El receptor era un espía: la misteriosa vida de Moe Berg es una biografía escrita en 1994 por Nicholas Dawidoff sobre un jugador de béisbol de las grandes ligas que también trabajó para la Oficina de Servicios Estratégicos , precursora de la Agencia Central de Inteligencia . [1] Moe Berg , el tema del libro, era una persona enigmática que ocultó gran parte de su vida privada a quienes lo conocían y que pasó sus últimas décadas como un vagabundo desempleado viviendo de la buena voluntad de amigos y familiares.
El libro estuvo siete semanas en la lista de los más vendidos del New York Times , que describió la biografía como "La vida de Moe Berg, receptor de grandes ligas, agente de la OSS, mujeriego y gorrón". [2]
Berg nació en 1902 en el seno de una pareja judía que vivía en la ciudad de Nueva York, no lejos del Polo Grounds , sede del equipo de béisbol New York Giants . Su padre, Bernard Berg, era un farmacéutico que emigró de Ucrania en parte para escapar de lo que consideraba la naturaleza opresiva de un pueblo casi enteramente judío. La madre de Berg, Rose Tashker, también era judía ucraniana. Estaba comprometida con Bernard antes de su emigración. La pareja, junto con sus tres hijos, vivió en la sección de Harlem de la ciudad de Nueva York hasta 1906, cuando Bernard Berg compró una farmacia en West Newark, Nueva Jersey . [3] Posteriormente, la familia se mudó a la sección de Roseville de Newark.
Berg comenzó a jugar béisbol a la edad de siete años y, para consternación de su padre, que no entendía los deportes estadounidenses, continuó durante sus años de escuela secundaria. Después de su graduación de la escuela secundaria, Berg se inscribió en la Universidad de Nueva York , pero finalmente se transfirió a la Universidad de Princeton y durante el resto de su vida, siempre se asoció con Princeton, ignorando su tiempo en NYU. [4] Siempre un estudiante excelente, Berg estudió siete idiomas: latín , griego , francés, español, italiano, alemán y sánscrito y posteriormente recibió una licenciatura en idiomas modernos. Durante sus años de estudiante en Princeton, Berg jugó como primera base y como campocorto . Aunque no era un buen bateador y era un corredor de bases lento, su fildeo, fuerza de brazo y conocimiento del juego lo llevaron a ser designado capitán del equipo en su temporada senior. [5] Su desempeño en Princeton hizo que tanto los New York Giants como los Brooklyn Dodgers expresaran interés en él, y después de graduarse, Berg aceptó un contrato de $ 5,000 que le ofrecieron los Dodgers. [6]
La carrera de Berg como jugador de béisbol profesional duró 16 años, la mayor parte de los cuales pasó como receptor suplente de los Dodgers, los Chicago White Sox , los Cleveland Indians , los Washington Senators y los Boston Red Sox . Berg también pasó un tiempo en el nivel de ligas menores jugando para los Minneapolis Millers de la Asociación Americana y los Reading Keystones de la Liga Internacional . Durante la primera parte de su carrera, Berg asistió a la Facultad de Derecho de Columbia , lo que le hizo perder varias semanas de entrenamiento de primavera para los White Sox. Berg finalmente se graduó en 1930 y aprobó el examen de la barra de Nueva York , pero su ausencia del entrenamiento de primavera resultó en que lo dejaran en la banca a favor de otros jugadores.
Cabe destacar que Berg visitó Japón en dos ocasiones durante su carrera en el béisbol. Su primer viaje fue organizado por Herb Hunter y tenía como objetivo enseñar béisbol en universidades japonesas durante el invierno de 1932. Una vez completada la instrucción, Berg se quedó para explorar Japón. Luego visitó Manchuria , Shanghái, Pekín , Indochina , Siam , India, Egipto y Berlín. La capacidad de Berg para aprender idiomas rápidamente lo ayudó mucho en sus viajes. [7] El segundo viaje de Berg a Japón se produjo en 1934, cuando Hunter organizó que un grupo de estrellas jugara contra equipos japoneses. Aunque Berg era solo un receptor suplente, su competencia en el idioma japonés resultó en que se uniera a Babe Ruth , Lou Gehrig y Jimmie Foxx en el equipo. Antes de su partida de los Estados Unidos, Berg contrató a MovietoneNews para filmar los lugares de interés de su viaje. Como parte de ese esfuerzo, llevó consigo una cámara de cine que utilizó con gran éxito para filmar subrepticiamente las instalaciones industriales y militares en Japón durante el viaje. Las imágenes de la película resultaron ser valiosas, ya que el Japón cada vez más militarizado había restringido el movimiento de extranjeros y había hecho que fuera extremadamente difícil para los forasteros reunir información. [8] Cuando la carrera de Berg estaba llegando a su fin, se había ganado la reputación de ser uno de los jugadores más inteligentes