Moco producido por el sistema respiratorio (excluyendo los conductos nasales)
Una sustancia de flema.
La flema ( / ˈflɛm / ; griego antiguo : φλέγμα , flegma , "inflamación", " humor causado por el calor") es una mucosidad producida por el sistema respiratorio , excluyendo la producida por las fosas nasales de la garganta . A menudo se refiere a la mucosidad respiratoria expulsada al toser , también conocida como esputo . La flema, y la mucosidad en su conjunto, es esencialmente un gel a base de agua que consta de glicoproteínas , inmunoglobulinas , lípidos y otras sustancias. Su composición varía según el clima , la genética y el estado del sistema inmunológico . Su color puede variar del transparente al amarillo pálido u oscuro y al verde, del marrón claro al marrón oscuro e incluso al gris oscuro según el contenido. [1] El cuerpo produce naturalmente alrededor de 1 cuarto (aproximadamente 1 litro) de flema todos los días para capturar y eliminar sustancias en el aire y bacterias de la nariz y la garganta . [ cita necesaria ]
Distinción entre moco y flema.
Contrariamente a la idea errónea y el mal uso popular, el moco y la flema no siempre son lo mismo.
La flema está más relacionada con la enfermedad que la mucosidad y puede ser difícil para el individuo excretarla del cuerpo. La flema es una secreción espesa en las vías respiratorias durante la enfermedad y la inflamación. La flema generalmente contiene moco con virus, bacterias, otros desechos y células inflamatorias desprendidas. Una vez que la flema ha sido expectorada por la tos, se convierte en esputo . [2]
Creación excesiva de flema
Existen múltiples factores que pueden contribuir a un exceso de flema en la garganta o laringe .
Abuso vocal: El abuso vocal es el uso indebido o excesivo de la voz de manera no saludable, como aclararse la garganta, gritar, hablar en voz alta o cantar incorrectamente.
Aclararse la garganta : Aclararse la garganta elimina o afloja la flema pero las cuerdas vocales se chocan provocando inflamación y por lo tanto más flema. [3]
Gritar/gritar : Tanto gritar como hacer que las cuerdas vocales choquen entre sí provocando inflamación y flema. [4] [5] [6] [7] [8]
Nódulos : los gritos excesivos, los gritos y el canto incorrecto, así como otros hábitos vocales abusivos, pueden causar nódulos en las cuerdas vocales .
Fumar : El humo es aire caliente, seco y contaminado que reseca las cuerdas vocales. Con cada inhalación de humo, la laringe se contamina con toxinas que inhiben su rehidratación durante aproximadamente 3 horas. [9] Las cuerdas vocales necesitan una buena cantidad de lubricación y se hinchan debido a la inflamación cuando no tienen suficiente. Cuando las cuerdas vocales se hinchan y se inflaman, a menudo se crea flema para intentar aliviar la sequedad. [10] [11]
Enfermedad : Durante enfermedades como la gripe , el resfriado y la neumonía , la flema se vuelve más excesiva como un intento de deshacerse de las bacterias o partículas virales dentro del cuerpo. Una enfermedad importante asociada con el exceso de flema es la bronquitis aguda . Un síntoma importante de la bronquitis aguda es una cantidad excesiva de flema y generalmente es causada por una infección viral, y sólo las infecciones bacterianas, que son raras, deben tratarse con antibióticos. [12]
Fiebre del heno , asma: en la fiebre del heno y el asma, el revestimiento interno de los bronquiolos se inflama y crea una cantidad excesiva de flema que puede obstruir las vías respiratorias. [13]
Contaminación del aire : en estudios realizados en niños, se ha descubierto que los contaminantes del aire aumentan la flema al secar e irritar partes de la garganta. [ cita necesaria ]
Quitar flema
La creación excesiva de flema puede ser problemática. Básicamente existen dos formas de deshacerse del exceso de flema: tragar o escupir.
