Las hormonas del estrés son secretadas por glándulas endocrinas para modificar el entorno interno durante los momentos de estrés . [1] Al realizar diversas funciones, como movilizar fuentes de energía, aumentar la frecuencia cardíaca y regular a la baja los procesos metabólicos que no son inmediatamente necesarios, las hormonas del estrés promueven la supervivencia del organismo . [1] Las secreciones de algunas hormonas también se minimizan durante el estrés. [1] Las hormonas del estrés incluyen, entre otras: [1]
Las glándulas endocrinas secretan hormonas del estrés para modificar el entorno interno durante el estrés . [2] Al realizar diversas funciones, como movilizar fuentes de energía, aumentar la frecuencia cardíaca y regular a la baja los procesos metabólicos que no son inmediatamente necesarios, las hormonas del estrés promueven la supervivencia del organismo. Las secreciones de algunas hormonas también se minimizan durante el estrés. Las hormonas del estrés incluyen, entre otras, cortisol , catecolaminas como la adrenalina y la norepinefrina , vasopresina y hormona del crecimiento . [3] [4] [5] [6]
Las hormonas del estrés desempeñan un papel complejo en la lucha contra enfermedades e infecciones, ya que pueden tener efectos tanto positivos como negativos en el sistema inmunológico . Por un lado, las hormonas del estrés pueden mejorar la respuesta inmune al estimular la producción de citoquinas , que son moléculas que regulan la inflamación y la inmunidad . Las hormonas del estrés también pueden aumentar la actividad de las células asesinas naturales y los macrófagos , que son células inmunitarias que pueden destruir células infectadas o anormales. Estos efectos pueden ayudar al cuerpo a combatir infecciones agudas, como la influenza y el SARS-CoV-1 y el SARS-CoV-2 , que son causadas por virus . [7]
Por otro lado, las hormonas del estrés también pueden suprimir la respuesta inmune al reducir la cantidad y función de los linfocitos , que son células inmunes que producen anticuerpos y coordinan la inmunidad adaptativa. Las hormonas del estrés también pueden inducir un estado de inflamación crónica , [8] que puede dañar los tejidos y órganos del cuerpo y aumentar el riesgo de enfermedades crónicas, como artritis, diabetes y enfermedades cardiovasculares. Estos efectos pueden hacer que el cuerpo sea más vulnerable a infecciones crónicas, como infecciones bacterianas y enfermedades autoinmunes, causadas por el ataque del propio sistema inmunológico del cuerpo. [9] [10] [11] Por lo tanto, las hormonas del estrés tienen un doble papel en la lucha contra enfermedades e infecciones, dependiendo del tipo, duración e intensidad del estrés, así como de la naturaleza del patógeno. Una respuesta al estrés moderada y a corto plazo puede beneficiar al sistema inmunológico, mientras que una respuesta al estrés grave y a largo plazo puede ser perjudicial para el sistema inmunológico. El equilibrio entre los efectos positivos y negativos de las hormonas del estrés es fundamental para mantener la salud y el bienestar del organismo. [12] [13] [14] [4]
Se sabe que algunos virus, como la influenza y el SARS-CoV-1 y el SARS-CoV-2, suprimen la secreción de hormonas del estrés para evitar la respuesta inmune del organismo, evitando así la protección inmune del organismo. Estos virus suprimen la hormona del estrés cortisol al producir una proteína que imita la hormona ACTH humana pero que es incompleta y no tiene actividad hormonal. La ACTH es una hormona que estimula la glándula suprarrenal para que produzca cortisol y otras hormonas esteroides. Sin embargo, el organismo produce anticuerpos contra esta proteína viral, y esos anticuerpos también matan a la hormona ACTH humana, lo que conduce a la supresión de la función de la glándula suprarrenal. Esta supresión suprarrenal es una forma que tiene un virus de evadir la detección y eliminación inmunitaria. [15] [4] [6]
Esta estrategia viral puede tener graves consecuencias para el huésped (el ser humano infectado por el virus), ya que el cortisol es esencial para regular diversos procesos fisiológicos, como el metabolismo, la presión arterial, la inflamación y la respuesta inmune. La falta de cortisol puede provocar una afección llamada insuficiencia suprarrenal, que puede provocar síntomas como fatiga, pérdida de peso, presión arterial baja, náuseas, vómitos y dolor abdominal. La insuficiencia suprarrenal también puede afectar la capacidad del huésped para afrontar el estrés y las infecciones, ya que el cortisol ayuda a movilizar fuentes de energía, aumentar la frecuencia cardíaca y regular negativamente los procesos metabólicos no esenciales durante el estrés. Por lo tanto, al suprimir la producción de cortisol, algunos virus pueden escapar del sistema inmunológico y debilitar la salud y la resistencia generales del huésped. [9] [4] [6]