Alexander Nikolaievich Prokofiev de Seversky (ruso: Алекса́ндр Никола́евич Проко́фьев-Се́верский ) (7 de junio de 1894 - 24 de agosto de 1974) fue un pionero, inventor e influyente defensor de la aviación ruso-estadounidense del poder aéreo estratégico .
De ascendencia rusa noble , Seversky nació en Tiflis , Imperio Ruso (ahora Tiflis, Georgia ). Ingresó a una escuela militar a los 10 años. El padre de Seversky fue uno de los primeros aviadores rusos en poseer un avión (un Blériot XI modificado construido por Mikheil Grigorashvili ) y a la edad de 14 años, cuando Seversky ingresó a la Academia Naval Imperial Rusa , su padre Ya le había enseñado a volar. El teniente Seversky se graduó en ingeniería en 1914 y estaba sirviendo en el mar con una flotilla de destructores cuando comenzó la Primera Guerra Mundial . [1] [ se necesita una mejor fuente ]
Seversky fue seleccionado para servir como aviador naval y se transfirió a la Escuela Militar de Aeronáutica en Sebastopol, Crimea . Después de completar un programa de posgrado en aeronáutica en 1914-15, fue reasignado como piloto en el verano de 1915 a una unidad de aviación de la Flota del Báltico. Mientras estaba destinado en el Golfo de Riga , en su primera misión, atacó a un destructor alemán pero fue derribado por fuego antiaéreo enemigo antes de que pudiera lanzar sus bombas. Las bombas explotaron en el accidente, matando a su observador e hiriendo gravemente a Seversky. Los médicos le amputaron la pierna por debajo de la rodilla y, aunque le colocaron una pierna artificial, a pesar de sus protestas, las autoridades lo consideraron no apto para volver al combate. Para demostrar a sus superiores que todavía podía volar, Seversky apareció sin previo aviso en un espectáculo aéreo. Tras su improvisada y animada actuación aérea, las autoridades lo arrestaron.
El zar Nicolás II intervino en su favor y, en julio de 1916, De Seversky volvió al servicio de combate y derribó su primer avión enemigo tres días después. En febrero de 1917 asumió el mando del 2º Destacamento Naval de Cazas, hasta que resultó gravemente herido en un accidente en el que una carreta tirada por caballos le rompió la pierna buena. Después de servir en Moscú como Jefe de Aviación de Persecución, Seversky regresó al servicio de combate. El 14 de octubre de 1916, fue obligado a descender a territorio enemigo, pero logró regresar a la seguridad de sus propias líneas. Continuó volando 57 misiones de combate, derribando seis aviones alemanes (sus afirmaciones de 13 victorias lo convertirían en el tercer as de Rusia en la Primera Guerra Mundial, aunque las afirmaciones son controvertidas). El teniente [2] Seversky fue el principal as naval ruso en el conflicto. Por su servicio en tiempos de guerra, Seversky recibió la Orden de San Jorge (cuarta clase); Orden de San Vladimir (4ta clase); Orden de San Estanislao (2.ª y 3.ª clase); Orden de Santa Ana (2.ª; 3.ª y 4.ª clase).
