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Los gusanos cortadores son larvas de polilla que se esconden bajo la hojarasca o el suelo durante el día y salen en la oscuridad para alimentarse de las plantas. Una larva ataca típicamente la primera parte de la planta que encuentra, es decir, el tallo, a menudo de una plántula, y en consecuencia lo corta; de ahí el nombre de gusano cortador . Los gusanos cortadores no son gusanos , biológicamente hablando, sino orugas .
Las larvas del gusano cortador varían en su comportamiento alimentario; algunas permanecen con la planta que cortan y se alimentan de ella, mientras que otras a menudo se van después de comer una pequeña cantidad de una plántula talada; este modo de alimentación derrochador resulta en un daño desproporcionado a los cultivos. Por lo tanto, los gusanos cortadores son plagas graves para los jardineros en general, pero para los agricultores de hortalizas y cereales en particular. Por ejemplo, se ha sugerido que en Sudáfrica , Agrotis segetum es la segunda peor plaga del maíz. [1]
Tenga en cuenta que el modo de alimentación del gusano cortador es solo una versión de una estrategia para evitar depredadores y parasitoides durante el día. Muchas otras orugas, incluidas Noctuidae y algunas clases de orugas procesionarias , salen por la noche para alimentarse, pero se esconden nuevamente tan pronto como el cielo comienza a aclararse. Algunas, por ejemplo Klugeana philoxalis , atacan las hierbas de bajo crecimiento como Oxalis en la oscuridad y caen al suelo tan pronto como se les ilumina con una luz. Otras trepan árboles como especies de acacia durante la noche, dejando rastros de seda, pero dejan rastros individuales, no rastros comunes como las orugas procesionarias. La polilla perforadora de frutas Serrodes partita vive de manera similar bajo la hojarasca debajo de su planta alimenticia, el árbol Pappea capensis . [2]
El término gusano cortador se aplica principalmente a larvas de varias especies en varios géneros dentro de Noctuidae , una gran familia de polillas; sin embargo, muchas especies de noctuidos no son gusanos cortadores, y algunas polillas cuyas larvas tienen esencialmente el mismo hábito, lo que justifica llamarlos gusanos cortadores, no son noctuidos. La polilla del nabo ( Agrotis segetum ), A. ipsilon , A. exclamationis y otros miembros de este género, son noctuidos bien conocidos cuyas larvas son muy dañinas. Los gusanos cortadores son plagas agrícolas y de jardín notorias. Son voraces devoradores de hojas, brotes y tallos y pueden destruir plantas enteras. Reciben su nombre de su hábito de "cortar" una plántula a nivel del suelo masticando el tallo. Algunas especies son subterráneas y se alimentan de raíces. Una de las plagas de jardín más comunes es el gusano cortador abigarrado ( Peridroma saucia ), que puede desfoliar jardines y campos enteros en cuestión de días. [3]
Los gusanos cortadores son generalmente orugas de cuerpo blando de color verde, marrón, gris o amarillo, a menudo con rayas longitudinales de hasta 2,5 centímetros de largo. Existen muchas variaciones entre los géneros. También hay variaciones en su biología y control, por lo que el siguiente material de extensión debe aplicarse solo según sea apropiado para la región.
En muchos climas, los gusanos cortadores pasan el invierno bajo el suelo, ya sea como larvas de último estadio o como pupas . Esto ofrece a los agricultores una oportunidad de control. El arado de invierno matará muchas de las plagas y expondrá a muchas más a los depredadores. En áreas adecuadas, este es un medio poderoso de control, por ejemplo, en los campos de cereales. [1] El mismo principio permite a algunos jardineros domésticos matar las orugas sin los problemas asociados con el uso de pesticidas; la primera línea de control puede ser labrar la tierra algunas semanas antes de plantar para destruir cualquier larva latente. Además, en cualquier momento durante la temporada, si la población ha sido razonablemente bien controlada, pero hay signos de ataque localizado de gusanos cortadores, el jardinero doméstico puede ser capaz de lidiar con el problema simplemente cavando la tierra y el follaje húmedo a aproximadamente 2 pulgadas de profundidad, y matando las orugas manualmente.
La inanición también puede ser eficaz cuando es posible mantener las malas hierbas a raya antes de la temporada de crecimiento mediante un cultivo sistemático. Junto con la reducción del estiércol y el compost , recurriendo en su lugar a otras formas de fertilizantes, esto puede mejorar el control al disuadir a las polillas cortadoras de poner sus huevos y privar a las larvas de alimento. [1]
Los cebos también pueden ser eficaces cuando se han aplicado estrategias de inanición con un éxito razonable; una masa de salvado endulzada que contenga un veneno estomacal adecuado puede ser muy eficaz contra las pequeñas cantidades de orugas supervivientes. La masa debe ser lo suficientemente desmenuzable y estar demasiado finamente esparcida para que no queden grumos en el suelo que los animales domésticos o los animales salvajes deseables podrían recoger. [1]
Debido a que los gusanos cortadores atacan la primera parte de la planta que encuentran durante la noche, los collares para plantas hechos de aluminio, o incluso barreras de cartón, pueden ofrecer una protección eficaz. [4] [5] Alternativamente, se puede utilizar una maceta de un galón con ambos extremos quitados. [6]
Los gusanos cortadores son huéspedes de numerosas avispas parasitoides (incluidas especies de Braconidae , Ichneumonidae , Tachinidae y Eulophidae ) y moscas , con tasas de parasitismo a veces tan altas como el 80 por ciento. [7] [8] También son huéspedes de hongos , nematodos entomopatógenos y virus , y presas de escarabajos terrestres . [7] [8]