En los Estados Unidos , la ley estatal se refiere a la ley de cada estado estadounidense por separado .
Los cincuenta estados son soberanos separados , [1] con sus propias constituciones estatales , gobiernos estatales y tribunales estatales . Todos los estados tienen un poder legislativo que promulga estatutos estatales, un poder ejecutivo que promulga regulaciones estatales de conformidad con la autorización legal y un poder judicial que aplica, interpreta y ocasionalmente deroga tanto los estatutos y regulaciones estatales como las ordenanzas locales. Los estados conservan el poder pleno para dictar leyes que abarquen todo lo que no esté prevalecido por la Constitución federal , los estatutos federales o los tratados internacionales ratificados por el Senado federal . Normalmente, los tribunales supremos estatales son los intérpretes finales de las instituciones estatales y la ley estatal, a menos que su interpretación en sí presente una cuestión federal, en cuyo caso una decisión puede ser apelada ante la Corte Suprema de los Estados Unidos mediante una petición de auto de certiorari . [2] Las leyes estatales han divergido dramáticamente en los siglos transcurridos desde la independencia, hasta el punto de que Estados Unidos no puede ser considerado como un sistema legal (como ocurre con la mayoría de los tipos de derecho tradicionalmente bajo control estatal), sino como 50 sistemas separados de derecho. derecho de daños , derecho de familia , derecho de propiedad , derecho contractual , derecho penal , etc. [3]
La mayoría de los casos se litigan en tribunales estatales e involucran reclamos y defensas conforme a las leyes estatales. [4] [5] En un informe de 2018, el Proyecto de Estadísticas Judiciales del Centro Nacional de Tribunales Estatales encontró que los tribunales de primera instancia estatales recibieron 83,8 millones de casos recién presentados en 2018, que consistieron en 44,4 millones de casos de tráfico, 17,0 millones de casos penales, 16,4 millones casos civiles, 4,7 millones de casos de relaciones domésticas y 1,2 millones de casos de menores. [6] En 2018, los tribunales de apelaciones estatales recibieron 234.000 casos nuevos. [6] A modo de comparación, todos los tribunales de distrito federales en 2016 en conjunto recibieron solo alrededor de 274,552 nuevos casos civiles, 79,787 nuevos casos penales y 833,515 casos de quiebra, mientras que los tribunales federales de apelación recibieron 53,649 nuevos casos. [7]
La ley de la mayoría de los estados se basa en el derecho consuetudinario de Inglaterra; la excepción notable es Luisiana , cuyo derecho civil se basa en gran medida en el derecho francés y español . El paso del tiempo ha llevado a los tribunales y legislaturas estatales a ampliar, anular o modificar el derecho consuetudinario; como resultado, las leyes de cualquier estado determinado invariablemente difieren de las leyes de sus estados hermanos. Por lo tanto, como se señaló anteriormente, Estados Unidos debe considerarse como 50 sistemas separados de derecho de daños, derecho de familia, derecho de propiedad, derecho contractual, derecho penal, etc. [3] (Además, el Distrito de Columbia y los territorios federales también tienen sus propios sistemas legales separados, análogos a los sistemas legales estatales, aunque no disfrutan de soberanía estatal).
Un ejemplo típico de la diversidad del derecho estatal contemporáneo es la prueba legal para determinar el deber de diligencia , el primer elemento necesario para proceder con una demanda por negligencia (la base de la mayoría de las demandas por lesiones personales ). Un artículo de 2011 encontró que 43 estados usan una prueba de equilibrio multifactorial que generalmente consta de cuatro a ocho factores, pero hay 23 encarnaciones diferentes porque muy pocos estados usan exactamente la misma prueba, y al consolidarlas en una sola lista se obtienen 42 factores únicos. [8] Naturalmente, las leyes de diferentes estados frecuentemente entran en conflicto entre sí, lo que ha dado lugar a un enorme cuerpo de leyes que regulan el conflicto de leyes en los Estados Unidos . A mediados de la década de 2010, los tribunales federales y estatales estadounidenses decidían alrededor de 5.000 casos de conflicto de leyes cada año, mucho más que en cualquier otro país o incluso que cualquier otro continente. [9]
La diversidad de las leyes estatales de EE. UU. se convirtió por primera vez en un problema notable durante la era de finales del siglo XIX conocida como la Edad Dorada , cuando el comercio interestatal se nutrió de tecnologías entonces novedosas como el telégrafo , el teléfono , el barco de vapor y el ferrocarril . Muchos abogados durante la Edad Dorada se quejaron de cómo la diversidad y el volumen de las leyes estatales obstaculizaban el comercio interestatal e introducían complejidad e inconvenientes en prácticamente cualquier transacción interestatal (comercial o de otro tipo). [10] Esta frustración generalizada fue evidente en la fundación de la American Bar Association en 1878; Uno de los propósitos fundadores originales de la ABA era promover la "uniformidad de la legislación en toda la Unión". [11] Ha habido tres reacciones principales a este problema, ninguna de las cuales fue completamente exitosa: la codificación, las leyes uniformes y las Restatements.
