El golfo de Alaska ( tlingit : Yéil T'ooch' ) [1] es un brazo del océano Pacífico definido por la curva de la costa sur de Alaska , que se extiende desde la península de Alaska y la isla Kodiak en el oeste hasta el archipiélago Alexander en el este, donde se encuentran la bahía de los Glaciares y el Pasaje Interior .
La costa del Golfo es una combinación de bosques, montañas y una serie de glaciares de marea . Los glaciares más grandes de Alaska, el glaciar Malaspina y el glaciar Bering , se derraman sobre la línea costera a lo largo del Golfo de Alaska. La costa está muy marcada por Cook Inlet y Prince William Sound , los dos cuerpos de agua conectados más grandes. Incluye la bahía de Yakutat y Cross Sound . La bahía de Lituya (un fiordo al norte de Cross Sound y al sur del monte Fairweather ) es el sitio del tsunami más grande registrado en la historia. Sirve como un fondeadero protegido para barcos pesqueros.
El Golfo de Alaska se considera un ecosistema productivo de clase I con más de 300 gramos de carbono por metro cuadrado por año [2] según datos de SeaWiFS .
En el golfo de Alaska se pueden encontrar corales de aguas profundas . Primnoa pacifica ha contribuido a que la zona haya sido catalogada como Área de hábitat de especial interés. [3] P. pacifica es un coral de aguas profundas que se encuentra típicamente entre 150 metros (490 pies) y 900 metros (3000 pies) aquí. [4]
Gracias a la corriente del Pacífico Norte , que a su vez se alimenta de la corriente cálida de Kuroshio , el golfo de Alaska permanece libre de hielo durante todo el año. En 1977, el golfo de Alaska comenzó a manifestar un cambio inesperado y en ese momento inexplicable en su régimen climático normal, lo que resultó en un aumento de la temperatura media de la superficie del mar y en una mayor disponibilidad y variedad de especies de peces comerciales. Un cambio climático volátil similar se observó durante la década de 1970 en los mares del Pacífico Norte . [5]
El Golfo es un gran generador de tormentas . Además de arrojar grandes cantidades de nieve y hielo sobre el sur de Alaska, lo que da lugar a algunas de las mayores concentraciones al sur del Círculo Polar Ártico , muchas de las tormentas se desplazan hacia el sur a lo largo de las costas de Columbia Británica , Washington , Oregón y hasta el sur de California (principalmente durante los fenómenos de El Niño ). [6] Gran parte de las precipitaciones y nevadas estacionales en el noroeste del Pacífico y el suroeste de los Estados Unidos provienen del Golfo de Alaska.
La Organización Hidrográfica Internacional define los límites del Golfo de Alaska de la siguiente manera: [7]
Al norte. La costa de Alaska .
Al sur. Línea trazada desde el cabo Spencer , límite norte de las aguas costeras del sudeste de Alaska y Columbia Británica, hasta la punta Kabuch, límite sureste del mar de Bering , de tal manera que todas las islas adyacentes queden incluidas en el golfo de Alaska.
La base de datos del Sistema de Información de Nombres Geográficos del Servicio Geológico de Estados Unidos define el Golfo de Alaska como limitado al norte por la costa de Alaska y al sur por una línea que va desde el extremo sur de la isla Kodiak al oeste hasta la entrada Dixon al este. [8]
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