Un cuidador de zoológico , a veces llamado cuidador de animales , es una persona que maneja animales del zoológico que se mantienen en cautiverio para su conservación o para ser exhibidos al público. [1] Por lo general, son responsables de la alimentación y el cuidado diario de los animales . Como parte de su rutina, los cuidadores del zoológico pueden limpiar las exhibiciones e informar problemas de salud. También pueden participar en la investigación científica o la educación pública , como realizar visitas guiadas y responder preguntas.
Las colecciones de animales que requieren cuidadores de animales salvajes o cuidadores de zoológicos existen desde aproximadamente el año 3000 a . C. [2]
Las civilizaciones antiguas de Mesopotamia (actual Irak ), Egipto , China e India permitían a los gobernantes y a los ciudadanos de clase adinerada mantener colecciones de animales salvajes. Estas civilizaciones contaban con individuos que capturaban y cuidaban animales salvajes como peces y aves. [2] El rey Hammurabi ( Babilonia , 1728-1686 a. C.) estableció el primer Código de Leyes conocido, que incluía honorarios que podían cobrar los “médicos de bueyes y asnos” o lo que hoy conocemos como veterinarios . [2]
Algunas colecciones antiguas de animales eran muy grandes y contenían una amplia variedad de especies, aunque no se registraron detalles específicos de estas colecciones. Muchas culturas como la china , la egipcia , la persa , la griega , la árabe y la india coleccionaban. Se sabe poco sobre cómo o dónde guardaban estos animales, o incluso qué eran los animales. Nuestro conocimiento proviene de cuándo aparecían estos animales en las procesiones (desfiles) o en las peleas en la arena. Sin embargo, hay pruebas de que se mantenían grandes exhibiciones de elefantes fuera de Roma . También hay pruebas de personas que cuidaban a los animales enfermos ( veterinarios ). [2]
En las zonas conocidas como el Nuevo Mundo, las sociedades azteca e inca también mantenían grandes colecciones de animales. Aunque estas fueron descubiertas recién a principios del siglo XVI, eran mucho más antiguas que eso. Montezuma ( Ciudad de México ) tenía las colecciones más grandes conocidas. Una colección consistía en aves y requería unos 300 cuidadores. Otra colección consistía en mamíferos y reptiles que requerían otros 300 cuidadores. También había estanques de peces de agua dulce y salada. [2]
Las responsabilidades de un cuidador del zoológico generalmente incluyen la alimentación, el mantenimiento y la limpieza de los animales, la preparación de la dieta , la observación del comportamiento, el mantenimiento de registros, el mantenimiento de las exhibiciones y el enriquecimiento ambiental de los animales bajo su cuidado. [3] Algunos también realizan investigaciones sobre el comportamiento o la reproducción de una especie y participan en la educación pública a través de charlas, programas o espectáculos. Se espera que limpien los recintos todos los días. Buscan cualquier signo de lesiones o enfermedades en los animales y, en caso de enfermedad o lesión, el cuidador es responsable de comunicarse con un veterinario y, a veces, un cuidador del zoológico ayudará a un veterinario .
Algunos cuidadores de zoológicos entrenan a los animales para que sea más fácil cuidarlos. Por ejemplo, un cuidador de zoológico puede entrenar a un elefante para que levante las patas para que un veterinario pueda revisarlas más fácilmente. [4] Algunos cuidadores de zoológicos son responsables de informar a la audiencia, en una exhibición o presentación, sobre ciertos tipos de animales y sus características de comportamiento. También hablan sobre experiencias con el animal y responden preguntas. El cuidador también es responsable de dar una charla al público visitante sobre cómo comportarse de manera responsable con los animales exhibidos.