Los Estados Unidos, con la excepción de Luisiana , heredaron originalmente un sistema de derecho consuetudinario [12] en el que la ley no estaba organizada y reformulada de tal manera que pudiera identificarse como (1) relevante para una cuestión jurídica particular y (2) actualmente en vigor. fuerza. El proceso de organización del derecho, llamado codificación, fue tomado del derecho civil gracias a los esfuerzos del abogado estadounidense David Dudley Field . [13] Field, a su vez, se basó en el trabajo fundacional temprano (pero totalmente infructuoso) del filósofo jurídico inglés Jeremy Bentham , quien de hecho acuñó el verbo "codificar" para el proceso de redacción de un código legal. [14] El primer intento de codificación se produjo en Massachusetts con una publicación de 1648. [12]
Naturalmente, hay mucha diversidad en la estructura de los códigos estatales, lo que refleja la diversidad de las leyes estatutarias sobre las que se basaron. Los códigos de Nueva York se conocen como "Leyes". California y Texas simplemente los llaman "Códigos". Otros estados utilizan términos como "Código de [nombre del estado]", "Estatutos revisados" o "Estatutos compilados" para sus compilaciones. California, Nueva York y Texas utilizan códigos separados para temas específicos; El código de Maryland , a partir de 2016, se recodifica completamente de artículos numerados a artículos con nombre; Prácticamente todos los demás estados y el gobierno federal utilizan un código único dividido en títulos numerados u otras divisiones de nivel superior. Luisiana es un híbrido único en el sentido de que tiene cinco códigos temáticos específicos y un conjunto de estatutos revisados para todo lo demás. Una enmienda anticorrupción de 1864 mal redactada a la constitución de Pensilvania impidió que su legislatura iniciara una codificación integral hasta 1970 (después de que la constitución estatal fuera finalmente enmendada para agregar la excepción necesaria en 1967). [15]
La ventaja de la codificación es que una vez que la legislatura estatal se acostumbra a redactar nuevas leyes como enmiendas a un código existente, el código generalmente reflejará el sentimiento democrático en cuanto a cuál es la ley actual (aunque el estado completo de la ley siempre debe ser determinado por revisar la jurisprudencia para determinar cómo los jueces han interpretado un estatuto codificado en particular). [14]
Por el contrario, en jurisdicciones con estatutos no codificados, como el Reino Unido , determinar cuál es la ley puede ser un proceso más difícil. Hay que remontarse a la primera ley pertinente del Parlamento y luego identificar todas las leyes posteriores que modificaron la ley anterior o la derogaron expresa o implícitamente. Por ejemplo, cuando el Reino Unido decidió crear una Corte Suprema del Reino Unido , los legisladores tuvieron que identificar cada ley referida a la Cámara de los Lores que todavía era buena ley, y luego modificar todas esas leyes para hacer referencia a la Corte Suprema. [dieciséis]
En la mayoría de los estados de EE. UU., ciertas áreas de la ley, especialmente la ley de contratos y daños, continúan existiendo principalmente en forma de jurisprudencia, sujetas sólo a modificaciones y refinamientos legales limitados. Así, por ejemplo, en la mayoría de los estados no existe ningún estatuto que se pueda consultar para obtener respuestas sobre cuestiones básicas como los elementos esenciales de un contrato. Más bien hay que consultar la jurisprudencia, con toda la complejidad y dificultad que ello implica.
Las principales excepciones incluyen los estados de California, Montana, Dakota del Norte y Dakota del Sur, así como el territorio de Guam, todos los cuales promulgaron en gran medida el código civil propuesto por Field a pesar de que fue rechazado repetidamente y nunca promulgado por su estado natal de Nueva York. Idaho promulgó parcialmente las partes del contrato del código civil de Field, pero omitió las secciones de agravios. [17] Georgia inició su propia codificación completa independiente de Field, lo que resultó en la promulgación del ancestro más antiguo del moderno Código Oficial de Georgia Anotado en 1861. Como admitió tardíamente Field en un artículo de 1889, el código de Georgia se promulgó antes que su código civil. , pero desconocía el proyecto de codificación de Georgia debido a la interrupción de las comunicaciones interestatales que precedieron a la Guerra Civil estadounidense . [18]
En algunos estados, la codificación a menudo se trata como una mera reformulación del derecho consuetudinario, en la medida en que el objeto del estatuto particular en cuestión estaba cubierto por algún principio de derecho consuetudinario elaborado por un juez. California es conocida por un enfoque confuso en la interpretación y aplicación de los estatutos codificados: "Los jueces de California deambulaban entre la construcción expansiva y la construcción tradicional estricta, deteniéndose en cada punto intermedio, a veces todos en el curso de la misma opinión". [14] En otros estados, existe una tradición de estricto cumplimiento del texto plano de los códigos.
