La Vigésima Enmienda ( Enmienda XX ) a la Constitución de los Estados Unidos trasladó el comienzo y el final de los mandatos del presidente y vicepresidente del 4 de marzo al 20 de enero, y de los miembros del Congreso del 4 de marzo al 3 de enero. También contiene disposiciones que determinan lo que se debe hacer cuando no hay presidente electo . La Vigésima Enmienda fue adoptada el 23 de enero de 1933. [1]
La enmienda redujo la transición presidencial y el período de transición , durante el cual los miembros del Congreso y el presidente cumplen el resto de sus mandatos después de una elección. La enmienda estableció que los mandatos del Congreso comenzarían antes de los mandatos presidenciales y que el Congreso entrante, en lugar del saliente, celebraría una elección contingente si el Colegio Electoral llegaba a un punto muerto en cuanto a las elecciones presidenciales o vicepresidenciales.
Artículo 1. Los períodos del Presidente y Vicepresidente terminarán al mediodía del día 20 de enero, y los períodos de los Senadores y Representantes al mediodía del día 3 de enero, de los años en que dichos períodos hubieran terminado si este artículo no se hubiera ratificado.
Artículo 2. El Congreso se reunirá por lo menos una vez al año, y dicha reunión comenzará al mediodía del día 3 de enero, a menos que por ley se señale un día diferente.
Sección 3. Si, en la fecha fijada para el comienzo del período del Presidente, el Presidente electo hubiere fallecido, el Vicepresidente electo asumirá el cargo de Presidente. Si no se hubiere elegido Presidente antes de la fecha fijada para el comienzo de su período, o si el Presidente electo no hubiere cumplido los requisitos, el Vicepresidente electo actuará como Presidente hasta que haya un Presidente calificado; y el Congreso podrá, mediante ley, prever el caso en que ni un Presidente electo ni un Vicepresidente electo hubieren cumplido los requisitos, declarando quién actuará entonces como Presidente, o la manera en que se seleccionará a la persona que deba actuar, y dicha persona actuará en consecuencia hasta que haya un Presidente o un Vicepresidente calificado.
Artículo 4. El Congreso podrá, mediante ley, prever el caso de muerte de cualquiera de las personas entre las cuales la Cámara de Representantes puede elegir Presidente, cuando el derecho de elección haya recaído sobre ellas, y el caso de muerte de cualquiera de las personas entre las cuales el Senado puede elegir Vicepresidente, cuando el derecho de elección haya recaído sobre ellas.
Artículo 5. Los artículos 1 y 2 entrarán en vigor el día 15 de octubre siguiente a la ratificación de este artículo.
Artículo 6. Este artículo quedará sin efecto a menos que haya sido ratificado como enmienda a la Constitución por las legislaturas de tres cuartas partes de los diversos Estados dentro de los siete años a partir de la fecha de su presentación.
El Artículo I, Sección 4, Cláusula 2 de la Constitución establece que el Congreso debe reunirse al menos una vez al año. La fecha predeterminada es el primer lunes de diciembre, aunque el Congreso está facultado para fijar otra fecha y el presidente puede convocar sesiones especiales.
El texto original de la Constitución establecía una duración para los mandatos de los funcionarios electos federales, pero no las fechas específicas en las que dichos mandatos comenzarían o terminarían. En septiembre de 1788, después de que los nueve estados necesarios hubieran ratificado la Constitución, el Congreso de la Confederación fijó el 4 de marzo de 1789 como la fecha "para iniciar los procedimientos" del gobierno recientemente reorganizado. A pesar de que el nuevo Congreso y la administración presidencial no comenzaron a funcionar hasta abril, se consideró que el 4 de marzo era el comienzo del mandato de los funcionarios recién elegidos y, por lo tanto, del mandato de sus sucesores. [2] La Constitución no especificó una fecha para las elecciones federales, pero cuando se celebraron las segundas elecciones presidenciales en 1792, el Congreso había aprobado una ley que exigía que los electores presidenciales fueran elegidos durante noviembre o principios de diciembre. [3] En 1845, esto se redujo a un solo día, a principios de noviembre. [4] Las elecciones al Congreso generalmente se celebraban el mismo día.