Durante la Revolución de 1917 , Seversky estuvo destinado en San Petersburgo y permaneció en uniforme a petición del comandante en jefe de la Flota del Báltico. [1] En marzo de 1918, fue seleccionado como asistente del agregado naval en la Misión de Aviación Naval Rusa en los Estados Unidos. Seversky partió vía Siberia y mientras estuvo en Estados Unidos decidió permanecer allí en lugar de regresar a una Rusia desgarrada por la Revolución . [3] Al establecerse en Manhattan, dirigió brevemente un restaurante. [4]
En 1918, Seversky ofreció sus servicios al Departamento de Guerra como piloto. El general William Kenly , jefe del Cuerpo de Señales, lo nombró ingeniero consultor y piloto de pruebas asignado al distrito de producción de aviones de Buffalo. Después del Armisticio, Seversky se convirtió en asistente del defensor del poder aéreo, el general Billy Mitchell , ayudándolo en su esfuerzo por demostrar la capacidad del poder aéreo para hundir acorazados. Seversky solicitó y recibió la primera patente para el reabastecimiento de combustible en vuelo en 1921. Durante los años siguientes, se presentaron 364 solicitudes de patente, entre ellas la primera mira de bombas estabilizada giroscópicamente, que Seversky desarrolló con Sperry Gyroscope Company en 1923. Después de unirse En la Reserva del Cuerpo Aéreo del Ejército, Seversky recibió el encargo de mayor en 1928. [5]
Utilizando los 50.000 dólares de la venta de su visor al gobierno de los EE. UU., Seversky fundó Seversky Aero Corporation en 1923. [4] Al concentrarse en fabricar piezas e instrumentos para aviones, la pequeña empresa no pudo sobrevivir a la caída del mercado de valores de 1929. En febrero El 16 de diciembre de 1931, con el respaldo del millonario de Wall Street Edward Moore y otros inversores, resucitó la empresa como la nueva Seversky Aircraft Corporation en Long Island, Nueva York . [6] Al mudarse a la fábrica de hidroaviones de la antigua EDO Aircraft Corporation en College Point, Long Island, las patentes de Seversky eran los principales activos de la nueva empresa. Resueltos a invertir en investigación y diseño en lugar de depender de la fabricación bajo licencia, muchos de los diseñadores de Seversky Aircraft eran ingenieros rusos y georgianos, incluidos el ingeniero jefe Michael Gregor y Alexander Kartveli . Junto con Seversky, los diseñadores se embarcaron en un avanzado anfibio monoplano multiplaza totalmente metálico, el SEV-3 . Este diseño innovador establecería numerosos récords de velocidad en las Carreras Aéreas Nacionales de 1933-1939, a menudo pilotadas por el propio Seversky, que era el mejor "lanzador" de la compañía. El 15 de septiembre de 1935, volando a una velocidad de poco más de 230 mph, Seversky estableció un récord mundial de velocidad para aviones anfibios con motor de pistón. [5] Seversky también estableció un récord de velocidad transcontinental en 1938.
El SEV-3 fue finalmente el progenitor de una familia de aviones avanzados que incluía el caza SEV-3XLR y 2-XP (experimental de dos plazas), el entrenador BT-8 y el caza SEV-1P (monoplaza). La conversión más radical se produjo cuando el SEV-1P de engranaje fijo fue equipado con un tren de aterrizaje principal retráctil hacia atrás para producir el prototipo de la exitosa serie de cazas P-35A . La oficina de diseño de Seversky Aircraft dirigida por Seversky fue responsable de 25 proyectos innovadores diferentes, muchos de ellos "nacidos muertos", incluido el "Seversky Super-Clipper", un transporte transoceánico de ocho motores y 250 pies de envergadura y el triciclo de cuatro plazas. Equipo de avión personal de alta velocidad "Seversky Executive". [6] El Sev-S2, prácticamente idéntico al P-35, que estaba siendo sometido a pruebas en 1937, dominó las últimas tres carreras aéreas del Trofeo Bendix , comenzando en 1937, cuando Frank Fuller ganó a una velocidad promedio de 415,51 km/h.
La Seversky Aircraft Company comenzó a operar en nuevas instalaciones en Long Island en 1936, comprando tres fábricas, un campo de vuelo y un hangar junto con una base de ensamblaje de hidroaviones en Famingdale y Amityville , Long Island . [7] A pesar de conseguir varios contratos gubernamentales, Seversky Aircraft nunca pudo obtener ganancias bajo la dirección de Seversky y en septiembre de 1938, la compañía tuvo que ser rescatada nuevamente por Paul Moore (hermano y heredero de Edward). Su financiación de un rescate llegó con la condición de que Seversky, como presidente, vería recortado su presupuesto personal, mientras que la junta directiva transfirió más poder al director general Wallace Kellett. Un controvertido contrato que Seversky negoció en secreto con los japoneses para 20 cazas SEV-2PA-B3 creó antagonismo con el Departamento de Guerra, lo que llevó inevitablemente a que el gobierno de EE. UU. presionara a la USAAC para que limitara el pedido de P-35 al lote inicial de 76 aviones. . [8]
