La base aérea de Al-Asad ( IATA : IQA [2] , ICAO : ORAA ) es una base aérea iraquí ubicada en la Gobernación de Al-Anbar, en el oeste de Irak . Originalmente se conocía como base aérea de Qadisiyah .
Fue la segunda base aérea militar estadounidense más grande en Irak durante la Operación Libertad Iraquí . Hasta enero de 2010, fue el hogar de la II Fuerza Expedicionaria de Marines /Fuerza Multinacional Oeste. Otros inquilinos importantes han incluido el 4º IBCT de la 3.ª División Aerotransportada, la Brigada de Asesoramiento y Asistencia de la 82.ª División Aerotransportada , la 332.ª Brigada Médica, la 321.ª Brigada de Sostenimiento , el Destacamento de Entrega Vertical a Bordo-1 (VOD-1), [3] [¿ fuente poco confiable? ] VAQ-141 , el Batallón de Aduanas de la Armada Juliet , elementos de la 7.ª División del Ejército iraquí y la Fuerza Aérea de los Estados Unidos (USAF). [4]
El 26 de diciembre de 2018, el presidente Donald Trump y su esposa Melania visitaron a los soldados estacionados en la base. [5] El 23 de noviembre de 2019, el vicepresidente Mike Pence y su esposa Karen visitaron a las tropas antes del Día de Acción de Gracias . [6] El 8 de enero de 2020, la base aérea fue objeto de un ataque con misiles balísticos iraníes en represalia por el asesinato del líder de Quds, Qasem Soleimani, en un ataque con aviones no tripulados estadounidenses unos días antes. [7]
La extensa base está ubicada dentro de los distritos de Haditha y Hīt de la Gobernación de Al Anbar, de mayoría sunita , a unas 100 millas (160 km) al oeste de Bagdad y a 5 millas (8,0 km) al oeste de la aldea de Khan al-Baghdadi .
La base aérea está dividida por Wādī al Asadī (وادي الاسدي), un wadi cuyo curso pasa por el oasis a lo largo del borde occidental de la base y luego continúa hacia el este, desembocando en el río Éufrates en Khan al Baghdadi. Este oasis se conoce localmente como " el pozo de Abraham ".
El manantial 'Ayn al Asad surge dentro de la base y fluye hacia el Wādī al Asadī.
Geológicamente, la base se encuentra en el sector Al-Ḥammād del desierto sirio , compuesto principalmente por una estepa de roca y grava .
La base se llamó originalmente Base Aérea Qadisiyah (قاعدة القادسية الجوية), una referencia a la Batalla de al-Qādisiyyah (c. 636). La Base Aérea Qadisiyah fue una de las cinco nuevas bases aéreas construidas en Irak como parte de su Proyecto "Super-Base", lanzado en 1975 como respuesta a las lecciones aprendidas durante las guerras árabe-israelíes de 1967 y 1973. [8 ]
La base fue construida en algún momento entre 1981 [9] y 1987 por un consorcio de empresas yugoslavas bajo contrato con el gobierno de Irak. Dos agencias gubernamentales yugoslavas lideraron el proyecto. La FDSP (Dirección Federal de Suministros y Adquisiciones) actuó como gerente del proyecto y Aeroengineering actuó como ingeniero del proyecto. Conocido como 'Proyecto 202-B' y 'Proyecto 1100', las empresas involucradas en su construcción incluyeron Granit [10] [11] Vranica dd Sarajevo, [9] IL Lavčević dd Split y Unioninvest dd Sarajevo . [12]
El proyecto de la base aérea Qadisiyah, que costó 280 millones de dólares, incluía alojamiento para 5.000 efectivos y la infraestructura necesaria, incluidas instalaciones públicas (mezquitas, piscinas olímpicas cubiertas y al aire libre, campo de fútbol, pabellón de deportes, cine, biblioteca, escuela primaria, escuela secundaria, hospital y clínica) e instalaciones militares fortificadas (aeropuerto militar, refugios para personal y equipo, refugios para bombarderos y cazas y cuarteles militares). [9] Los refugios reforzados para aeronaves construidos aquí y en todo Irak por los yugoslavos recibieron el apodo de "Yugos". En su momento se los consideró de última generación, pero quedaron obsoletos en 1991 tras el desarrollo de la bomba antibúnkeres guiada por láser GBU-28 . [ cita requerida ]
Antes de la invasión de Irak liderada por Estados Unidos en 2003 , la base albergaba tres unidades de la Fuerza Aérea iraquí , que volaban MiG-25 y MiG-21 . Fue abandonada poco después del inicio de la invasión.