El resultado de estas decisiones de programación fue que hubo un largo período de cuatro meses entre la elección y la toma de posesión del nuevo presidente. Para el Congreso, la situación fue quizás aún más incómoda. Debido a que el Artículo I, Sección 4, Cláusula 2 ordenaba una reunión del Congreso cada diciembre, después de la elección pero antes de que expiraran los mandatos del Congreso, la Constitución exigía una sesión de pato cojo en los años pares; la siguiente sesión no era requerida hasta el siguiente diciembre, lo que significaba que los nuevos miembros del Congreso podían no comenzar su trabajo hasta más de un año después de haber sido elegidos. Las sesiones especiales a veces se realizaban a principios del año, pero esto nunca se convirtió en una práctica regular, a pesar de que la Constitución lo permitía. En la práctica, el Congreso solía reunirse en una larga sesión que comenzaba en diciembre de los años impares, y en una breve sesión de pato cojo en diciembre de los años pares. [5]
El largo período de inactividad puede haber sido una necesidad práctica a fines del siglo XVIII, cuando cualquier funcionario recién elegido podía necesitar varios meses para poner sus asuntos en orden y luego emprender un arduo viaje desde su hogar hasta la capital nacional, pero finalmente tuvo el efecto de obstaculizar el funcionamiento del gobierno en la era moderna. Desde principios del siglo XIX, también significó que un Congreso y una administración presidencial incapaces de asumir sus funciones no responderían adecuadamente a una crisis nacional significativa de manera oportuna. Cada institución podía hacer esto con la teoría de que, en el mejor de los casos, un Congreso o administración incapaces no tendrían el tiempo ni el mandato para abordar los problemas, mientras que la administración o el Congreso entrantes tendrían tanto el tiempo como un nuevo mandato electoral para examinar y abordar los problemas que enfrentaba la nación. Estos problemas muy probablemente habrían estado en el centro del debate del ciclo electoral recién terminado.
Este dilema se vio con mayor claridad en 1861 y 1933, después de las elecciones de Abraham Lincoln y Franklin D. Roosevelt , respectivamente, además de los senadores y representantes recién elegidos. Según la Constitución de la época, estos presidentes tuvieron que esperar cuatro meses antes de que ellos y los congresos entrantes pudieran abordar la secesión de los estados del Sur y la Gran Depresión , respectivamente.
En 1916, durante la Primera Guerra Mundial , el presidente Woodrow Wilson ideó un plan poco ortodoxo para evitar una presidencia saliente y permitir que su oponente republicano Charles Evans Hughes asumiera los poderes presidenciales de inmediato si Hughes hubiera ganado las elecciones. En ese caso, Wilson planeó nombrar a Hughes como Secretario de Estado , quien según la Ley de Sucesión Presidencial de 1886 era el segundo en la línea de sucesión presidencial. El presidente Wilson y el vicepresidente Thomas R. Marshall habrían renunciado entonces, dejando a Hughes como presidente interino. El plan nunca se implementó porque Wilson fue reelegido por un estrecho margen . [6]
El 72º Congreso propuso la Vigésima Enmienda el 2 de marzo de 1932, y la enmienda fue ratificada por los siguientes estados. [7] La Enmienda fue adoptada el 23 de enero de 1933, después de que 36 estados, es decir, tres cuartas partes de los 48 estados existentes en ese momento, ratificaran la Enmienda.