Dependiendo de la estructura del zoológico, los cuidadores pueden ser asignados para trabajar con un grupo amplio de animales, como mamíferos, aves o reptiles, o pueden trabajar con una colección limitada de animales, como primates, grandes felinos o pequeños mamíferos. Tradicionalmente, las exhibiciones en vivo a menudo se organizaban por taxonomía, lo que daba como resultado grupos de jaulas para carnívoros , aviarios para aves, exhibiciones para primates, etc., lo que dio lugar a secciones dentro de un zoológico atendidas por personal especializado. [5] Algunos cuidadores pueden llegar a ser altamente especializados, como aquellos que se concentran en un grupo específico de animales, como aves, grandes simios, elefantes o reptiles.
Las exhibiciones de hábitat modernas intentan mostrar una diversidad de especies de diferentes clases animales dentro de un recinto para representar conceptos de ecosistema. Los grupos de recintos están organizados por temas, relacionados, por ejemplo, con la zoogeografía y las zonas bioclimáticas, en lugar de la taxonomía. El cambio en la disposición de las exhibiciones está modificando el alcance del trabajo de los cuidadores de animales , ya que se convierten en cuidadores de hábitat, con un conocimiento práctico necesario del cuidado del entorno vital, incluido el mantenimiento del paisaje , el cuidado de las plantas , el control del clima y un conocimiento ampliado de la cría de animales para muchas más especies en todas las clases taxonómicas . [5]
Los requisitos educativos para un cuidador de zoológico de nivel inicial varían.
En los EE. UU., a menudo se les exige haber completado un título universitario en zoología, biología, gestión de la vida silvestre, ciencia animal o algún otro campo relacionado con los animales. Algunas universidades ofrecen programas orientados a una carrera en zoológicos. El avance laboral también es posible, pero más limitado que en algunas otras carreras que requieren un título universitario. En otras instituciones, se requiere que los cuidadores hayan terminado un aprendizaje completo como artesanos , antes de recibir capacitación especial para su tarea como cuidadores de animales. De hecho, en muchos países europeos, las personas que tienen la intención de mantener o cuidar animales salvajes deben tener una licencia . Esta licencia solo se otorgará si pueden demostrar suficientes conocimientos y habilidades prácticas (prueba de competencia). Por supuesto, en la amplia gama de zoológicos del mundo, algunos de ellos todavía son instalaciones de aficionados de propiedad privada con una falta de personal bien capacitado.
Por el contrario, algunos zoológicos en Australia dependen en gran medida de trabajadores voluntarios dedicados a tiempo parcial, que ayudan a los cuidadores del zoológico en las tareas más simples, como la preparación de alimentos y medicinas y la limpieza de los recintos de los animales.
En los EE. UU., además de una buena preparación académica, la mayoría de los zoológicos prefieren contratar personas para puestos de cuidado de zoológicos que tengan experiencia previa en el manejo de animales. Existe una amplia variedad de pasantías que los aspirantes a cuidadores de zoológicos pueden realizar tanto durante como después de la universidad . Muchas de estas pasantías se pueden encontrar yendo a un zoológico o acuario local . [6] Se pueden encontrar otras pasantías en una instalación relacionada con los animales, incluidos hospitales veterinarios, refugios de sociedades humanitarias, centros de rehabilitación de vida silvestre, granjas y establos. Las pasantías son una oportunidad para las personas que están considerando una carrera en el bienestar animal para aprender más sobre los animales de compañía y sus comportamientos.
Existen varios riesgos laborales asociados con los cuidadores de zoológicos, incluidos alérgenos, zoonosis , lesiones por mordeduras, resbalones, tropiezos y caídas, productos químicos, estrés y ruido . [7] [8] [9] [10] Estas exposiciones se han asociado con mayores tasas de enfermedades alérgicas, infecciones de la piel, infecciones relacionadas con mordeduras, enfermedades intestinales, tuberculosis y estrés psicológico. [11] La Asociación Nacional de Veterinarios de Salud Pública Estatal publica pautas para identificar y controlar los riesgos asociados con el contacto con animales en entornos públicos. [11]
