El Ejército de Dios ( birmano : ဘုရားသခင်၏ တပ်မတော် ) fue un grupo revolucionario armado cristiano que se opuso a la entonces gobernante junta militar de Myanmar (Birmania). [2] [3] El grupo era una rama de la Unión Nacional Karen . Tenían su base a lo largo de la frontera entre Tailandia y Birmania y llevaron a cabo una serie de audaces acciones guerrilleras , incluida su presunta participación en la toma de la embajada de Myanmar en Bangkok en 1999. Han sido descritos como una organización terrorista . [4] [5]
El Ejército de Dios se formó en una zona del este de Birmania poblada por el grupo étnico Karen , que había estado luchando contra el ejército birmano en varias ocasiones durante más de cincuenta años, principalmente a través de la Unión Nacional Karen. A principios de los años 90, el ejército birmano lanzó una importante operación para asegurar la ruta de un oleoducto a través de la zona. [6] [7] El Ejército de Dios fue dirigido por los hermanos Johnny y Luther Htoo a partir de 1997, quienes en ese momento se estimaba que tenían sólo diez años de edad. Algunos de los seguidores de los gemelos creían que tenían "poderes animistas y cristianos". [8] Según la leyenda entre sus seguidores, los gemelos fueron los únicos dos que defendieron su pueblo de las autoridades birmanas que habían perseguido constantemente a su pueblo por sus creencias cristianas y por su deseo de autonomía étnica. [9] Las autoridades birmanas destruyeron aldeas, mataron a combatientes karen, violaron a decenas de mujeres y provocaron la huida de miles de personas. [9] Los miembros creyeron que los hermanos gritaron "¡Ejército de Dios!", lo que los llevó a una victoria sobre las tropas birmanas. [10] La leyenda de los niños fue adoptada por los lugareños que consideraban que la Unión Nacional Karen existente era corrupta e ineficaz. [6] Algunos de sus miembros también se autodenominaban ''Jesús Guerreros'' o ''Jesús Comandos''. Según Kwe Htoo, el nombre del grupo era Ejército de Dios Kaserdoh. [11]
El Ejército de Dios [2] estaba situado en las selvas tropicales montañosas a lo largo de la frontera entre Birmania y Tailandia . [10] Eran una banda de guerrilleros cristianos que mantenían un estilo de vida austero, incluyendo la abstinencia de relaciones sexuales, alcohol, leche, huevos y carne de cerdo. Se estimaba que el grupo tenía alrededor de 500 combatientes en 1998, pero gradualmente disminuyó hasta quedar entre 100 y 200 hombres a principios de 2000. Muchos se marcharon en busca de trabajo para mantener a sus familias de refugiados, mientras que se cree que otros lo hicieron por motivos personales. Mientras tanto, el ejército birmano tenía 21.000 soldados en la zona. [1] En octubre de 1999, un grupo que se hacía llamar Vigoroso Estudiantes Guerreros Birmanos junto con el Ejército de Dios tomó la embajada birmana en Bangkok y la situación terminó con su partida, momento en el cual fueron acogidos por el Ejército de Dios. [12] El Gobierno birmano calificó el ataque como "un puro acto de terrorismo" y en Washington el Departamento de Estado, que ha sido crítico con el régimen militar birmano, también condenó lo que llamó "un ataque terrorista". [13]
En enero de 2000, 10 miembros del Ejército de Dios tomaron un hospital en Ratchaburi , Tailandia. [4] El grupo mantuvo como rehenes a unos 500 pacientes y miembros del personal durante 22 horas. Exigieron que el gobierno tailandés dejara de bombardear las posiciones karen en Birmania y que brindara tratamiento a sus heridos. Colocaron trampas "bobo" en el hospital y amenazaron con volarlo. [9] Las fuerzas de seguridad tailandesas irrumpieron en el hospital y mataron a los 10 hombres armados. [10] Después de la incursión, el Ejército de Dios fue perseguido enérgicamente por el Tatmadaw (fuerzas armadas birmanas) y rechazado por otros rebeldes Karen.
En enero de 2001, los gemelos Htoo y los menos de 20 miembros restantes del Ejército de Dios se rindieron a los soldados tailandeses y solicitaron refugio. [12] Abandonaron el objetivo de los Karen de tener una patria autónoma o independiente, a cambio de permiso para permanecer en Tailandia.
En julio de 2006, Johnny Htoo se rindió al gobierno militar de Birmania con otros ocho miembros del Ejército de Dios en dos grupos. [14]
Las cámaras encontraron a los estudiantes en el campamento de los gemelos, que en ese momento tenían nueve años.
Johnny y Luther Htoo, hermanos gemelos que sólo tenían nueve años cuando formaron el Ejército de Dios.