La Sección 1 de la Vigésima Enmienda prescribe que el inicio y el final del mandato de cuatro años tanto del presidente como del vicepresidente será al mediodía del 20 de enero. El cambio reemplazó la referencia de la Duodécima Enmienda al 4 de marzo como la fecha en la que la Cámara de Representantes debe, en circunstancias en las que ningún candidato obtuvo una mayoría absoluta de votos para presidente en el Colegio Electoral , realizar una elección presidencial contingente . [9] La nueva fecha redujo el período entre el día de la elección en noviembre y el día de la inauguración, la transición presidencial , en aproximadamente seis semanas. [10] La Sección 1 también especifica el mediodía del 3 de enero como el inicio y el final de los mandatos de los miembros del Senado y la Cámara de Representantes; la fecha anterior también había sido el 4 de marzo. [11]
La Sección 2 traslada la fecha de inicio anual de las sesiones del Congreso del primer lunes de diciembre, como lo ordena el Artículo I, Sección 4, Cláusula 2, al mediodía del 3 de enero del mismo año, aunque el Congreso todavía puede, por ley, fijar otra fecha y el presidente puede convocar sesiones especiales. Este cambio eliminó las sesiones prolongadas del Congreso saliente. [12] Como resultado de este cambio, si la votación del Colegio Electoral no ha dado como resultado la elección de un presidente o vicepresidente, el Congreso entrante, a diferencia del saliente, llevaría a cabo una elección contingente, siguiendo el proceso establecido en la Duodécima Enmienda. [9]
La Sección 3 perfecciona aún más la Duodécima Enmienda al declarar que si el presidente electo muere antes del Día de la Inauguración , el vicepresidente electo prestará juramento como presidente ese día y servirá durante el mandato completo de cuatro años para el que fue elegido. Además, establece que si, el Día de la Inauguración, todavía no se ha elegido un presidente electo, o si el presidente electo no reúne los requisitos, el vicepresidente electo se convertirá en presidente interino el Día de la Inauguración hasta que se elija a un presidente electo o el presidente electo cumpla los requisitos; anteriormente, la Constitución no decía qué se debía hacer si el Colegio Electoral intentaba elegir a una persona constitucionalmente no calificada como presidente.
La Sección 3 también autoriza al Congreso a determinar quién debe ser presidente interino si no se ha elegido un nuevo presidente y vicepresidente para el día de la inauguración. Actuando en base a esta autoridad, el Congreso agregó "no calificar" como una posible condición para la sucesión presidencial en la Ley de Sucesión Presidencial de 1947. [ 13] [14] La Constitución anteriormente había guardado silencio sobre este punto, y esta falta de orientación casi causó crisis constitucionales en dos ocasiones: cuando la Cámara de Representantes pareció incapaz de romper el estancamiento de las elecciones de 1800 , y cuando el Congreso pareció incapaz de resolver las disputadas elecciones de 1876. [ 15] [16]
La sección 4 permite al Congreso aclarar por ley lo que debe ocurrir si la Cámara de Representantes debe elegir al presidente y muere uno de los candidatos entre los que puede elegir, o si el Senado debe elegir al vicepresidente y muere uno de los candidatos entre los que puede elegir. El Congreso nunca ha promulgado una ley de ese tipo. [14] [17]
El 15 de febrero de 1933, 23 días después de que se aprobara la enmienda, el presidente electo Roosevelt fue blanco de un intento de asesinato por parte de Giuseppe Zangara . Si bien Roosevelt no resultó herido, si el intento hubiera tenido éxito, el entonces vicepresidente electo John Nance Garner se habría convertido en presidente el 4 de marzo de 1933, de conformidad con la Sección 3. [15]
La Sección 5 retrasó la entrada en vigor de las Secciones 1 y 2 hasta el primer 15 de octubre siguiente a la ratificación de la enmienda. Tal como se adoptó el 23 de enero de 1933, la Sección 1 acortó en 60 días los mandatos de los representantes elegidos para el 73.º Congreso (1933-1935), así como los de los senadores elegidos para mandatos que terminaban en 1935, 1937 y 1939, al finalizar dichos mandatos el 3 de enero de cada año impar en lugar del 4 de marzo, fecha en la que originalmente debían expirar dichos mandatos. La Sección 5 también dio lugar a que el 73.º Congreso no tuviera que reunirse hasta el 3 de enero de 1934. [18]
El primer Congreso que abrió su primera sesión y comenzó el mandato de sus miembros en la nueva fecha fue el 74.º Congreso en 1935. Los primeros mandatos presidenciales y vicepresidenciales que comenzaron en la fecha señalada por la Vigésima Enmienda fueron los segundos mandatos del presidente Roosevelt y el vicepresidente Garner, el 20 de enero de 1937. Como la Sección 1 había acortado el primer mandato de ambos (1933-1937) en 43 días, Garner sirvió como vicepresidente durante dos mandatos completos, pero no cumplió ocho años completos: su vicepresidencia se extendió desde el 4 de marzo de 1933 hasta el 20 de enero de 1941.
