Un tenrec ( / ˈtɛnrɛk / ) es un mamífero perteneciente a cualquier especie dentro de la familia afrotheriana Tenrecidae , que es endémica de Madagascar . [2] Los tenrecs son un grupo muy diverso; como resultado de la evolución convergente , [3] algunos se parecen a los erizos , musarañas , zarigüeyas , ratas y ratones . Ocupan ambientes acuáticos , arbóreos , terrestres y fosoriales . Algunas de estas especies, incluido el tenrec erizo mayor , se pueden encontrar en los bosques caducifolios secos de Madagascar . Sin embargo, la tasa de especiación en este grupo ha sido mayor en los bosques húmedos . [4]
Se cree que todos los tenrecs descienden de un ancestro común que vivió hace entre 29 y 37 millones de años [4] [5] [6] después de cruzar en balsa desde África . [7] [8] Se estima que la separación de sus parientes más cercanos, las musarañas nutrias africanas , ocurrió hace unos 47 a 53 millones de años. [4] [5] [6]
La palabra tenrec proviene del francés [ 9] y proviene del malgache tandraka (variante de trandraka [10] ), que se refiere al tenrec sin cola ( Tenrec ecaudatus ); se ha especulado que la palabra malgache está relacionada con el malayo landak , que literalmente significa " puercoespín ". [11]
Se cree que los tenrecs evolucionaron a partir de una única especie que colonizó Madagascar hace entre 42 y 25 millones de años. La cuestión de cómo llegó esta familia a Madagascar aún no se ha resuelto, pero la hipótesis principal sugiere que un pequeño número de individuos puede haber acabado en la vegetación flotante y haber cruzado el canal de Mozambique , que separa Madagascar del sudeste de África. [2] La familia Tenrecidae es uno de los cuatro únicos linajes de mamíferos terrestres existentes que han colonizado y diversificado Madagascar. [12]
Una vez establecidos en Madagascar, los tenrecs se diversificaron para ocupar varios nichos en la isla. Muchos desarrollaron semejanzas con mamíferos familiares pero no relacionados que no se encuentran en Madagascar. Por ejemplo, las dos especies de tenrec erizo poseen capas de espinas endurecidas y la capacidad de enrollarse en una bola cuando se sienten amenazadas, características similares a las de los verdaderos erizos . Este ejemplo, junto con otros, demuestra la evolución convergente; ha proporcionado a los biólogos evolutivos oportunidades para estudiar la adaptación a lo largo de escalas de tiempo evolutivas. [2]
Los tenrecs son pequeños mamíferos de forma corporal variable. Las especies más pequeñas son del tamaño de las musarañas, con una longitud corporal de alrededor de 4,5 cm (1,8 pulgadas) y un peso de solo 5 g (0,18 oz), mientras que el más grande, el tenrec común o sin cola , mide de 25 a 39 cm (9,8 a 15,4 pulgadas) de largo y puede pesar más de 1 kilogramo (2,2 libras). [13] Aunque pueden parecerse a las musarañas, los erizos o las zarigüeyas, no están estrechamente relacionados con ninguno de estos grupos, sus parientes más cercanos son las musarañas nutria , y después de eso otros mamíferos insectívoros africanos, incluidos los topos dorados y las musarañas elefante . La ascendencia común de estos animales, que se clasifican juntos en el clado Afrotheria , no fue reconocida hasta fines de la década de 1990. [14] El trabajo continuo sobre la diversidad molecular [15] [16] y morfológica [17] [18] [19] [20] de los mamíferos afrotherianos ha proporcionado un apoyo cada vez mayor a su ascendencia común.