Cuando Seversky partió hacia Europa en una gira de ventas en el invierno de 1938-1939, la Junta reorganizó la operación el 13 de octubre de 1939, pasando a llamarse Republic Aviation Corporation y Kellett se convirtió en el nuevo presidente. Seversky presentó una demanda para obtener reparación, pero mientras las acciones legales se prolongaban, la junta directiva lo expulsó de la empresa que había creado. Republic Aviation se convertiría en un gigante industrial durante la Segunda Guerra Mundial diseñando y produciendo el Republic P-47 Thunderbolt y, en los años de la posguerra, una línea continua de exitosos aviones de combate antes de ser adquiridos por Fairchild en 1965. [9]
A medida que se acercaba la Segunda Guerra Mundial, Seversky se dedicó a formular sus teorías sobre la guerra aérea. Poco después del ataque a Pearl Harbor , escribió Victory Through Air Power , publicado en abril de 1942, defendiendo el uso estratégico del bombardeo aéreo. [4] El libro más vendido (Nº 1 en la lista de bestsellers del New York Times, apareció por primera vez a mediados de agosto de 1942 y permaneció en el primer lugar durante cuatro semanas) con cinco millones de copias vendidas. La popularidad del libro y su mensaje contundente llevaron a Walt Disney a adaptar el libro a una película animada (1943) del mismo nombre donde Seversky (quien también se desempeñó como consultor técnico de la película) proporcionó comentarios en vivo. [10] La película animada de Disney recibió una tibia recepción en la taquilla y por parte de los críticos que sintieron que era una desviación inusual de la tarifa estándar de los estudios de Disney, enviando un poderoso mensaje propagandístico basado en un argumento político abstracto. Sin embargo, la influencia tanto del libro como de la película en tiempos de guerra fue significativa, estimuló la conciencia popular e impulsó el debate nacional sobre el poder aéreo estratégico. [11]
Seversky fue uno de los defensores del aire estratégico cuya visión se hizo realidad en la creación en 1946 del Comando Aéreo Estratégico y el desarrollo de aviones como el Convair B-36 y el Boeing B-47 Stratojet . Seversky continuó publicitando sus ideas para aviones y armamento innovadores, en particular el Ionocraft de 1964 , que iba a ser un avión de un solo hombre propulsado por el viento iónico de una descarga de alto voltaje. Se reconoció que en una demostración de laboratorio se necesitaban 90 vatios para levantar un modelo de 60 g (dos onzas), y nunca se construyó una versión que llevara a un hombre.
En los años de la posguerra, Seversky continuó dando conferencias y escribiendo sobre aviación y el uso estratégico del poder aéreo, siguiendo su histórico tratado Air Power: Key to Survival (1950) y America: Too Young to Die! (1961).
Seversky se casó con la socialité de Nueva Orleans Evelyn Olliphant (1907-1967) en 1923. También era muy conocida como piloto. Los dos se establecieron en la ciudad de Nueva York (en 40 Central Park South). [12] En 1927, Seversky se convirtió en ciudadano naturalizado de los Estados Unidos. En 1967, la Sra. de Seversky murió en su casa de campo en Asharoken Beach, Northport, LI, a la edad de 60 años.
A menudo descrito como "extravagante" y "showman", Seversky siempre fue bueno para captar la atención del público y fue considerado una celebridad de interés periodístico. En 1942, The New York Times incluso publicó una de sus residencias, informando que "El diseñador de aviones alquila un apartamento: el mayor Seversky, uno de los siete nuevos inquilinos en 40 Central Park South". [13]
Seversky fue fundador y administrador del Instituto de Tecnología de Nueva York , que en 1972 adquirió una elegante mansión construida originalmente por Alfred I. du Pont . Pasó a llamarse " El Centro DeSeversky " en su honor y es un lugar popular para bodas.
Seversky murió en 1974 en el Memorial Hospital de Nueva York y fue enterrado en el cementerio Woodlawn del Bronx . [14]
Recibió el Trofeo Harmon en 1939 por los avances en la aviación. [15] Por su trabajo sobre el poder aéreo, Seversky recibió la Medalla al Mérito en 1945 del presidente Harry Truman y la Medalla al Servicio Excepcional en 1969 en reconocimiento a su servicio como consultor especial de los Jefes de Estado Mayor de la USAF . En 1970, Seversky fue consagrado en el Salón de la Fama de la Aviación Nacional . [16] En 1972, recibió el Premio Placa de Oro de la Academia Estadounidense de Logros . [17]
Antes de la génesis de Republic Aircraft Corporation , Seversky Aircraft Corporation produjo los siguientes aviones, todos ellos variaciones sobre el mismo tema:
