Las mambas son serpientes de rápido movimiento y muy venenosas del género Dendroaspis (que literalmente significa " áspid de los árboles ") de la familia Elapidae . Actualmente se reconocen cuatro especies; tres de esas cuatro especies son esencialmente arbóreas y de color verde, mientras que la mamba negra , Dendroaspis polylepis , es principalmente terrestre y generalmente de color marrón o gris. Todas son nativas de varias regiones del África subsahariana y todas son temidas en toda su área de distribución, especialmente la mamba negra. En África hay muchas leyendas e historias sobre las mambas. [2] [3] [4]
Las tres especies verdes de mambas son arbóreas , mientras que la mamba negra es principalmente terrestre. Las cuatro especies son cazadoras diurnas activas, que se alimentan de aves , lagartijas y pequeños mamíferos . Al anochecer, algunas especies, especialmente la mamba negra terrestre, se refugian en una guarida. Una mamba puede mantener la misma guarida durante años. Parecida a una cobra , la exhibición de amenaza de una mamba incluye encabritarse, abrir la boca y silbar. La boca de la mamba negra es negra por dentro, lo que hace que la amenaza sea más notoria. Una mamba encabritada tiene una capucha más estrecha pero más larga y tiende a inclinarse mucho hacia adelante, en lugar de permanecer erguida como lo hace una cobra.
Son comunes las historias de mambas negras que persiguen y atacan a los humanos, pero, de hecho, las serpientes generalmente evitan el contacto con los humanos. [5] La mamba negra ( Dendroaspis polylepis ) es una especie de serpiente altamente venenosa nativa de varias partes del África subsahariana. Las mambas negras son serpientes nerviosas y de movimiento rápido que atacan cuando se sienten amenazadas. Según los hallazgos de Branch (2016), su veneno comprende neurotoxinas y cardiotoxinas que pueden inducir rápidamente síntomas, incluidos mareos, fatiga extrema, problemas de visión, espuma en la boca, parálisis, convulsiones y, finalmente, muerte por insuficiencia respiratoria o cardíaca si no se trata. Aunque el veneno de la mamba negra es altamente tóxico, existe un antiveneno disponible que puede tratar el envenenamiento rápidamente.
La mayoría de los casos de persecución son probablemente ejemplos en los que los testigos han confundido el intento de la serpiente de retirarse a su guarida cuando un humano se encuentra en el camino. [6] La mamba negra generalmente usa su velocidad para escapar de las amenazas, y los humanos en realidad son sus principales depredadores, más que sus presas. [2]
Todas las mambas tienen un veneno de importancia médica , con dendrotoxinas , alfa-neurotoxinas de cadena corta , cardiotoxinas y fasciculinas . [7] [2] [8] Todas las mambas están clasificadas como serpientes de importancia médica por la Organización Mundial de la Salud . [9] [a]
Existen múltiples componentes en las dendrotoxinas con diferentes objetivos:
La toxicidad por sí sola no determina la gravedad del envenenamiento ; otros factores incluyen el temperamento de la serpiente, la producción de veneno, la proximidad de las heridas al SNC y la profundidad de las punciones. [14] Las mordeduras de todos los miembros de este género son capaces de causar apariciones rápidas de síntomas, pero es la mamba negra cuya mordedura tiene el peor pronóstico, posiblemente como resultado de su naturaleza más terrestre (tener más potencial para el contacto humano), alta defensividad (tener una mayor posibilidad de dar mordeduras fatales en lugar de mordeduras secas ), gran tamaño (lo que le da una posición de ataque más alta proximal al cerebro de la víctima ) y mayores rendimientos promedio de veneno y toxicidad potencial (según resultados experimentales ). [15] [16] Una tasa de letalidad de cerca del 100% para mordeduras de mamba negra no tratadas ha estado circulando entre varias fuentes, [16] que probablemente se basa en un solo registro médico realizado en un solo distrito entre 1957 y 1963, cuando aún no se había introducido un antiveneno específico . Siete de cada siete víctimas de esta especie que recibieron un antiveneno polivalente no específico , que no tuvo efecto sobre las toxinas de la especie, sucumbieron a sus picaduras. [5] Sin embargo, otra encuesta sobre mordeduras de serpiente en Sudáfrica informó una tasa de mortalidad de aproximadamente el 43% entre los que recibieron tratamientos ineficaces (15 casos fatales de 35 pacientes). [17] Un antiveneno específico para mamba se introdujo en 1962, seguido por un antiveneno completamente polivalente en 1971; durante este período, 5 de las 38 personas en Sudáfrica mordidas por mambas negras que recibieron el antiveneno murieron, según el mismo informe. [17] Desde entonces, el número ha disminuido significativamente con el uso generalizado de antiveneno específico. [18] [17]
A pesar de su temible reputación y su notoriedad a menudo exagerada, el envenenamiento por mamba ocurre con mucha menos frecuencia que el de otras serpientes, por ejemplo, la víbora bufadora . [16] [5] Además de la proximidad a las residencias, el comportamiento de una especie determinada también es un aspecto crítico cuando se trata de morbilidades por mordeduras de serpiente. Las mambas son ágiles, por lo general huyen de cualquier enfrentamiento con una exhibición de amenaza inequívoca que permite el reconocimiento temprano de la serpiente, evitando la escalada de la tensión. [17]
Dendroaspis , se deriva del griego antiguo déndron ( δένδρον ), que significa "árbol", [19] y aspis ( ασπίς ), que se entiende que significa "escudo", [20] pero también denota "cobra" o simplemente "serpiente", en particular "serpiente con capucha (escudo)". A través del latín aspis , es la fuente de la palabra inglesa "asp". En textos antiguos, aspis o asp a menudo se refería a la cobra egipcia ( Naja haje ), en referencia a su capucha con forma de escudo. [21] El género fue descrito por primera vez por el naturalista alemán Hermann Schlegel en 1848, [22] con Elaps jamesonii como la especie tipo . Fue mal escrito como Dendraspis por Dumeril en 1856, y generalmente sin corregir por autores posteriores. En 1936, el herpetólogo holandés Leo Brongersma señaló que la ortografía correcta era Dendroaspis, pero agregó que el nombre no era válido ya que Fitzinger había acuñado Dendraspis en 1843 para la cobra real y, por lo tanto, tenía prioridad. [23] Sin embargo, en 1962, el herpetólogo alemán Robert Mertens propuso que se suprimiera la descripción de Dendraspis de 1843 de Fitzinger debido a su similitud con Dendroaspis y la confusión que causaría su uso. [24]
Las mambas negras viven en las sabanas y las colinas rocosas del sur y el este de África. Son las serpientes venenosas más largas de África, ya que pueden alcanzar hasta 4,2 metros de longitud, aunque el promedio es de 2,5 metros. También se encuentran entre las serpientes más rápidas del mundo, deslizándose a velocidades de hasta 20 kilómetros por hora. [2] [6]
* Incluyendo la subespecie nominada.
T Especie tipo .
Un análisis del veneno de las mambas realizado en 2018, así como un análisis genético de 2016, encontraron el siguiente cladograma representativo de la relación entre las especies. [26] [27]
Los mitos africanos exageran sus capacidades hasta alcanzar proporciones legendarias; las mambas negras son tímidas y casi siempre intentarán escapar cuando se las enfrente.
al igual que otras serpientes, prefieren evitar el contacto;...De las tres especies de mambas verdes...;...de 1957 a 1963...incluidas las siete mordeduras de mamba negra, una tasa de mortalidad del 100 por ciento.
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