El arpa de hierba es una novela de Truman Capote publicada el 1 de octubre de 1951. [1] Cuenta la historia de un niño huérfano y dos ancianas que observan la vida desde un árbol. Finalmente, abandonan su refugio temporal para reconciliarse entre ellos y con otros miembros de la sociedad. [2]
Capote, que no quería retomar su primera novela incompleta, Summer Crossing , comenzó a escribir The Grass Harp en junio de 1950 y la terminó el 27 de mayo de 1951. La novela se inspiró en los recuerdos de su infancia en Monroeville, Alabama , en particular de una casa en el árbol construida en la década de 1930 en un gran nogal en el patio trasero de su prima Jenny. Esta gran casa en el árbol, a la que se accedía por una antigua escalera de caracol , presentaba una construcción de madera de ciprés y un techo de hojalata, y estaba amueblada con un sofá de ratán. Capote pasó tiempo en esta casa en el árbol con su prima Sook u otros amigos de la infancia como Harper Lee . [3] La novela también se inspiró en la medicina para la hidropesía de su prima Sook , que preparaba todos los años hasta los 62 años. Se llevó la receta a la tumba, a pesar de que Jenny quería primero patentar la receta y luego venderla a un fabricante. [4]
Capote terminó El arpa de hierba mientras estaba de vacaciones en Taormina , Sicilia. La última sección fue enviada por correo aéreo a la editorial Random House unos días después de que terminara de escribirla, pero no se publicó hasta cuatro meses después porque a los editores, específicamente a Bob Linscott, no les gustó el final de la novela. [5] Linscott pensó que el final era débil porque, una vez que los personajes estaban en la casa del árbol, Capote "no sabía qué hacer con ellos". Le pidió a Capote que reescribiera el final, y Capote le hizo algunos cambios, pero no lo reescribió por completo. [6]
En un principio, Truman Capote quiso titular la novela Música de Sawgrass . Fue Bob Linscott quien le dio el título de El arpa de la hierba. [6]
La historia comienza con Collin Fenwick, que pierde a su madre y luego a su padre, y se muda a la casa de sus tías (Dolly y Verena). Catherine, la sirvienta, también vive en la casa y se lleva bien, en su mayor parte, solo con Dolly. Dolly es famosa por su medicina, que elabora yendo al bosque con Catherine y Collin y recogiendo plantas al azar. Luego van a una vieja casa en el árbol, que está apuntalada en un árbol de Chinaberry . Un día, después de que Dolly tiene una discusión con Verena (Verena quiere producir en masa la medicina de Dolly), Dolly, Collin y Catherine abandonan su casa y comienzan a caminar. Van a la casa del árbol en el árbol de Chinaberry y deciden acampar allí. Verena, mientras tanto, informa al sheriff de la desaparición de su hermana; el sheriff organiza un grupo de búsqueda y finalmente arresta a Catherine. Durante el transcurso de la novela, otras personas vienen a vivir en la casa del árbol, como el juez Cool y Riley Henderson. En un evento culminante, una confrontación entre el grupo de búsqueda y los residentes de la casa del árbol lleva a que Riley reciba un disparo en el hombro. Después de que el juez Cool analiza la situación, todos están de acuerdo en que fue una lucha inútil y las viejas relaciones se fortalecen una vez más. Muchas personas dejan de ser amigos. La historia termina con un "arpa de hierba, reunida, contando, un arpa de voces recordando una historia".
El New York Herald Tribune elogió la novela como "notable... llena de una risa tierna, una calidez humana encantadora, [y] un sentimiento de calidad de vida positiva". The Atlantic Monthly comentó que " The Grass Harp te cautiva para que compartas el sentimiento del autor de que hay una poesía especial -una espontaneidad, asombro y deleite- en vidas no manchadas por la conformidad y el sentido común". Las ventas de The Grass Harp alcanzaron las 13.500 copias, más del doble que las de A Tree of Night o Local Color , dos de las obras anteriores de Capote. [1]
El arpa de hierba fue la obra personal favorita de Truman Capote, a pesar de haber sido criticada por ser demasiado sentimental. [6]
El arpa de hierba recibió críticas favorables cuando se publicó y atrajo el interés del productor de Broadway Saint Subber , que viajó a Taormina para instar a Capote a escribir una adaptación teatral de la obra; su oferta abrió nuevas posibilidades de ingresos en un momento en el que Capote todavía luchaba por abrirse camino. Trabajando con intensa concentración, Capote logró completar un borrador de la obra en un año. Participó personalmente en la selección de un equipo de producción. La adaptación teatral de Capote de su novela, producida por Saint Subber y dirigida por Robert Lewis , se estrenó el 27 de marzo de 1952 en el Teatro Martin Beck de Broadway , donde tuvo 36 funciones. El reparto incluía a Mildred Natwick como Dolly Talbo, Ruth Nelson como Verena Talbo, Jonathan Harris como el Dr. Morris Ritz, Sterling Holloway como el barbero, Gertrude Flynn como la esposa del panadero, Val Dufour como el sheriff, Jane Lawrence como la directora del coro, Lenka Peterson como Maude Riordan y Alice Pearce como Miss Baby Love Dallas. [8] La música fue de Virgil Thomson y la escenografía y el vestuario fueron de Cecil Beaton . [9]