del juego y era el favorito de los periodistas que disfrutaban escribiendo la historia del erudito en idiomas de Princeton y abogado de Nueva York que también era un receptor de las grandes ligas. Pero los últimos años que Berg pasó como jugador, y luego como entrenador, para los Red Sox hicieron que tanto sus compañeros de equipo como los periodistas se preguntaran sobre su papel real en el equipo. Aparte de dar lecciones de idiomas extranjeros a los miembros del bullpen, era inusualmente tranquilo y reservado y no hizo mucho más que ayudar a calentar a los lanzadores que estaban a punto de entrar en el juego. El propio Berg solo bateó 33 veces durante la temporada de 1939. "No tenía mucha energía ni vinagre", así lo describió Ted Williams , uno de los jóvenes compañeros de equipo de Berg. [9]
Berg tenía 39 años cuando Estados Unidos entró en la Segunda Guerra Mundial, y a esa edad creía que la mejor contribución que podía hacer al esfuerzo bélico era utilizar sus habilidades lingüísticas para promover la causa aliada. Utilizando sus numerosas conexiones, a Berg le ofrecieron un puesto en la Oficina del Coordinador de Asuntos Interamericanos en 1942. Sus funciones incluían viajar a Sudamérica, donde inspeccionó las condiciones de vida de los soldados que ocupaban puestos avanzados remotos mientras se protegían de un ataque a las Américas por parte de las potencias del Eje . La reputación de Berg como jugador de béisbol, junto con su formación jurídica y sus habilidades en idiomas extranjeros le permitieron moverse sin esfuerzo entre tropas, oficiales generales, diplomáticos y políticos extranjeros. [10] Sin embargo, Berg pronto comenzó a buscar formas de hacer una contribución más fundamental al esfuerzo bélico y decidió solicitar un puesto en la Oficina de Servicios Estratégicos (OSS). Su solicitud fue aceptada [11] y, posteriormente, pasó la mayor parte de su tiempo en Europa, realizando una variedad de misiones, muchas de ellas relacionadas con el trabajo de Alemania en energía nuclear y armas atómicas . Una de las misiones de Berg incluía un viaje a la neutral Suiza, donde debía asistir a una conferencia que el físico alemán Werner Heisenberg estaba dando en Zúrich . Las órdenes de Berg eran determinar si el trabajo de Heisenberg con la energía nuclear estaba ayudando a los alemanes a desarrollar una bomba nuclear. Si Berg determinaba que así era y que los alemanes estaban cerca, debía matar a Heisenberg. Berg asistió a la conferencia, armado con una pistola, pero determinó que los esfuerzos de Heisenberg y el progreso de Alemania en el desarrollo de un arma eran exagerados. Más tarde, Berg se hizo amigo de Heisenberg y, junto con su otro trabajo tanto en Suiza como más tarde en Italia, ayudó a convencer a los funcionarios militares estadounidenses de que Alemania no estaba a punto de desarrollar una bomba atómica. [12]
A pesar de su título de abogado y de las ofertas para entrenar en las grandes ligas, Berg optó por vivir con su hermano, el Dr. Samuel Berg, en Nueva Jersey y pasar el resto de su vida desempleado, viviendo de la buena voluntad de amigos y familiares. Cuando la gente le preguntaba a Berg a qué se dedicaba, se llevaba lentamente el dedo a los labios como para silenciar tanto la pregunta como la respuesta, dando la impresión de que todavía estaba involucrado en el espionaje, lo que no era así. [13] Popular entre los hombres influyentes y considerado un mujeriego, con el paso de los años Berg comenzó a hacer que algunas personas, especialmente mujeres y niños pequeños, se sintieran incómodas. En al menos dos ocasiones, Berg pudo haber tocado o acariciado a niños pequeños de manera sexual. [14] Después de 17 años de vivir con su hermano, a Berg le dijeron que se fuera y buscara otro lugar para vivir. Finalmente se mudó con su hermana Ethel en Belleville, Nueva Jersey , donde permaneció el resto de su vida. [15]
En mayo de 1972, Berg fue hospitalizado tras sufrir una caída. Su estado empeoró porque los médicos no pudieron identificar la causa de su declive, que finalmente se diagnosticó como un aneurisma aórtico. El 29 de mayo de 1972, Berg murió. Sus últimas palabras fueron en forma de pregunta a su enfermera: "¿Cómo están los Mets hoy?". Murió antes de que ella pudiera responder. [16]
Ethel Berg enterró las cenizas de su hermano en un cementerio de las afueras de Newark. Sam, el hermano de Berg, visitaba la tumba todos los años hasta que su hermana enfermó gravemente en 1986 y le reveló que había desenterrado la urna que contenía las cenizas de Berg en 1974 y las había llevado a Israel para enterrarlas. Había confiado la urna a un rabino que enterró los restos de Berg en el Monte Scopus , con vistas a Jerusalén , pero no recordaba exactamente dónde.