Inicialmente se conoció como Objetivo Webster, [13] y luego pasó a llamarse Base Aérea Al Asad , que significa " El León " en árabe.
La base fue asegurada inicialmente durante la Guerra de Irak por el Regimiento del Servicio Aéreo Especial Australiano el 16 de abril de 2003, y fue entregada al 3.er Regimiento de Caballería Blindada (3.er ACR) en mayo de 2003. [14] El 3.er ACR fue relevado por los Marines de la 1.ª Fuerza Expedicionaria de Marines en marzo de 2004. Al Asad se convirtió en la base estadounidense más grande en el oeste de Irak y el equivalente occidental de la Zona Verde de Bagdad .
Al Asad era un importante centro de convoyes, que acogía a diario cientos de camiones de combustible y suministros. Por las peligrosas rutas que salían de Jordania se transportaban enormes cargamentos de combustible y, a pesar de los intentos de los insurgentes, la mayoría de estos convoyes llegaban a sus destinos sin sufrir daños. A veces, una sola operación de convoyes duraba un par de días y los camiones circulaban durante más de ocho horas al día.
Al igual que otras grandes bases en Irak, Al Asad ofrecía comodidades que incluían una piscina cubierta, un cine (que era una copia del Sustainer Theatre en Camp Anaconda ), una oficina de correos, un centro de moral, bienestar y recreación , varios gimnasios, Post Exchange , Burger King , Cinnabon , Kentucky Fried Chicken , Pizza Hut , un restaurante Subway , un hospital de apoyo al combate y una cafetería Green Beans. La base es autosuficiente en la producción de agua potable, ya que cuenta con una planta de purificación de agua por ósmosis inversa y una planta embotelladora. La mayoría de las viviendas de la base son " latas ", contenedores de transporte convertidos en áreas habitables o fabricados como tales. Sin embargo, todavía quedan algunos de los cuarteles originales, que también se utilizaron. Se utilizaron tiendas de campaña adicionales cuando fue necesario, como en los períodos de transición, que casi pueden duplicar el número de tropas en la base. La base era un destino común para celebridades y políticos que visitaban a las tropas estadounidenses en Irak, como Chuck Norris y Toby Keith . Aunque las ciudades y rutas cercanas a Al Asad eran tan peligrosas como cualquier otro lugar de Irak, se trata de una zona relativamente remota y de fácil acceso por aire. La base recibía a menudo fuego indirecto de los insurgentes iraquíes, que por lo general causaban poco o ningún daño, aunque ocasionalmente se producían bajas. [15]
La controvertida canción " Hadji Girl " fue grabada en Al Asad en 2005.
El 3 de septiembre de 2007, el Presidente George W. Bush , la Secretaria de Estado Condoleezza Rice , el Secretario de Defensa Robert Gates y el Jefe del Estado Mayor Conjunto, General Peter Pace, visitaron Al Asad y pasaron el Día del Trabajo con los militares desplegados en la base.
Cuando los marines se retiraron de Irak, Al Asad siguió siendo una de las últimas bases ocupadas por los estadounidenses en Al Anbar. En 2009 y 2010, los marines de la 2.ª MEF retiraron la mayor parte del equipo y el personal de la base. [16] La MEF concluyó sus operaciones en Al Asad en marzo de 2010. El último personal civil fue trasladado en avión desde Al Asad el 16 de diciembre de 2011, y la base cerró oficialmente el 31 de diciembre de 2011.
