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La anatomía comparada es el estudio de las similitudes y diferencias en la anatomía de diferentes especies . Está estrechamente relacionada con la biología evolutiva y la filogenia [1] (la evolución de las especies).
La ciencia comenzó en la era clásica y continuó en el período moderno temprano con el trabajo de Pierre Belon, quien notó las similitudes entre los esqueletos de las aves y los humanos.
La anatomía comparada ha proporcionado evidencia de descendencia común y ha ayudado en la clasificación de los animales. [2]
La primera investigación específicamente anatómica separada de un procedimiento quirúrgico o médico está asociada con Alcmeón de Crotona . [3] Leonardo da Vinci tomó notas para un tratado anatómico planificado en el que pretendía comparar las manos de varios animales, incluidos los osos. [4] Pierre Belon , un naturalista francés nacido en 1517, realizó investigaciones y mantuvo debates sobre embriones de delfines , así como sobre las comparaciones entre los esqueletos de las aves y los esqueletos de los humanos. Su investigación condujo a la anatomía comparada moderna. [5]
Por la misma época, Andreas Vesalio también estaba dando sus primeros pasos. Era un joven anatomista de ascendencia flamenca que se hizo famoso por su afición a los gráficos asombrosos y que investigaba y corregía sistemáticamente los conocimientos anatómicos del médico griego Galeno. Se dio cuenta de que muchas de las observaciones de Galeno ni siquiera se basaban en seres humanos reales, sino en otros animales, como simios no humanos , monos y bueyes . [6] De hecho, instó a sus estudiantes a hacer lo siguiente, en sustitución de los esqueletos humanos, como lo citó Edward Tyson: "Si no pueden ver ninguno de estos, diseccionen un simio, observen cuidadosamente cada hueso, etc. ..." Luego aconseja qué tipo de simios elegir, como los más parecidos a un hombre: y concluye: "Uno debe conocer la estructura de todos los huesos, ya sea en un cuerpo humano o en un simio; es mejor en ambos; y luego pasar a la anatomía de los músculos". [7] Hasta ese momento, Galeno y sus enseñanzas habían sido la autoridad en anatomía humana. La ironía es que el propio Galeno había enfatizado el hecho de que uno debería hacer sus propias observaciones en lugar de usar las de otro, pero este consejo se perdió durante las numerosas traducciones de su obra. Cuando Vesalio comenzó a descubrir estos errores, otros médicos de la época comenzaron a confiar más en sus propias observaciones que en las de Galeno. Una observación interesante que hicieron algunos de estos médicos fue la presencia de estructuras homólogas en una amplia variedad de animales, entre los que se encontraban los humanos. Estas observaciones fueron utilizadas posteriormente por Darwin cuando formuló su teoría de la selección natural . [8]
Edward Tyson es considerado el fundador de la anatomía comparada moderna. Se le atribuye la determinación de que las ballenas y los delfines son, de hecho, mamíferos. Además, concluyó que los chimpancés son más similares a los humanos que a los monos debido a sus brazos. Marco Aurelio Severino también comparó varios animales, incluidas las aves, en su Zootomia democritaea , una de las primeras obras de anatomía comparada. En los siglos XVIII y XIX, grandes anatomistas como George Cuvier , Richard Owen y Thomas Henry Huxley revolucionaron nuestra comprensión de la estructura básica y la sistemática de los vertebrados , sentando las bases para el trabajo de Charles Darwin sobre la evolución . Un ejemplo de un anatomista comparativo del siglo XX es Victor Negus , quien trabajó en la estructura y evolución de la laringe. Hasta la llegada de técnicas genéticas como la secuenciación del ADN , la anatomía comparada junto con la embriología fueron las principales herramientas para comprender la filogenia , como lo ejemplifica el trabajo de Alfred Romer . [ cita requerida ]
Dos conceptos principales de la anatomía comparada son:
La anatomía comparada ha servido durante mucho tiempo como evidencia de la evolución , a la que ahora se suma en ese papel la genómica comparativa ; [10] indica que los organismos comparten un ancestro común.
También ayuda a los científicos a clasificar los organismos basándose en características similares de sus estructuras anatómicas. Un ejemplo común de anatomía comparada son las estructuras óseas similares en las extremidades anteriores de los gatos, las ballenas, los murciélagos y los humanos. Todos estos apéndices constan de las mismas partes básicas; sin embargo, cumplen funciones completamente diferentes. Las partes esqueléticas que forman una estructura utilizada para nadar, como una aleta, no serían ideales para formar un ala, que es más adecuada para volar. Una explicación para la composición similar de las extremidades anteriores es la descendencia con modificación. A través de mutaciones aleatorias y selección natural, las estructuras anatómicas de cada organismo se adaptaron gradualmente para adaptarse a sus respectivos hábitats. [11] Las reglas para el desarrollo de características especiales que difieren significativamente de la homología general fueron enumeradas por Karl Ernst von Baer como las leyes que ahora llevan su nombre .