecorregiones de agua dulce.
El término «Paleártico» se utilizó por primera vez en el siglo XIX y todavía se utiliza como base para la clasificación zoogeográfica .
En un artículo de 1858 para las Actas de la Sociedad Linneana , el zoólogo británico Philip Sclater identificó por primera vez seis reinos zoogeográficos terrestres del mundo: paleártico, etíope/ afrotrópico , indio / indomalayo , australasiático , neártico y neotropical . Los seis indicaban agrupaciones generales de fauna, basadas en una biogeografía compartida y barreras geográficas a gran escala para la migración. [1]
Alfred Wallace adoptó el esquema de Sclater para su libro La distribución geográfica de los animales , publicado en 1876. Este es el mismo esquema que persiste hoy en día, con revisiones relativamente menores y la adición de dos reinos más: Oceanía y el reino Antártico .
El reino Paleártico incluye principalmente ecorregiones de clima boreal/subártico y de clima templado , que se extienden a través de Eurasia desde Europa occidental hasta el mar de Bering .
La región boreal y templada de los siberianos es la región biogeográfica más grande del Paleártico, que se extiende desde la tundra en los confines del norte de Rusia y Escandinavia hasta la vasta taiga , los bosques boreales de coníferas que se extienden por todo el continente. Al sur de la taiga hay un cinturón de bosques templados de hoja ancha y mixtos y bosques templados de coníferas . Esta vasta región de los siberianos se caracteriza por muchas especies vegetales y animales compartidas, y tiene muchas afinidades con las regiones templadas y boreales del reino neártico de América del Norte . Eurasia y América del Norte a menudo estaban conectadas por el puente terrestre de Bering , y tienen una fauna de mamíferos y aves muy similar, con muchas especies euroasiáticas que se han trasladado a América del Norte, y menos especies norteamericanas que se han trasladado a Eurasia. Muchos zoólogos consideran que el Paleártico y el Neártico son un solo reino holártico . El Paleártico y el Neártico también comparten muchas especies vegetales, que los botánicos llaman la geoflora arctoterciaria .
Las tierras que bordean el mar Mediterráneo en el sur de Europa, el norte de África y el oeste de Asia albergan las ecorregiones de la cuenca mediterránea , que en conjunto constituyen la región de clima mediterráneo más grande y diversa del mundo, con inviernos generalmente suaves y lluviosos y veranos calurosos y secos. El mosaico de bosques, zonas boscosas y matorrales mediterráneos de la cuenca mediterránea alberga 13.000 especies endémicas . La cuenca mediterránea también es una de las regiones biogeográficas más amenazadas del mundo; solo queda el 4% de la vegetación original de la región, y las actividades humanas, incluido el pastoreo excesivo , la deforestación y la conversión de tierras para pastos, agricultura y urbanización, han degradado gran parte de la región. Anteriormente, la región estaba cubierta principalmente de bosques y zonas boscosas, pero el uso humano intensivo ha reducido gran parte de la región a los matorrales esclerófilos conocidos como chaparral , matorral , maquis o garriga . Conservación Internacional ha designado la cuenca mediterránea como uno de los puntos críticos de biodiversidad del mundo .
Un gran cinturón de desiertos , que incluye el desierto costero atlántico , el desierto del Sahara y el desierto árabe , separa las ecorregiones paleárticas y afrotropicales . Este esquema incluye estas ecorregiones desérticas en el reino paleártico; otros biogeógrafos identifican el límite del reino como la zona de transición entre las ecorregiones desérticas y las ecorregiones de la cuenca mediterránea al norte, lo que coloca a los desiertos en el afrotropical, mientras que otros ubican el límite en medio del desierto.
Las montañas del Cáucaso , que se extienden entre el Mar Negro y el Mar Caspio , son una mezcla particularmente rica de bosques de coníferas, latifolios y mixtos, e incluyen los bosques lluviosos templados de la ecorregión de bosques caducifolios Euxino-Cólquicos .
Asia central y la meseta iraní albergan praderas esteparias secas y cuencas desérticas , con bosques de montaña, bosques y praderas en las altas montañas y mesetas de la región. En el sur de Asia, el límite del Paleártico es en gran medida altitudinal. Las estribaciones de altitud media del Himalaya, entre unos 2000 y 2500 m (6600 y 8200 pies), forman el límite entre las ecorregiones del Paleártico y el Indomalaya .
China , Corea y Japón son más húmedos y templados que Siberia y Asia central adyacentes, y albergan ricos bosques templados de coníferas, latifoliadas y mixtos, que ahora se limitan principalmente a áreas montañosas, ya que las tierras bajas densamente pobladas y las cuencas fluviales se han convertido en un uso agrícola y urbano intensivo. El este de Asia no se vio muy afectado por la glaciación en las edades de hielo y retuvo el 96 por ciento de los géneros de árboles del Plioceno [ cita requerida ] , mientras que Europa retuvo solo el 27 por ciento. En la región subtropical del sur de China y el borde sur del Himalaya, los bosques templados paleárticos se transforman en bosques subtropicales y tropicales de Indomalaya , creando una mezcla rica y diversa de especies vegetales y animales. Las montañas del suroeste de China también están designadas como un punto crítico de biodiversidad . En el sudeste de Asia, las altas cadenas montañosas forman lenguas de flora y fauna paleárticas en el norte de Indochina y el sur de China . Existen pequeños puestos avanzados aislados ( islas del cielo ) tan al sur como el centro de Myanmar (en Nat Ma Taung , 3.050 m; 10.010 pies), el extremo norte de Vietnam (en Fan Si Pan , 3.140 m; 10.300 pies) y las altas montañas de Taiwán .
El reino también contiene varias ecorregiones de agua dulce importantes, incluidos los ríos altamente desarrollados de Europa , los ríos de Rusia , que desembocan en los mares Ártico , Báltico , Negro y Caspio , el lago Baikal de Siberia , el lago más antiguo y profundo del planeta, y el antiguo lago Biwa de Japón .
Una familia de aves, los acentorados (Prunellidae), es endémica de la región paleártica. La región holártica tiene otras cuatro familias de aves endémicas: los colimbos ( Gaviidae), los urogallos (Tetraoninae), los alcas (Alcidae) y los ampelis (Bombycillidae).
No hay órdenes de mamíferos endémicos en la región, pero varias familias son endémicas: Calomyscidae ( hámsteres similares a ratones ), Prolagidae y Ailuridae ( pandas rojos ). Varias especies de mamíferos se originaron en el Paleártico y se extendieron al Neártico durante la Edad de Hielo , incluido el oso pardo ( Ursus arctos , conocido en América del Norte como el oso grizzly), el ciervo rojo ( Cervus elaphus ) en Europa y el alce estrechamente relacionado ( Cervus canadensis ) en el extremo oriental de Siberia, el bisonte americano ( Bison bison ) y el reno ( Rangifer tarandus , conocido en América del Norte como el caribú ).
Varios animales grandes del Paleártico se extinguieron desde finales del Pleistoceno hasta tiempos históricos, entre ellos el alce irlandés ( Megaloceros giganteus ), el uro ( Bos primigenius ), el rinoceronte lanudo ( Coelodonta antiquitatis ), el mamut lanudo ( Mammuthus primigenius ), el elefante norteafricano ( Loxodonta africana pharaoensis ), el elefante chino ( Elephas maximus rubridens ), el oso de las cavernas ( Ursus spelaeus ), el elefante de colmillos rectos ( Paleoloxodon antiquus ) y el león europeo ( Panthera leo europaea ).
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