Cuando los Marines con el Grupo de Trabajo Aéreo-Terrestre de Propósitos Especiales de la Infantería de Marina - Respuesta a Crisis - Comando Central regresaron en septiembre de 2014, el oficial al mando, el coronel Jason Bohm, dijo que era "como una escena de La dimensión desconocida. Nuestra sede era una antigua sede del escuadrón de logística aérea de la Infantería de Marina. Había artículos que simplemente se dejaron allí cuando nos fuimos. Literalmente, los periódicos con la fecha en que la última persona que estuvo en esa oficina (se fue) todavía están allí, excepto que ahora hay mucho polvo sobre ellos". [4]
A finales de octubre de 2014, la base aérea y la región circundante fueron objeto de repetidos ataques por parte de militantes del Estado Islámico (EIIL). [24] [25] Se enviaron cincuenta asesores estadounidenses a la base. También se realizó un reconocimiento del lugar para que los asesores estadounidenses puedan utilizar la instalación para apoyar al ejército iraquí , dijo la comandante de la Armada Elissa Smith, portavoz del Departamento de Defensa. Ahora alberga a 320 asesores.
Durante las primeras horas de la mañana del 14 de diciembre de 2014, los marines estadounidenses alojados allí supuestamente se enfrentaron con el EI junto con el ejército iraquí y las fuerzas tribales cerca de la base de Ayn al Asad , al oeste de Anbar, en un intento de repelerlos de la base, que incluye a unos 100 asesores estadounidenses en ese momento, cuando el EI intentó invadir la base. Según un comandante de campo del ejército iraquí en la provincia de Anbar, "la fuerza estadounidense equipada con armas ligeras y medianas, apoyada por F-18 , pudo infligir bajas a los combatientes de la organización EI y los obligó a retirarse de la zona de al-Dolab, que se encuentra a 10 kilómetros de la base de Ain al-Assad". El jeque Mahmud Nimrawi, un destacado líder tribal de la región, agregó que "las fuerzas estadounidenses intervinieron porque el EI comenzó a acercarse a la base, en la que están estacionados, por lo que en defensa propia", respondió, dando la bienvenida a la intervención estadounidense y diciendo "que espero que no sea la última". [26] [27] [28] Se dijo que este era el primer encuentro entre Estados Unidos y el Estado Islámico en cuatro años . Sin embargo, el Pentágono ha declarado que esta afirmación es "falsa" . [29] La base aérea y la región circundante fueron objeto de repetidos ataques por parte de militantes del Estado Islámico en octubre de 2014. [24] [25]
El 5 de enero de 2015, el Pentágono reconoció que el EIIL había estado bombardeando la base sin eficacia. [30]
El 6 y 7 de febrero, marines estadounidenses y soldados daneses de la Fuerza de Tareas Al Asad enseñaron a los soldados iraquíes técnicas básicas de defensa y emboscada. [31]
En febrero de 2015, el EI tomó el control [32] de la mayor parte de la ciudad de al-Baghdadi , que está cerca de la base aérea de Al Asad, y comenzó lo que una portavoz del Departamento de Defensa llamó "fuego indirecto ineficaz" [33] contra la base de Al Asad. Más tarde, según CBS News, "ocho atacantes suicidas lograron [el 13 de febrero] llegar a [Al Asad]... pero fueron asesinados por un contraataque de las fuerzas de seguridad israelíes casi de inmediato". Además, CBS News informó que "el EI había estado bombardeando regularmente Ain al-Assad durante los últimos días, pero no ha habido informes de daños por el bombardeo o el intento de bombardeo del viernes". [34] A principios de marzo, las fuerzas iraquíes expulsaron al EI de al-Baghdadi. [21]
La base aérea sigue siendo utilizada por las fuerzas de la coalición en Irak, incluidas las tropas británicas. En 2016 se anunció que el Reino Unido enviaría 250 tropas más para ser estacionadas en la base de Al Asad. [35] En febrero de 2018, se anunció que el capitán Dean Sprouting había muerto en la base, posiblemente como resultado de un accidente. El capitán había estado sirviendo con el Black Watch, 3er Batallón , Regimiento Real de Escocia . [36]
