Theaceae ( / θ i ˈ eɪ s i i / ), la familia del té , es una familia de plantas con flores que comprende arbustos y árboles, incluida la planta del té , de importancia económica , y las camelias ornamentales . Puede describirse como que tiene de siete a 40 géneros , dependiendo de la fuente y el método de circunscripción utilizado. La familia Ternstroemiaceae ha sido incluida dentro de Theaceae; [3] [4] sin embargo, el sistema APG III de 2009 la coloca en cambio en Pentaphylacaceae . [5] La mayoría, pero no todas, las especies son nativas de China y el este de Asia.
Las plantas de esta familia se caracterizan por hojas simples que son espirales alternas a dísticas, dentadas y generalmente brillantes. La mayoría de los géneros tienen follaje perenne , pero Stewartia y Franklinia son caducifolios . Los márgenes dentados generalmente se asocian con un diente de hoja teoide característico, que está coronado por una punta glandular y caducifolia. [6] Las flores de esta familia suelen ser rosadas o blancas y grandes y vistosas, a menudo con un fuerte aroma. [7] El cáliz consta de cinco o más sépalos, que a menudo son persistentes en la etapa de fructificación, y la corola es pentamera, rara vez numerosa. Las plantas de Theaceae son multiestaminadas, generalmente con 20-100+ estambres libres o adnatos a la base de la corola, y también se distinguen por la presencia de pseudopolen. El pseudopolen se produce a partir de células conectivas y tiene engrosamientos circulares o en forma de nervadura. El ovario a menudo es peludo y se estrecha gradualmente en el estilo, que puede ser ramificado o hendido. Los carpelos son típicamente opuestos a los pétalos, o a los sépalos en el caso de Camellia . Los frutos son cápsulas loculicidas , frutos baccatados indehiscentes o a veces con forma de pomo . Las semillas son pocas y a veces aladas, o en algunos géneros cubiertas por tejido carnoso o sin alas y desnudas. [4] [6]
Actualmente se aceptan ocho géneros: [1]
El fósil Pentapetalum trifasciculandricus , de unos 91 millones de años, puede pertenecer a las Theaceae o a las Pentaphylacaceae. [8]
Los miembros de la familia se encuentran en el sudeste de Asia y Malasia, Sudamérica tropical y el sudeste de los Estados Unidos. Tres géneros ( Franklinia , Gordonia y Stewartia ) tienen especies nativas del sudeste de los Estados Unidos, siendo Franklinia endémica allí y, según algunas interpretaciones, también Gordonia , con las especies asiáticas anteriormente incluidas en ese género transferidas a Polyspora . [9]
La química de la familia Theaceae es característica. A veces, en las plantas Theaceae se encuentran cristales individuales de oxalato de calcio. El ácido elágico y los polifenoles comunes, incluidos los flavonoles, las flavonas y las proantocianinas, se encuentran ampliamente distribuidos en toda la familia. El ácido gálico y las catequinas solo se encuentran en Camellia sect. Thea (C. sinensis, C. taliensis y C. irrawadiensis ). La cafeína y sus precursores, la teobromina y la teofilina, solo se encuentran en Camellia sect. Thea y no se encuentran en otras especies de Camellia u otras Theaceae. El contenido de cafeína en el arbusto del té representa el 2,5-4% del peso seco de la hoja, y este alto contenido de catequinas y cafeína en el arbusto del té es el resultado de la selección artificial por parte de los humanos para estos caracteres. Los triterpenos y sus glucósidos (saponinas) se encuentran ampliamente en toda la familia en las semillas, las hojas, la madera y la corteza. También se sabe que las plantas de esta familia acumulan aluminio y flúor. [4]
El género más conocido es Camellia , que incluye la planta cuyas hojas se utilizan para producir té ( Camellia sinensis ). En algunas partes de Asia, otras especies se utilizan como bebida, incluidas C. taliensis, C. grandibractiata, C. kwangsiensis, C. gymnogyna, C. crassicolumna, C. tachangensis, C. ptilophylla y C. irrawadiensis . [10] Varias especies se cultivan ampliamente como plantas ornamentales por sus flores y su hermoso follaje.