A finales de los años 1960, la novela fue adaptada a un musical. El libreto y las letras fueron de Kenward Elmslie y la música de Claibe Richardson . [10] La prueba inicial del musical en 1967 fue interpretada por Trinity Square Repertory Company en el auditorio de la Escuela de Diseño de Rhode Island , en Providence, Rhode Island. Dirigida y puesta en escena por Adrian Hall , el elenco incluía a Barbara Baxley como Dolly Heart Talbo, Carol Brice como la criada negra Catherine Creek, Carol Bruce como Verena Talbo, Elaine Stritch como la evangelista Baby Love. Después de la prueba en Providence, Larry Fineberg optó por la propiedad para Broadway, eligiendo a Mama Cass como la evangelista Miss Baby Love. Sin embargo, Fineberg no pudo recaudar fondos de capital y los derechos de producción fueron adquiridos por Richard Barr . [11]
En octubre de 1971, el Programa Profesional de Teatro de la Universidad de Michigan presentó el musical The Grass Harp , con los departamentos de música y drama de la universidad proporcionando músicos e intérpretes. Inicialmente, como una evaluación de los productores de Broadway Richard Barr , Charles Woodward, Michael Harvey y el productor asociado Michael Kasden. Celeste Holm , una amiga cercana de Claibe Richardson , apareció en la producción del Programa Profesional de Teatro de la Universidad de Michigan como "Miss Baby Love". Fue reemplazada por Karen Morrow para la producción de Broadway. [12]
La adaptación musical se estrenó en Broadway en el Teatro Martin Beck el 2 de noviembre de 1971, después de preestrenos del 26 de octubre de 1971, y se cerró el 6 de noviembre de 1971. Dirigida por Ellis Rabb , la coreografía estuvo a cargo de Rhoda Levine , el diseño escénico y la iluminación a cargo de James Tilton, y el vestuario a cargo de Nancy Potts. Las orquestaciones estuvieron a cargo de Jonathan Tunick y Robert Russell Bennett , Theodore Saidenberg fue el director musical, los arreglos musicales estuvieron a cargo de J (Billy) Van Planck, y la danza y la música incidental estuvieron a cargo de John Berkman. [10]
El reparto incluía a Barbara Cook como Dolly Talbo, Carol Brice como Catherine Creek, Karen Morrow como la evangelista Miss Baby Love, Ruth Ford como Verena Talbo, Russ Thacker como Colin Talbo, Max Showalter como el Dr. Morris Ritz, John Baragrey como el juez Cool, Kelley Boa, Trudy Bordoff, Colin Duffy, Eva Grant y David Craig Moskin como los huérfanos de Miss Baby Love, conocidos como el "Orgullo y la Alegría Celestial", Christine Stabile como Maude Riordan y Harvey Vernon como el Sheriff Amos Legrand. [13]
El musical se estrenó y se preestrena durante una importante huelga de periódicos de la ciudad de Nueva York que impidió publicidad y reseñas, y no tenía garantía de venta anticipada de entradas para fiestas en el teatro.
Richard Barr, Charles Woodward, Michael Harvey y Michael Kasden le dieron a la compañía la opción de mantener tres semanas más para el programa de funciones de las producciones, o cerrar después de solo siete funciones, utilizando los fondos bancarios del espectáculo para producir un álbum del elenco de Broadway. La orquestación musical se grabó en Colonia, Alemania , con el conjunto de la Orquesta Sinfónica de Colonia. Al regresar a los Estados Unidos, el elenco original se grabó en la ciudad de Nueva York, y el álbum de vinilo Painted Smiles Grass Harp se lanzó un año después de la fecha de cierre del musical. Debido al tiempo, se obligó a que un número musical saliera del vinilo, pero se agregó cuando se lanzó el CD de audio Painted Smiles Grass Harp . La carátula del álbum Grass Harp fue diseñada por el amigo pintor y artista plástico de Kenward Elmslie, Joe Brainard . El amigo director de arte y diseñador de la agencia de publicidad de Claibe Richardson, Jim Pearsal, diseñó el diseño de la partitura y la carátula de Chappell Music Publishing. El diseño de la casa en forma de árbol de chinaberry retorcido de Pearsal, la portada de la partitura de Chappell Music Publishing, reemplazó la portada del disco de vinilo original de Brainard "Grass Harp" cuando se lanzó el CD de audio Painted Smiles. Inicialmente, las críticas al sistema de sonido del espectáculo causaron problemas, y Truman Capote declaró "pónganle micrófonos". Los productores no podían permitirse "poner micrófonos" a cada miembro del conjunto. La producción de Grass Harp fue el último musical presentado en Broadway sin micrófonos para el elenco.
El diseñador escénico había incorporado "tela de arpillera" en los diseños de las alas y los bordes de la producción, lo que provocó que las proyecciones vocales de los intérpretes se amortiguaran. Esta mala elección del material escénico en el diseño del decorado, junto con la ausencia de micrófonos para cada miembro del elenco, especialmente los niños, fue el principal problema técnico para los productores.
Barbara Cook y el elenco aparecieron en un programa de entrevistas y entrevistas del domingo por la mañana en la cadena de televisión CBS, presentando varios de los números musicales con Richardson al piano de cola, durante la semana de preestreno del musical y las funciones de la noche de apertura.
En 1995, Stirling Silliphant y Kirk Ellis adaptaron la novela para una película dirigida por Charles Matthau . El reparto incluía al padre de Matthau , Walter , Piper Laurie , Sissy Spacek , Edward Furlong , Nell Carter , Jack Lemmon , Mary Steenburgen , Sean Patrick Flanery , Joe Don Baker , Bonnie Bartlett y Charles Durning .