La flema drena naturalmente hacia la parte posterior de la garganta y puede tragarse sin suponer riesgos para la salud. [14] Una vez en el estómago , los ácidos y el sistema digestivo eliminarán la flema y eliminarán los gérmenes que contiene. [1] En algunas culturas, tragar flema se considera un tabú social , describiéndose como repugnante o antihigiénico. [15] Un adagio igbo , por ejemplo, utiliza la deglución de flema como metáfora de las malas acciones . [16] Además, debido a la imagen social de escupir (la alternativa a tragar) en algunas comunidades, se demostró que las mujeres tenían más probabilidades de tragar flema y menos probabilidades de informar haberla experimentado. [17] [18]
La alternativa a tragar sería aclararse la garganta. Para hacer esto, se debe cerrar la boca e inhalar aire con fuerza por la nariz. Inhalar con fuerza por la nariz arrastrará el exceso de flema y moco nasal hacia la garganta, donde los músculos de la garganta y la lengua pueden prepararse para expulsarlo. Una vez hecho esto, se debe formar una U con la lengua, mientras al mismo tiempo se fuerza el aire y la saliva hacia adelante con los músculos de la parte posterior de la garganta. En este punto, la flema estará en la boca y ahora estará lista para ser escupida como esputo . [1]
Colores de flema
La flema puede existir en diferentes colores. El color podría proporcionar pistas importantes sobre la salud de una persona. [1]
Amarillo o verde: indica una infección, a menudo por un virus o una bacteria. El color es causado por una enzima producida por los glóbulos blancos que combaten la infección.
Rojo: Indica aire seco. Se puede utilizar un aerosol nasal para aliviar los síntomas de sequedad de nariz y garganta. También puede ocurrir debido a sangre (por ejemplo, si la persona tenía o tiene hemorragia nasal o una enfermedad maligna de pulmón).
Enfermedades relacionadas con la flema
La flema puede ser portadora de larvas de parásitos intestinales (ver anquilostomiasis ). El esputo con sangre puede ser un síntoma de una enfermedad grave (como la tuberculosis ), pero también puede ser un síntoma relativamente benigno de una enfermedad menor (como la bronquitis ). En este último caso, el esputo normalmente está ligeramente veteado de sangre. Toser una cantidad significativa de sangre es siempre una afección médica grave y cualquier persona que la experimente debe buscar atención médica.
Los apoflematismos , en la medicina premoderna, eran medicamentos masticados para eliminar flemas y humores.
Historia
Flema y humorismo
El humorismo es una antigua teoría de que el cuerpo humano está lleno de cuatro sustancias básicas, llamadas los cuatro humores , que se mantienen en equilibrio cuando una persona está sana. Está estrechamente relacionado con la antigua teoría de los cuatro elementos y afirma que todas las enfermedades y discapacidades resultan de un exceso o déficit de bilis negra, bilis amarilla, flema y sangre. A Hipócrates , un antiguo médico griego , se le atribuye esta teoría, alrededor del año 400 a.C. Influyó en el pensamiento médico durante más de 2000 años, hasta que finalmente quedó desacreditado en el siglo XIX.
Se pensaba que la flema estaba asociada con un comportamiento apático ; esta antigua creencia se conserva en la palabra " flemático ". Este adjetivo siempre se refiere al comportamiento y se pronuncia de manera diferente, dándole todo el peso a la "g": no /ˈflɛmatɪk/ sino /flɛgˈmatɪk/. [19]
Tener "flema" tradicionalmente significaba tener resistencia y no dejarse llevar por las emociones. En su discurso de despedida de 1889 en la Universidad de Pensilvania , Sir William Osler habló de la imperturbabilidad que se exige a los médicos. "'Imperturbabilidad significa frialdad y presencia de ánimo en todas las circunstancias, calma en medio de la tormenta, claridad de juicio en momentos de grave peligro, inmovilidad, impasibilidad o, para usar una palabra antigua y expresiva, flema." [20]
La flema del humorismo dista mucho de ser la flema tal y como se define hoy en día. El premio Nobel Charles Richet MD, al describir la "flema o secreción pituitaria" del humorismo en 1910 preguntó retóricamente: "este extraño líquido, que es la causa de los tumores, de la clorosis, del reumatismo y de la cacoquimia, ¿dónde está? ¿Quién lo verá alguna vez? ¿Quién lo ha visto alguna vez? ¿Qué podemos decir de esta fantástica clasificación de los humores en cuatro grupos, de los cuales dos son absolutamente imaginarios? [21]
Referencias
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