El OB 318 fue un convoy del Atlántico Norte que funcionó durante la Batalla del Atlántico en la Segunda Guerra Mundial . Durante la Operación Primrose, los escoltas de convoyes de la Royal Navy HMS Bulldog , Broadway y Aubrietia capturaron el U-110 con una máquina Enigma intacta y una gran cantidad de inteligencia de señales, lo que llevó al avance aliado para descifrar el código Enigma naval alemán. [1]
En la primavera de 1941, la batalla del Atlántico empezaba a provocar un aumento de las pérdidas de submarinos alemanes. Esto obligó al vizealmirante Karl Dönitz a cambiar su estrategia y ahora movió sus manadas de lobos más hacia el oeste para capturar los convoyes sin su escolta antisubmarina. El OB 318 era un convoy de 38 barcos con destino al oeste, ya sea en lastre o transportando mercancías comerciales, y zarpó de Liverpool el 2 de mayo de 1941 con destino a puertos de América del Norte . El comodoro del convoy era el R.Adm. WB MacKenzie en SS Colonial . [2] Estaba escoltado por 7 EG, un grupo de escolta liderado por el HMS Westcott (Cdr. Bockett-Pugh) y compuesto por diez buques de guerra; a estos se unió en medio del océano 3 EG, una fuerza de ocho buques de guerra liderados por el HMS Bulldog (Cdr J Baker-Cresswell). Frente a ellos había una fuerza de diecinueve submarinos, aunque al final sólo seis estaban en condiciones de representar una amenaza. [3] Uno de ellos era el U-110 bajo el mando del Kapitänleutnant Fritz-Julius Lemp . Lemp había estado al mando del U-30 en 1939, que había hundido polémicamente el barco de pasajeros Athenia de 13.581 toneladas . [4]
El OB 318 fue avistado el 7 de mayo de 1941 por el U-94 , que informó su posición y comenzó a seguirlo mientras el Comando de Submarinos ( BdU ) alertaba a otros submarinos en el área. Había seis submarinos a una distancia de ataque, y se les ordenó acercarse a la posición del U- 94 . Mientras tanto, durante el 7 de mayo, a la fuerza de escolta se unieron cinco barcos de Islandia y los destructores de 3 EG, que debían hacerse cargo de las tareas de escolta desde los accesos occidentales hasta un punto de dispersión en 34 West, un lugar al sur de Groenlandia . Tres barcos y los destructores del 7 EG partieron hacia Islandia durante el 7 de mayo, dejando la fuerza de escolta todavía en diez buques de guerra. [3]
Al anochecer del 7 de mayo, el U-94 atacó el convoy y hundió dos barcos. Su capitán, Herbert Kuppisch , pudo entrar en el convoy sumergiéndose delante del convoy y dejando pasar a los escoltas principales. Luego pudo disparar a corta distancia contra los barcos en el centro del convoy, alcanzando a Ixion y Eastern Star . Sin embargo, el U-94 fue encontrado por el balandro Rochester y contraatacado por ella, Bulldog y Amazon durante cuatro horas. El U-94 resultó dañado y se vio obligado a retirarse, aunque pudo realizar reparaciones más tarde y continuar su patrulla.
El 8 de mayo, los barcos restantes del 3 EG, tres corbetas y dos arrastreros , con el crucero mercante armado Ranpura en compañía, se unieron al convoy, y los barcos restantes del 7 EG partieron.
En la tarde del 8 de mayo, el U-110 y el U-201 también establecieron contacto, siguiendo al convoy hasta la mañana. En un movimiento inusual, los dos capitanes se encontraron para coordinar su ataque; Lemp en el U-110 realizaría un ataque sumergido desde delante, mientras que Adalbert Schnee en el U-201 haría lo mismo desde atrás. Se esperaba que la escolta ya se hubiera marchado en ese momento, dejando al convoy vulnerable a su ataque. Durante la mañana del 9 de mayo, el U-110 tomó posición y comenzó su ataque. Lemp se sorprendió al encontrar la escolta todavía en su lugar, pero logró penetrar el convoy y hundir dos barcos. Lemp estaba apuntando a un petrolero con su cuarto tubo lanzatorpedos cuando Aubrietia vio el periscopio y luego localizó el U-110 con ASDIC . [5] Aubrietia dio la alerta a otros barcos mientras descargaba y arrojaba un patrón de cargas de profundidad. El U-110 realizó una inmersión profunda y logró sobrevivir al ataque inicial. Al Aubrietia se le unieron los destructores Bulldog y Broadway , y el ataque fue realizado con tal fuerza que Lemp se vio obligado a salir a la superficie. Cuando se acercó, una docena de hombres del U-110 se apresuraron a manejar los cañones, pero los barcos británicos que esperaban les dispararon. Lemp también vio que Bulldog se estaba preparando para embestir, por lo que Lemp dio la orden apresurada de abandonar el barco. El comandante Joe Baker-Cresswell decidió intentar capturar el submarino y ponerse a flote. [6] Los supervivientes cayeron por la borda, incluido Lemp. Resultó que Lemp, al darse cuenta de que Bulldog no iba a embestir, decidió regresar e intentar destruir el equipo junto con los libros de códigos, pero falló y murió en el intento. El propio U-110 sobrevivió al ataque, pero resultó gravemente dañado y se estaba llenando de agua. [7]