Los esfuerzos de varias organizaciones para crear leyes uniformes han tenido sólo un éxito parcial. Las dos organizaciones líderes son el American Law Institute (ALI) y la Uniform Law Commission (ULC), anteriormente conocida como Conferencia Nacional de Comisionados sobre Leyes Estatales Uniformes (NCCUSL).
Organizaciones privadas como la ULC proponen leyes uniformes para cubrir áreas del derecho tradicionalmente regidas por los estados donde sería útil tener un conjunto consistente de reglas en los distintos estados. Las leyes uniformes más exitosas e influyentes son el Código Comercial Uniforme (un proyecto conjunto de ALI-ULC) y el Código Penal Modelo (de ALI).
Sin embargo, las leyes uniformes sólo pueden convertirse en ley de un estado si son realmente promulgadas por la legislatura estatal. Muchas leyes uniformes nunca han sido adoptadas por las legislaturas estatales, o fueron promulgadas con éxito sólo en un puñado de estados, lo que limita su utilidad.
Tras su fundación en 1923, ALI lanzó rápidamente su empresa más ambiciosa y conocida: la creación de Restatements of the Law , que son ampliamente utilizados por abogados y jueces en todo Estados Unidos para simplificar la tarea de identificar y resumir el estado actual de la ley. ley común. En lugar de enumerar citas largas y tediosas de casos antiguos que tal vez no encajen muy bien entre sí (para invocar los principios establecidos desde hace mucho tiempo supuestamente contenidos en esos casos), o citar un tratado que puede reflejar la opinión de sólo uno o dos autores, pueden simplemente citar una sección de Reformulación (que se supone refleja el consenso de la comunidad jurídica estadounidense) para referirse a un principio particular del derecho consuetudinario.
Los tribunales estatales suelen seguir las Reformulaciones en cuestiones de primera impresión en un estado en particular porque establecen correctamente la tendencia actual seguida por la mayoría de los estados en esa cuestión. Sin embargo, las Reformulaciones son autoridad meramente persuasiva. Esto significa que los tribunales estatales (especialmente a nivel de apelación) pueden desviarse, y lo han hecho, de las posiciones de Restatement en una variedad de cuestiones.
Gran parte de la ley de Luisiana se deriva del derecho civil francés y español, que se deriva de su historia como colonia de Francia y España. [19] Puerto Rico , una antigua colonia española, es también una jurisdicción de derecho civil de los Estados Unidos. [20] Sin embargo, el derecho penal de ambas jurisdicciones ha sido necesariamente modificado por influencias del common law y la supremacía de la Constitución federal. [21] [22]
Además, Puerto Rico también es único en el sentido de que es la única jurisdicción estadounidense en la que el idioma de trabajo cotidiano de los procedimientos judiciales, estatutos, reglamentos y jurisprudencia es el español . [23] Todos los estados, el gobierno federal y la mayoría de los territorios utilizan el inglés americano como idioma de trabajo. [24] Algunos estados, como California, proporcionan ciertos formularios judiciales en otros idiomas (chino, coreano, español, vietnamita) para comodidad de los inmigrantes y ciudadanos naturalizados. [25] Pero la ley estadounidense, tal como se desarrolló a través de estatutos, reglamentos y jurisprudencia, siempre está en inglés, se espera que los abogados tomen y aprueben el examen de la barra en inglés, los jueces escuchen los argumentos orales, supervisen los juicios y emitan órdenes desde el tribunal en inglés. , y los testimonios y documentos originados en otros idiomas se traducen al inglés antes de incorporarse al expediente oficial de un caso. [24]
Muchos estados del suroeste que originalmente eran territorio mexicano han heredado varias características únicas del derecho civil que regía cuando eran parte de México. Estos estados incluyen Arizona , California, Nevada , Nuevo México y Texas. Por ejemplo, todos estos estados tienen un sistema de propiedad comunitaria para los bienes de personas casadas ( Idaho , Washington y Wisconsin también han adoptado sistemas de propiedad comunitaria, pero no los heredaron de un sistema de derecho civil anterior que regía el estado). [26] [27] Otro ejemplo de influencia del derecho civil en estos estados se puede ver en el Código Civil de California , donde la ley de contratos se trata como parte de la ley de obligaciones .
Muchos de los estados occidentales , incluidos California, Colorado , Nuevo México, Texas y Wyoming, utilizan un sistema de asignación de derechos de agua conocido como doctrina de apropiación previa , que se deriva del derecho civil español. [28] Cada Estado ha modificado la doctrina para adaptarla a sus propias condiciones y necesidades internas. [29]
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