Australopithecina u Hominina es una subtribu de la tribu Hominini . Los miembros de la subtribu son generalmente Australopithecus ( cladísticamente incluyen los géneros Homo , Paranthropus , [4] y Kenyanthropus ), y típicamente incluye a los anteriores Ardipithecus , Orrorin , Sahelanthropus y (a veces) Graecopithecus . Todas estas especies estrechamente relacionadas ahora a veces [ dudoso ] se denominan colectivamente australopitecinos u homínidos . [5] [6] Son parientes cercanos extintos de los humanos modernos y, junto con el género Homo existente , componen el clado humano . Los miembros del clado humano, es decir, los Hominini, después de su separación de los chimpancés, ahora se llaman Hominina [7] ( ver Hominidae; términos "homínidos" y homínidos ).
Si bien ninguno de los grupos normalmente asignados directamente a este grupo sobrevivió, los australopitecinos no parecen estar literalmente extintos (en el sentido de no tener descendientes vivos), ya que los géneros Kenyanthropus , Paranthropus y Homo probablemente surgieron como hermanos de una especie de Australopithecus tardía como como A. africanus y/o A. sediba .
El término australopitecino proviene de una clasificación anterior como miembros de una subfamilia distinta, los Australopithecinae. [8] A los miembros de Australopithecus a veces se les llama "australopitecinos gráciles", mientras que a los Paranthropus se les llama "australopitecos robustos". [9] [10]
Los australopitecinos se produjeron en la subépoca del Mioceno tardío y eran bípedos , y dentalmente similares a los humanos, pero con un tamaño cerebral no mucho mayor que el de los simios no humanos modernos , con menor encefalización que en el género Homo . [11] Los humanos (género Homo ) pueden haber descendido de ancestros australopitecos y los géneros Ardipithecus , Orrorin , Sahelanthropus y Graecopithecus son los posibles ancestros de los australopitecos. [10]
Clasificación de la subtribu Australopithecina según Briggs & Crowther 2008, p. 124.
Filogenia de Hominina/Australopithecina según Dembo et al . (2016). [12]
Los restos poscraneales de australopitecinos muestran que estaban adaptados a la locomoción bípeda , pero no caminaban de manera idéntica a los humanos. Tienen un índice braquial alto (relación antebrazo/brazo) en comparación con otros homínidos, y exhiben un mayor dimorfismo sexual que los miembros de Homo o Pan , pero menos que Gorilla o Pongo . Se cree que tenían una altura promedio de 1,2 a 1,5 metros (3,9 a 4,9 pies) y pesaban entre 30 y 55 kilogramos (66 y 121 libras). El tamaño del cerebro pudo haber sido de 350 cc a 600 cc. Los poscaninos (los dientes detrás de los caninos) eran relativamente grandes y tenían más esmalte en comparación con los simios y los humanos contemporáneos, mientras que los incisivos y los caninos eran relativamente pequeños y había poca diferencia entre los caninos de machos y hembras en comparación con los simios modernos. . [10]
La mayoría de los científicos sostienen que el género Homo surgió en África dentro de los australopitecos hace unos dos millones de años. Sin embargo, no hay consenso sobre dentro de qué especies:
Determinar qué especie de australopitecino (si corresponde) es ancestral del género Homo es una cuestión de máxima prioridad para muchos paleoantropólogos, pero que probablemente eludirá cualquier respuesta concluyente en los próximos años. Casi todas las especies posibles han sido sugeridas como candidatas probables, pero ninguna es abrumadoramente convincente. Actualmente, parece que A. garhi tiene el potencial de ocupar este codiciado lugar en la paleoantropología, pero la falta de evidencia fósil es un problema grave. Otro problema se presenta en el hecho de que ha sido muy difícil evaluar qué homínido [ahora "homínido"] representa el primer miembro del género Homo . Sin saber esto, no es posible determinar qué especies de australopitecinos pudieron haber sido ancestrales del Homo . [10]
Una opinión minoritaria entre los paleoantropólogos es que los australopitecinos se trasladaron fuera de África. Un defensor notable de esta teoría es Jens Lorenz Franzen, ex jefe de Paleoantropología del Instituto de Investigación Senckenberg. Franzen sostiene que los australopitecinos robustos no sólo habían llegado a Indonesia, como Meganthropus , sino también a China:
De esta manera llegamos a la conclusión de que el reconocimiento de los australopitecos en Asia no confundiría sino que podría ayudar a esclarecer la evolución temprana de los homínidos ["homínidos"] en ese continente. Este concepto explicaría los escasos restos de Java y China como reliquia de una rama asiática de una radiación temprana de Australopithecus , a la que siguió mucho más tarde una inmigración [africana] de Homo erectus , y finalmente se extinguió después de un período de coexistencia.
— Jens Lorenz Franzen, "¿Australopitecos asiáticos?", Evolución de los homínidos: pasado, presente y futuro (1985) [13]
En 1957, se describió que un diente fósil chino del Pleistoceno temprano de provincia desconocida se parecía a P. robustus . Posteriormente se identificaron tres molares fosilizados de Jianshi , China (Cueva Longgudong) como pertenecientes a una especie de Australopithecus . [14] Sin embargo, un examen más detenido cuestionó esta interpretación; Zhang (1984) argumentó que los dientes de Jianshi y el diente no identificado pertenecen a H. erectus . Liu y cols . (2010) también cuestionan el vínculo Jianshi-australopithecine y argumentan que los molares de Jianshi caen dentro del rango de Homo erectus : [15]
No se muestra ninguna diferencia marcada en la forma de la corona dental entre los homínidos de Jianshi y otros Homo erectus chinos , y tampoco hay evidencia que respalde la cercanía del homínido de Jianshi con el Australopithecus . [15]
Pero Wolpoff (1999) señala que en China "continúan las persistentes afirmaciones de restos de australopitecos o similares". [dieciséis]
Medios relacionados con Hominina en Wikimedia Commons