“Durante años, el Dr. Sam intentó averiguar dónde se encontraba la tumba para que Berg pudiera ser llevado a casa y enterrado con su familia. Pero el rabino no pudo decírselo. El Dr. Sam murió en 1990 a la edad de 92 años, por lo que el misterio final de la inescrutable vida de Moe Berg es que nadie sabe dónde está”. [17]
El cazador era un espía resultó ser un libro popular y permaneció siete semanas en la lista de los libros más vendidos del New York Times . [2] Los críticos elogiaron la investigación exhaustiva de Dawidoff y su capacidad para unir las múltiples facetas de la vida de Berg. [18] [19] [20] [21] [22]
"Dawidoff... ha llevado a cabo una investigación heroica, gran parte de ella en rincones poco conocidos, y evita la tentación de repetirla en exceso. En general, también evita las tentaciones del psicoanálisis amateur; cuando sucumbe, es sobre todo con efectos reveladores. Moe Berg sin duda seguirá siendo un misterio para siempre, pero Dawidoff ha hecho que el misterio cobre vida." [22]
"... el tratamiento de la famosa elusividad de Berg es donde la biografía de Dawidoff brilla con más fuerza. No es un tema fácil de tratar, ya que Berg se volvió cada vez más evasivo a medida que envejecía y durante los últimos 25 años de su vida no tuvo empleo ni una rutina ordenada. En su capítulo final, "La vida secreta de Moe Berg", Dawidoff emprende una psicobiografía de su sujeto y sondea lo que ha insinuado anteriormente. Berg siempre fue ciego a sus verdaderos sentimientos, sugiere el autor, y casi perdió el control de sí mismo hacia el final. Lo que nunca pudo resolver fue su propio amor por el béisbol y la severa desaprobación de su padre inmigrante del juego. Tampoco pudo reconciliar el rechazo de su padre a la religión con la insistencia de la sociedad en ver a Berg como judío. Estas confusiones produjeron una sensación de desconfianza en sí mismo. La forma de evitar el dolor de la confrontación era mantenerse siempre a la fuga y no dejar que nadie lo acorralara. Si bien el análisis anterior puede sonar presuntuoso en resumen, en el libro de Dawidoff, Berg siempre fue ciego a sus verdaderos sentimientos, y casi perdió el control de sí mismo hacia el final. El tratamiento sensible de Dawidoff parece a la vez de buen gusto y plausible [y] la vida de Moe Berg finalmente tiene sentido". [19]
"Berg afirmó que había filmado películas en Japón durante una gira de béisbol fuera de temporada en 1934 que fueron útiles para el ejército estadounidense después de Pearl Harbor, y que había trabajado para la OSS en Europa durante la guerra, evaluando si Alemania podría cumplir su promesa de usar un dispositivo atómico como su última y más devastadora superarma. La biografía meticulosamente investigada de Nicholas Dawidoff revela que ambas historias eran esencialmente ciertas, aunque ambas fueron embellecidas por Berg, quien pasó el último cuarto de siglo de su vida como un gorrón cuya moneda como huésped de la casa no era solo su amplia inteligencia, sino la suposición de la mayoría de sus anfitriones, nunca contradicha por su invitado, de que seguía siendo un espía. No lo era. Dawidoff describe a un alma solitaria que solo podía soportar la intimidad esporádica: tenía unas pocas relaciones serias con mujeres y ningún amigo íntimo... Mientras Dawidoff sigue la pista de su esquivo sujeto, es fácil estar de acuerdo con un librero que describió a Berg como "un profesional mentiroso, un holgazán que vivía a costa de su hermano... un misterio inventado por él mismo, un tipo encantador, pero un fraude absoluto. El misterio es que no hay misterio". [20]
No todos los críticos elogiaron el trato que Dawidoff le dio a Berg, a quien previamente admiraban sus numerosos admiradores. [23]
"Dawidoff ha tomado un personaje mítico y lo ha expuesto como un excéntrico chiflado cuyos enormes pies estaban hechos casi en su totalidad de arcilla. Dawidoff ha acumulado una vasta cantidad de información en un notable trabajo de investigación, especialmente considerando que Berg, quien murió de un ataque cardíaco a los 70 años en 1972, deliberadamente envolvió los detalles de su vida en misterio. Lo que Dawidoff no ha logrado hacer es destilarla en una historia calculada para mantener el interés del lector. En cambio, presenta una masa casi legalista de evidencia para demostrar que Berg siguió una carrera (1923-39) como pseudointelectual, receptor de tercera fila, convirtiéndose en un espía mediocre de la Segunda Guerra Mundial, y luego pasó los últimos 25 años de su vida como un vagabundo desempleado, viviendo de su encanto y su ingenio y su vasta reserva de amigos. El único misterio que queda al final del libro es si sentir lástima por Berg como un genio trágico e insatisfecho o irritación con él como un patán que recibe más atención de la que merecía. El lector se queda sabiendo que Berg es un genio trágico e insatisfecho, y que Berg es un patán que recibe más atención de la que merece. “inmensurablemente más por Moe Berg y preocupándose inmensurablemente menos”. [23]
En abril de 2016, se anunció que el actor estadounidense Paul Rudd interpretaría a Berg en la próxima película biográfica The Catcher Was a Spy . La película fue dirigida por Ben Lewin y recibió su estreno mundial el 19 de enero de 2018, en el Festival de Cine de Sundance de 2018. [24] [25]