Originalmente utilizado en el contexto de la alta sociedad inglesa, ton significaba el estado de estar a la moda, [1] una manera o estilo de moda, o algo que estaba de moda en ese momento. También podía (generalmente con el artículo definido: the ton ) significar gente de moda, o la sociedad de moda en general. Una variante del francés bon-ton , una expresión ahora arcaica que designa el buen estilo o la crianza, la educación, la moda o la alta sociedad, [2] o el mundo de la moda, el primer uso registrado de ton en inglés fue según el Oxford English Dictionary en 1769. En inglés británico, la palabra se pronuncia como en francés /tɒ̃/ , y el inglés estadounidense prefiere la pronunciación anglicanizada /tɔn/ o /tɑn/ . [3] [4]
La sociedad ton era intensamente consciente de clases y la jerarquía social era rígida.
Los miembros de la alta sociedad provenían de la aristocracia (nobleza) y la realeza. Aunque algunos miembros más ricos de la clase media podían casarse con miembros de los rangos inferiores de la nobleza, tales uniones no eran completamente aceptadas por la élite de la alta sociedad . Las posiciones sociales podían ser alteradas o determinadas por los ingresos, las casas, el habla, la forma de vestir o incluso la etiqueta. Ascender en la escala social podía llevar generaciones, particularmente en la aristocracia, que no aceptaba fácilmente a aquellos percibidos como de inferior cuna. Los matrimonios con burgueses sin título de la misma clase social eran menos criticados y mucho más comunes, ya que tenían casi la misma posición social que la nobleza. [ cita requerida ]
La moda, la etiqueta , los modales, las costumbres sociales y muchos otros aspectos de la vida social estaban dictados por la alta sociedad . Las líderes generalmente reconocidas de la alta sociedad eran las damas patronas de Almack's . Como el club social mixto más exclusivo de Londres, Almack's representaba a los mejores y más ricos entre la alta sociedad . Las convenciones de la vida de la alta sociedad estaban altamente estructuradas y eran complejas. La aceptación social era crucial y se basaba principalmente en el nacimiento y la familia. Los comportamientos sociales aceptables diferían para hombres y mujeres; se basaban en un sistema validado principalmente por las patronas de Almack's, que determinaban quién podía ser admitido en sus funciones. Algunos de estos comportamientos eran flexibles (se adaptaban ligeramente a las modas de cada temporada), pero siempre reflejaban los modos actuales de modales, moda y decoro.
Los miembros privilegiados de la alta sociedad podían llevar una vida de lujos y excesos, pero a menudo se aplicaban normas dobles para sus miembros. La flexibilidad de las normas sociales estaba determinada extraoficialmente por el estatus, la riqueza o las conexiones familiares de cada individuo. A la realeza se le perdonaban casi todas las transgresiones. Las actividades escandalosas, como tener hijos ilegítimos o mantener relaciones extramatrimoniales, podían incitar a los chismes, pero a menudo eran pasadas por alto por los miembros de la aristocracia, mientras que esa conducta entre la alta burguesía podía destruir las aspiraciones sociales de toda una familia.
La temporada era el nombre que se daba a los meses comprendidos entre finales de enero y principios de julio. Comenzaba oficialmente cuando el Parlamento volvía a abrir sus puertas en Londres y era la temporada de entretenimientos sociales: bailes, fiestas de teatro, bailes, mascaradas, revistas militares y otros placeres sociales que disfrutaba la alta sociedad. Las familias con hijos casaderos utilizaban la temporada para presentar a sus hijos a la alta sociedad con la esperanza de concertar matrimonios rentables. Por este motivo, personajes notables como Lord Byron también la han llamado el "mercado de los matrimonios" . Para las chicas casaderas, la temporada era un intenso período de contactos sociales en el que un paso en falso podía afectar a su matrimonio y a sus perspectivas sociales dentro de la alta sociedad.
La alta sociedad de la Inglaterra de la Regencia se refleja en muchos de los romances de la Regencia de Georgette Heyer y en la serie de novelas Bridgerton de Julia Quinn de 2000 a 2006. Esta última se ha adaptado como una serie de televisión en streaming Bridgerton , cuya primera temporada se emitió en Netflix en 2020.