El abandono emocional es un estado emocional subjetivo en el que las personas se sienten indeseadas, abandonadas, inseguras o descartadas. Las personas que experimentan abandono emocional pueden sentirse perdidas. Pueden sentir que se les ha privado de una fuente crucial de sustento o sentirse apartadas, ya sea de manera repentina o a través de un proceso de erosión. El abandono emocional puede manifestarse a través de la pérdida o separación de un ser querido. [1]
El sentimiento de rechazo, que es un componente importante del abandono emocional, tiene un impacto biológico, ya que activa los centros de dolor físico del cerebro y puede dejar una huella emocional en el sistema de alerta del cerebro. [2] El abandono emocional ha sido un elemento básico de la poesía y la literatura desde la antigüedad. [3]
Los sentimientos de abandono emocional pueden surgir de numerosas situaciones. Según Makino et al:
Ya se trate de un rechazo romántico, la disolución de una amistad, el ostracismo por parte de un grupo, el alejamiento de los miembros de la familia o simplemente el hecho de ser ignorado o excluido en encuentros casuales, los rechazos tienen innumerables consecuencias emocionales, psicológicas e interpersonales. Las personas no sólo reaccionan con fuerza cuando perciben que otros las han rechazado, sino que gran parte del comportamiento humano está influenciado por el deseo de evitar el rechazo. [4]
Nuestra percepción del rechazo o de ser rechazado puede tener un efecto duradero en la forma en que actúa un individuo. [5] [6] [7] La percepción de una persona puede perjudicar su capacidad para establecer y mantener relaciones cercanas y significativas con los demás. [5] [8]
Las personas que experimentan sentimientos de abandono emocional probablemente también experimenten pensamientos y comportamientos desadaptativos ("creencias irracionales") como síntomas depresivos y evitación de relaciones y/o dependencia. Esto puede causar abundantes dificultades en la vida diaria con las relaciones interpersonales y los entornos sociales. Si bien estos pensamientos y comportamientos desadaptativos a veces están presentes en el contexto de ciertos trastornos psicológicos (por ejemplo, trastorno límite de la personalidad , trastorno de personalidad antisocial , depresión , trastornos de ansiedad ), no todas las personas que experimentan sentimientos de abandono emocional cumplirán los criterios para tal trastorno psicológico. Estas personas pueden funcionar dentro de límites normales a pesar de la presencia de estas dificultades emocionales. [9] [8] Tales sentimientos solo deben ser considerados por un profesional de la salud mental junto con toda la información disponible y el criterio de diagnóstico antes de sacar conclusiones sobre el estado de la salud mental de alguien. [9]
Cuando un profesional de la salud mental considera que el tratamiento es adecuado, existen varios planes de tratamiento que resultan útiles para mejorar los pensamientos y comportamientos desadaptativos que se manifiestan comúnmente en quienes se sienten emocionalmente abandonados. Por ejemplo, la terapia de procesamiento cognitivo (TPC) es eficaz para tratar la depresión, los trastornos de ansiedad y el trastorno de estrés postraumático (TEPT). [10] La terapia centrada en las emociones (TCE) es eficaz para tratar la depresión. [10] La terapia dialéctica conductual (TDC) es eficaz para tratar la emocionalidad negativa y los comportamientos impulsivos que se observan comúnmente en quienes tienen un diagnóstico de trastorno límite de la personalidad. [11] [12]
Otra forma de terapia que es adecuada para esta población es la terapia de aceptación y compromiso (ACT) . La ACT se centra en la evitación de emociones y recuerdos dolorosos por parte del individuo. Las técnicas de ACT están diseñadas para cultivar procesos de pensamiento que se centran en estar presente en el momento y aceptar pensamientos y sentimientos incómodos o dolorosos. Reformular las percepciones desadaptativas de los propios pensamientos a percepciones adaptativas de los pensamientos y comprometerse a alinear las propias conductas con los propios objetivos y valores es fundamental para el tratamiento ACT. [11] Al igual que el proceso de llegar a conclusiones diagnósticas, todos los modos de terapia y planes de tratamiento deben basarse en la presentación individual y deben ser evaluados por un profesional de la salud mental antes de comenzar el tratamiento.