Bulldog pronto se acercó y el subteniente David Balme encabezó un grupo de abordaje y comenzó a despojarla de lo que pudieron encontrar. El equipo de Balme pronto comenzó a retirar los objetos de valor, y resultaron ser libros de códigos, gráficos, cifras y, lo más importante, una máquina Enigma completa y sin daños. La tripulación no tenía idea de qué era lo que habían capturado. Antes de trasladar el equipo, Bulldog tuvo que partir, dejando el submarino con la tripulación premiada ya que había recibido un mensaje de otro submarino en la zona. Balme y sus hombres permanecieron a bordo del U-110 durante más de una hora antes de que regresara Bulldog . [7]
Mientras tanto, Schnee en el U-201 realizó su ataque, hundiendo un barco y dañando otro. También fue contraatacado por Amazon , Nigella y St Apollo , y se vio obligado a retirarse. Quedó dañado. [8]
En las primeras horas del 10 de mayo, el OB 318 fue encontrado por el U-556 , que atacó inmediatamente, provocando daños a un barco. Como el OB 318 estaba en su punto de dispersión, el convoy se separó durante la noche, mientras los escoltas partían para encontrarse con su siguiente carga. Sin embargo, el U-556 pudo mantenerse en contacto con un grupo de barcos que se dirigían al suroeste y durante el día hundió dos más. [9]
Los submarinos hundieron cinco barcos del convoy OB 318; y tres, incluido el barco del comodoro del convoy Colonial , fueron hundidos antes de llegar por submarinos que patrullaban cerca de sus destinos. Treinta y tres barcos llegaron sanos y salvos a sus destinos durante las dos semanas siguientes.
Baker-Cresswell remolcó al U-110 , pero se hundió a las pocas horas debido a los daños que había sufrido. Lemp se perdió con 14 miembros de su tripulación, pero un corresponsal de guerra, 4 oficiales y 28 hombres fueron rescatados y enviados a Scapa Flow como prisioneros de guerra . En Scapa Flow los esperaban los expertos de Bletchley Park y quedaron excepcionalmente sorprendidos con lo que recogieron y se llevaron. [10] La captura de la máquina Enigma era muy secreta en ese momento y ninguno de los miembros de la tripulación sabía su significado. La propia máquina ayudó significativamente en el trabajo que se realizaba en Bletchley Park para romper los códigos navales alemanes. Esta fue la primera máquina en pleno funcionamiento y la primera utilizada para descifrar los códigos navales junto con la captura de códigos de varios barcos meteorológicos alemanes durante el mismo año. [11] Gracias a esta máquina Enigma, Bletchley pudo informar a la Royal Navy y así desvió los convoyes lejos de donde estaban presentes la mayoría de los grupos de submarinos. La diferencia fue sustancial; desde que comenzó a llegar la información en junio de 1941, las pérdidas de los transportes marítimos aliados ascendieron a unas 432.000 toneladas, pero en agosto habían caído a menos de 80.000 toneladas. [12]
El hallazgo más importante es también el cifrado Reservehandverfahren , que se resolvió por primera vez en Bletchley Park en junio de 1941 mediante documentos capturados del U-110 y luego con la importante captura de libros de códigos y otros documentos importantes del U-559 en adelante . 30 de octubre de 1942. Posteriormente, se resolvió mediante criptoanálisis dirigido por Alan Turing durante más de tres años. Durante ese período se leyeron unas 1.400 señales. [11] Baker-Cresswell recibió el DSO y fue ascendido a capitán. El rey Jorge VI le dijo que la captura del material cifrado del U-110 había sido "el acontecimiento más importante de toda la guerra en el mar". [6]
La película U-571 se inspiró parcialmente en la captura del U-110 . Sin embargo, la película causó irritación e ira en Gran Bretaña, por lo que la trama de la película se americanizó. El enojo llegó a tal punto que en las preguntas del primer ministro , Tony Blair coincidió con el parlamentario Brian Jenkins en que la película era "una afrenta" para los marineros británicos. [20] En respuesta a una carta de Paul Truswell , diputado por el distrito electoral de Pudsey (que incluye Horsforth , ciudad orgullosa de su conexión con el HMS Aubrietia ), el presidente estadounidense Bill Clinton escribió asegurando que el argumento de la película era sólo una obra de ficción. [21] A pesar de las críticas, David Balme fue entrevistado por el director de la película, Jonathan Mostow, en la que describió la captura del U-110 y la captura en sí fue mencionada al comienzo de los créditos finales como reconocimiento y respuesta a las críticas. .