West Indiaman era un nombre general para cualquier velero mercante que navegaba desde el Viejo Mundo hasta las Indias Occidentales y la costa este de América . [1] Estos barcos eran generalmente barcos oceánicos fuertes capaces de soportar tormentas en el Océano Atlántico . [2] El término se utilizaba para referirse a los buques pertenecientes a las compañías de las Indias Occidentales danesas (por ejemplo, Æolus ), holandesas , inglesas y francesas (por ejemplo, Indispensable ).
De manera similar, en esa época (siglos XVIII y XIX) la gente también se refería a los indios orientales (barcos que comerciaban con las Indias Orientales), los guineanos ( barcos de esclavos ) o los groenlandeses ( balleneros en la pesquería de ballenas del Mar del Norte).
Los británicos de las Indias Occidentales tendían a ser construidos en Londres y a navegar directamente desde Inglaterra (generalmente Londres) a las Indias Occidentales. Los guineanos tendían a ser construidos (o poseídos) en Bristol y Liverpool, y a navegar desde Bristol o Liverpool a través de África Occidental en lo que ahora se conoce como el comercio triangular de esclavos. [3] Había guineanos con base en Londres (por ejemplo, Experiment ) y hombres de las Indias Occidentales con base en Liverpool (por ejemplo, Irlam e Irlam ).
Había diferencias de diseño entre los buques construidos para los diferentes oficios, pero los buques no estaban muy especializados. Un barco construido como un West Indiaman normalmente tenía menos altura entre cubiertas que un East Indiaman de tamaño comparable. Por ejemplo, William Miles tenía una altura de 1,8 m (5 pies 11 pulgadas) en su piso superior y apenas 1,5 m (4 pies 10 pulgadas) debajo de su piso inferior. Lord William Bentinck , un hombre de las Indias Orientales de tamaño comparable, tenía una altura de 2,1 m (6 pies 9 pulgadas) debajo de su cubierta. Las cargas para las que fueron diseñados los dos tipos de buques dictaron la diferencia. Los indios occidentales trajeron el azúcar semilíquido a Inglaterra en barriles colocados de lado y que sólo estaban colocados en una hilera. Los habitantes de las Indias Orientales transportaban en su mayoría mercancías ligeras en fardos o cajas que podían y necesariamente se colocaban a mayor altura. [4]
A menudo, el mismo barco se movía entre roles y rutas a lo largo de su carrera mientras los propietarios empresariales buscaban rentabilidad. Así, la fama comenzó y terminó como indio occidental, pero en el medio realizó un viaje para la Compañía Británica de las Indias Orientales (EIC) como indio oriental y dos viajes como guineano. Holderness hizo un viaje como hombre de las Indias Orientales para el EIC, luego varios como hombre de Groenlandia y terminó como hombre de las Indias Occidentales.
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