La ansiedad por separación, sustrato del abandono emocional, se reconoce como una fuente primaria de angustia y disfunción humana. [13] Cuando experimentamos una amenaza o desconexión dentro de un apego primario, se desencadena una respuesta de miedo conocida como estrés por separación o ansiedad por separación. [14] El estrés por separación ha sido objeto de una amplia investigación en los campos psicológicos [15] y neurobiológicos [16] , y se ha demostrado que es una respuesta universal a la separación en el mundo animal. [17] Al realizar experimentos con crías de rata, los investigadores separan a las crías de sus madres durante un período de tiempo. Luego miden sus vocalizaciones de angustia y hormonas del estrés para determinar las diferentes condiciones de la respuesta de separación. [14] A medida que las ratas maduran, se reexaminan sus conductas reactivas y hormonas del estrés posteriores y se demuestra que tienen un parecido sorprendente con la depresión, la ansiedad, las conductas de evitación y la postura de autoderrota que muestran los seres humanos que se sabe que han sufrido traumas de separación anteriores. [18]
Debido al componente neocortical del funcionamiento humano, cuando los seres humanos pierden una relación primaria, tardan en comprender sus posibles repercusiones (es decir, pueden sentirse inseguros sobre el futuro o temer no poder salir de un abismo). Hay factores adicionales que se suman a estos temores, como "una angustia inusual por estar separado de una persona o una mascota, una preocupación excesiva de que otra persona resulte dañada si la deja sola, un miedo aumentado a estar solo, síntomas físicos cuando saben que pronto se separarán de otra persona, una preocupación excesiva por estar solos y la necesidad de saber dónde está su cónyuge o ser querido en todo momento". [19] Todos los factores mencionados anteriormente añaden una capa adicional de estrés por separación. [20] Abandonar es "retirar el apoyo o la ayuda de alguien, especialmente a pesar del deber, la lealtad o la responsabilidad; desertar: abandonar a un amigo en problemas". [21] Cuando la pérdida se debe a la retirada voluntaria del objeto, una respuesta común es sentirse indigno de amor. Esto indica la tendencia de las personas a culparse a sí mismas del rechazo. “¿Soy indigno de amor, destinado a envejecer y morir solo, privado de conexión humana o de cuidados?” Cuestionar la propia conveniencia como pareja [22] y temer el aislamiento eterno son algunas de las ansiedades adicionales que surgen en los escenarios de abandono. [23] La concurrencia de la autodesvalorización y el miedo primario distinguen el duelo por abandono de la mayoría de los otros tipos de duelo . [24]
La depresión que puede acompañar al abandono puede crear un tipo de estrés sostenido que constituye un trauma emocional que puede ser lo suficientemente grave como para dejar una huella emocional en el funcionamiento psicobiológico de un individuo. Esto puede afectar las elecciones futuras y las respuestas al rechazo, la pérdida o incluso la desconexión. [25] Una de las secuelas del abandono es la de experimentar desencadenantes. Estos desencadenantes están vinculados a nuestro miedo primario de ser separados. Este tipo de miedo se conoce como miedo primario al abandono. Tememos quedarnos solos y no tener a nadie que se ocupe de nuestras necesidades. Las personas suelen experimentar ansiedad primero como miedo a ser separados de su madre [26]. Esta sensación se almacena en la amígdala , una estructura ubicada en lo profundo del sistema de memoria emocional del cerebro responsable de condicionar la respuesta de lucha/parálisis/huida al miedo. [27] El miedo primario puede haber sido iniciado por un trauma de nacimiento e incluso tener algunos antecedentes prenatales. [28] El sistema de memoria emocional está bastante intacto en el momento del nacimiento o antes y establece rastros de las sensaciones y sentimientos de las experiencias de separación del bebé. [29] Estos sentimientos primitivos se despiertan nuevamente con acontecimientos posteriores, especialmente aquellos que recuerdan separaciones no deseadas o abruptas de una fuente de sustento . [30]
En la edad adulta , el abandono despierta un miedo primario junto con otras sensaciones primitivas que contribuyen a sentimientos de terror y pánico absoluto. Las necesidades y urgencias infantiles vuelven a surgir y pueden precipitar una regresión simbiótica en la que las personas se sienten, al menos momentáneamente, incapaces de sobrevivir sin el objeto perdido. [22] Las personas también pueden experimentar el intenso estrés de la impotencia. [31] Cuando hacen repetidos intentos de obligar a su ser querido a regresar y no tienen éxito, se sienten impotentes e incapaces de realizar la tarea. Esta impotencia hace que las personas se sientan poseídas por lo que Michael Balint llama "una capacidad limitada para realizar el trabajo de conquista: el trabajo necesario para transformar un objeto indiferente en un socio participante". Según Balint, sentir la propia "capacidad limitada" es traumático porque produce una falla en la psique que hace que la persona sea vulnerable a respuestas emocionales intensificadas dentro de las relaciones primarias. [32]