Los tenrecs se encuentran entre los pocos mamíferos terrestres que ecolocalizan . [21] Algo inusual entre los mamíferos placentarios es que el recto y el tracto urogenital de los tenrecs comparten una abertura común, o cloaca , que es una característica que se observa con más frecuencia en aves , reptiles y anfibios . Tienen una temperatura corporal baja , lo suficientemente baja como para no requerir un escroto para enfriar su esperma como la mayoría de los demás mamíferos. [13] [22]
Todas las especies parecen ser al menos algo omnívoras , y los invertebrados constituyen la mayor parte de sus dietas. Una especie, Microgale mergulus , es semiacuática (similar al estilo de vida de sus parientes más cercanos, las musarañas nutria). [23] Todas las especies, semiacuáticas o no, parecen haber evolucionado a partir de un único ancestro común, siendo las musarañas nutria la siguiente especie de mamífero más estrechamente relacionada. [24] [25] Si bien el registro fósil de tenrecs es escaso, al menos algunos especímenes del Mioceno temprano de Kenia muestran afinidades cercanas con especies vivas de Madagascar, [26] como Geogale aurita .
La mayoría de las especies son nocturnas y tienen mala vista. Sin embargo, sus otros sentidos están bien desarrollados y tienen bigotes especialmente sensibles . Al igual que con muchas de sus otras características, la fórmula dental de los tenrecs varía mucho entre especies; pueden tener de 32 a 42 dientes en total. Inusual para los mamíferos, la dentición permanente en los tenrecs tiende a no erupcionar por completo hasta mucho después de que se haya alcanzado el tamaño corporal adulto. [27] Esta es una de varias características anatómicas compartidas por elefantes, damanes , sengis y topos dorados (pero aparentemente no cerdos hormigueros ), en consonancia con su descendencia de un ancestro común. [ cita requerida ]
Los tenrecs tienen un período de gestación de 50 a 64 días y dan a luz a varias crías relativamente poco desarrolladas. Mientras que las musarañas nutrias tienen solo dos crías por camada, los tenrecs sin cola pueden tener hasta 32, y las hembras poseen hasta 29 pezones , más que cualquier otro mamífero. [13] Algunas especies de tenrecs son sociales y viven en grupos familiares multigeneracionales con más de una docena de individuos. [ cita requerida ]
En la nación insular de Mauricio , y también en la isla comorana de Mayotte , algunos habitantes comen carne de tenrec, aunque es difícil de conseguir (ya que no se vende en tiendas ni mercados) y difícil de preparar correctamente. [ cita requerida ]
El erizo menor ( Echinops telfairi ) es una de las 16 especies de mamíferos cuyo genoma será secuenciado como parte del Proyecto Genoma de los Mamíferos . Es cada vez más popular en el comercio de mascotas y en el futuro puede servir como un organismo modelo importante en biomedicina, ya que está relacionado lejanamente con los ratones, ratas, cobayas y macacos rhesus, que comprenden los animales de investigación más comunes. [ cita requerida ]
De las 31 especies evaluadas, 24 (77%) están categorizadas por la Lista Roja de la UICN como de Preocupación Menor, 1 especie como de Datos Insuficientes, 4 especies como Vulnerables y 2 especies como En Peligro. [28]
El estado de conservación de muchas especies de tenrec es motivo de preocupación debido al aumento de las amenazas en los últimos 50 años. Las principales amenazas a las que se enfrentan los tenrec incluyen la pérdida de hábitat debido a la deforestación , la fragmentación y la degradación, la caza, la captura incidental y el cambio climático. La agricultura de tala y quema , así como la tala comercial y la minería de metales están afectando negativamente a las especies de tenrec que habitan los bosques. Cinco de las seis especies de tenrec amenazadas dependen de hábitats forestales. [28]
A partir de 2022, la conservación de la población de tenrec no se ha priorizado. Dado que la mayoría de los tenrec dependen de hábitats forestales, los esfuerzos de conservación tendrían que incluir un enfoque en la reducción de la deforestación en Madagascar, así como la restauración del hábitat. [28] Los esfuerzos de conservación actuales incluyen el Fondo Madagascar Ankizy, iniciado por un equipo paleontológico de la Universidad de Stony Brook para mejorar el acceso a la atención médica y las instalaciones educativas para los habitantes de las zonas remotas de Madagascar. Una población humana local sana y educada beneficiará, a largo plazo, a la fauna malgache, como los tenrec. [29]
Las tres subfamilias, ocho géneros y 31 especies existentes de tenrecs son [30]
FAMILIA TENRECIDAE
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