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El 26 de diciembre de 2018, el presidente Donald Trump y la primera dama Melania Trump visitaron la base aérea Al Asad. En un discurso pronunciado allí, [37] Trump afirmó que los militares no habían recibido un aumento en diez años y que les daría un aumento de más del 10 por ciento. Sin embargo, el personal militar estadounidense había recibido un aumento salarial de al menos un uno por ciento durante los últimos 30 años, [38] recibió un aumento salarial del 2,4 por ciento en 2018 y recibiría un aumento salarial del 2,6 por ciento para 2019. [39] Durante la visita, Trump se tomó fotos con los operadores especiales del Equipo Seal 5 y publicó imágenes de sus rostros sin ocultarlos. La Oficina del Secretario de Defensa dijo que no se infringieron reglas, porque los operadores especiales se ofrecieron como voluntarios para participar en el evento de prensa. [40]
Según un artículo de Reuters del 3 de enero de 2020 , una "fuente de seguridad" dentro de la base aérea de Al Asad y un "funcionario local en una ciudad cercana" dijeron que los informes de que la base aérea de Al Asad estaba bajo ataque son falsos. [41] El 8 de enero de 2020, los medios iraníes, poco seguidos por los medios estadounidenses, [42] informaron que el Cuerpo de la Guardia Revolucionaria Islámica (CGRI) había lanzado misiles a la base aérea. [43] La televisión estatal informó que el nombre de la operación era "Mártir Soleimani" y fue en respuesta al asesinato del jefe de la Fuerza Quds del CGRI, Qasem Soleimani . [43] El CGRI dijo que se dispararon más de 30 misiles. [44] El Pentágono confirmó que "se lanzaron más de una docena de misiles balísticos desde Irán". [45] Un funcionario de defensa dijo que "10 de los misiles impactaron en la base aérea de Al Asad, uno impactó en Irbil en el norte de Irak y cuatro "fallaron en vuelo". [45]
A fines de marzo de 2020, el ejército estadounidense desplegó sistemas de defensa aérea Patriot en la base aérea de Al Asad como medida de precaución ante posibles nuevos ataques con misiles iraníes. [46]
El 17 de octubre de 2023, en medio de la guerra entre Israel y Hamás , militantes iraquíes lanzaron un ataque con drones en la base aérea, una base de los Estados Unidos en el norte de Irak. [47] [48] El ataque aéreo fue interceptado. [49] Al día siguiente, una falsa alarma en la base aérea provocó la muerte de un contratista civil por paro cardíaco . [50] El 20 de octubre, Estados Unidos ordenó a todo el personal que no fuera de emergencia que abandonara su embajada en Bagdad y su consulado en Erbil . [51]
El 20 de noviembre, ocho soldados estadounidenses y de la coalición resultaron heridos en un ataque con misiles balísticos, y hubo daños menores a la infraestructura después de que la base aérea fuera atacada por un misil balístico. [52]
El 20 de enero de 2024, la Resistencia Islámica en Irak se atribuyó la responsabilidad de atacar la base con docenas de misiles que hirieron a varios militares estadounidenses y a un miembro del servicio iraquí. [53] [54] A las 6:30 pm hora de Bagdad , la IRI lanzó múltiples misiles balísticos y otros cohetes contra la base aérea de Al-Asad. El ejército de los Estados Unidos intentó defender la base con misiles Patriot. Se lanzaron más de 15 misiles Patriot MIM-104 para defender la base. [55]
El 5 de agosto de 2024, un ataque con misiles tuvo como objetivo la base aérea, lo que provocó heridas a al menos cinco militares estadounidenses y dos contratistas. [56] El ataque implicó el disparo de dos cohetes Katyusha , que cayeron dentro de la base. [57] Uno de los militares heridos sufrió heridas graves. [58] El incidente se considera una posible escalada de las tensiones en curso entre Irán y Estados Unidos . [59]
Este artículo incorpora material de dominio público de la Agencia de Investigación Histórica de la Fuerza Aérea.
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