Otro factor que contribuye a las condiciones traumáticas es el estrés de perder el objeto de fondo. Un objeto de fondo es alguien en quien los individuos han llegado a confiar de maneras que no se dieron cuenta hasta que el objeto ya no está presente. [33] Por ejemplo, la relación sirvió como un sistema regulador mutuo. Múltiples sistemas psicobiológicos ayudaron a mantener el equilibrio de los individuos. [34] Como miembros de una pareja, se convirtieron en reguladores externos el uno del otro. Estaban en sintonía en muchos niveles: sus pupilas se dilataban en sincronía, se hacían eco de los patrones de habla, movimientos e incluso ritmos cardíacos y electroencefalográficos del otro . [35] Como pareja, funcionaban como un sistema de biorretroalimentación mutuo, estimulando y modulando los biorritmos del otro, respondiendo a las feromonas del otro , [36] y volviéndose adictos al goteo constante de opiáceos endógenos inducidos por la relación. [37] Cuando la relación termina, los muchos procesos que ayudó a regular se desorganizan. [34] A medida que aumentan los efectos emocionales y biofisiológicos, el proceso estresante se intensifica por el conocimiento de que no fue la persona, sino su ser querido, quien decidió retirarse del vínculo. [22] Este conocimiento puede hacer que las personas interpreten sus intensas respuestas emocionales a la desconexión como evidencia de su supuesta debilidad y su "capacidad limitada para realizar el trabajo de conquista". [32]
Algunas personas que experimentan el estrés traumático del abandono desarrollan posteriormente síntomas postraumáticos. [38] Los síntomas postraumáticos asociados con el abandono incluyen una secuela de reacciones emocionales intensificadas (que van desde leves a graves) y mecanismos de defensa habituales (muchos de los cuales se han vuelto inadaptados) a amenazas percibidas o interrupciones del sentido de sí mismo o de las propias conexiones. [39] Estos síntomas son muy comunes, independientemente de lo traumático que haya sido el evento. Incluyen "recuerdos intrusivos recurrentes, pesadillas traumáticas y flashbacks. Evitar pensamientos y sentimientos relacionados con el trauma y/o objetos, personas o lugares asociados con el trauma. Creencias distorsionadas sobre uno mismo o el mundo, vergüenza o culpa persistentes, entumecimiento emocional, sentimientos de alienación, incapacidad para recordar detalles clave del trauma, etc." Todos estos síntomas se derivan de eventos devastadores que pueden tener efectos duraderos en el cerebro durante la edad adulta. [40]
Existen diversos factores psicobiológicos y ambientales predisponentes que influyen en la posibilidad de que un trauma emocional previo pueda conducir al desarrollo de un verdadero cuadro clínico de trastorno de estrés postraumático. [25] Un factor tiene que ver con la variación en ciertas estructuras cerebrales. Según Jerome Kagan , algunas personas nacen con un locus coeruleus que tiende a producir mayores concentraciones de norepinefrina , una sustancia química cerebral implicada en la activación de la respuesta de autodefensa del cuerpo. [41] Esto reduciría su umbral de excitación y haría que sean más propensos a ponerse ansiosos cuando se encuentran con tensiones en la vida que recuerdan a las separaciones y los miedos de la infancia, lo que los hace más propensos a volverse postraumáticos.
Los síntomas más distintivos del trastorno límite de la personalidad (TLP) son una marcada sensibilidad al rechazo o la crítica y un miedo intenso al posible abandono. [42] En general, las características del TLP incluyen una sensibilidad inusualmente intensa en las relaciones con los demás, dificultad para regular las emociones, problemas con la autoimagen e impulsividad. [42] El miedo al abandono puede llevar a superponer relaciones de pareja a medida que se desarrolla una nueva relación para protegerse contra el abandono en la relación existente. Otros síntomas pueden incluir sentirse inseguro de la propia identidad personal, la moral y los valores; tener pensamientos paranoides cuando se siente estresado; despersonalización ; y, en casos moderados a graves, rupturas con la realidad inducidas por el estrés o episodios psicóticos.
La autofobia es la fobia específica al aislamiento; un miedo mórbido a ser egoísta o un temor a estar solo o aislado. [43] Los afectados no necesitan estar físicamente solos, sino simplemente creer que están siendo ignorados o no amados.
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