Los Psychidae ( polillas de gusano de bolsa , también simplemente gusanos de bolsa o polillas de bolsa ) son una familia de lepidópteros ( mariposas y polillas ). La familia de los gusanos de bolsa es bastante pequeña, con alrededor de 1.350 especies [2] descritas. Las especies de gusanos de bolsa se encuentran en todo el mundo, y algunas, como el gusano de bolsa de caracol ( Apterona helicoidella ), en los tiempos modernos se establecieron en continentes donde no son nativos.
Otro nombre común para los Psychidae es " polillas de la caja ", pero este nombre también se usa para las orugas de la caja (Coleophoridae). Los nombres se refieren a los hábitos de las orugas de estas dos familias, que construyen pequeñas cajas protectoras en las que pueden esconderse. Los gusanos de bolsa pertenecen a la superfamilia Tineoidea , que es un linaje basal de Ditrysia (al igual que Gelechioidea , que incluye a las orugas de la caja). Esto significa que los gusanos de bolsa y las orugas de la caja están tan estrechamente relacionados entre sí como lo están con las mariposas (Rhopalocera).
La mayoría de los gusanos de bolsa son inofensivos para los humanos y discretos; algunos son plagas molestas ocasionales . Sin embargo, algunas especies pueden convertirse en plagas más serias y han causado daños significativos, por ejemplo, a la acacia ( Acacia mearnsii ) en Sudáfrica y a la naranja ( Citrus × sinensis ) en Florida . Si se detectan temprano, recoger las cajas de los árboles mientras están en su etapa de pupa es una forma eficaz de controlar una infestación; de lo contrario, se utilizan insecticidas . En algunos lugares se alienta a una especie de gusano de bolsa, la fangalabola ( Deborrea malgassa ) de Madagascar , a reproducirse en árboles de acacia, porque sus pupas se recolectan como un alimento rico en proteínas .
Las larvas de oruga de Psychidae construyen estuches con seda y materiales ambientales como arena , tierra , líquenes o materiales vegetales . Estos estuches se adhieren a rocas, árboles o cercas mientras descansan o durante su etapa de pupa , pero por lo demás son móviles. Las larvas de algunas especies comen líquenes , mientras que otras prefieren hojas verdes. En muchas especies , las hembras adultas carecen de alas y, por lo tanto, son difíciles de identificar con precisión. Los estuches de los gusanos de bolsa suelen ser mucho más pequeños, más endebles y están compuestos principalmente de seda, mientras que las "bolsas" de los gusanos de bolsa se parecen a los estuches de los tricópteros en su apariencia externa: una masa de detritos (principalmente) vegetales hilados con seda en el interior.
Las cajas de los gusanos de bolsa varían en tamaño desde menos de 1 cm hasta 15 cm entre algunas especies tropicales . Cada especie hace una caja particular para su especie, lo que hace que la caja sea más útil para identificar la especie que la criatura en sí. Las cajas entre las especies más primitivas son planas. Las especies más especializadas exhiben una mayor variedad de tamaño, forma y composición de la caja, generalmente estrechándose en ambos extremos. La sustancia de fijación utilizada para fijar la bolsa a la planta huésped, o estructura, puede ser muy fuerte, a veces requiriendo una gran cantidad de fuerza para quitarla. [ cita requerida ] Las marcas corporales son raras. Las hembras adultas de muchas especies de gusanos de bolsa son larviformes , con solo alas, patas y piezas bucales vestigiales . En algunas especies, se conoce la partenogénesis . Los machos adultos de la mayoría de las especies son voladores fuertes con alas bien desarrolladas y antenas plumosas, pero sobreviven solo el tiempo suficiente para reproducirse debido a las piezas bucales subdesarrolladas que les impiden alimentarse. La mayoría de las alas de los gusanos de bolsa machos tienen pocas de las escamas características de la mayoría de las polillas, en cambio tienen una fina cubierta de pelos.
En la etapa larvaria, los gusanos de bolsa extienden su cabeza y tórax desde su estuche móvil para devorar las hojas de las plantas hospedantes, lo que a menudo conduce a la muerte de sus hospedantes . Los árboles infestados con gusanos de bolsa exhiben un follaje cada vez más dañado a medida que aumenta la infestación hasta que las hojas quedan desnudas. [ cita requerida ] Algunos gusanos de bolsa están especializados en sus plantas hospedantes ( monófagos ), mientras que otros pueden alimentarse de una variedad de especies de plantas ( polifágicos ). Algunas especies también consumen pequeños artrópodos (como la escama del alcanfor Pseudaonidia duplex , un insecto escama ). [ cita requerida ] Se encontró que una especie de gusano de bolsa se comía una red orbe de Plebs sachalinensis (Araneae, Araneidae) por completo. [ 3 ]
Como los estuches de los gusanos de bolsa están compuestos de seda y de los materiales de su hábitat, se camuflan naturalmente de los depredadores. Entre estos depredadores se encuentran las aves y otros insectos . Las aves suelen comerse los cuerpos cargados de huevos de los gusanos de bolsa hembras después de que han muerto. Como los huevos tienen una cáscara muy dura, pueden pasar por el sistema digestivo del ave sin sufrir daño, lo que promueve la propagación de la especie en áreas extensas. [4]
Un gusano de bolsa comienza a construir su estuche tan pronto como nace. Una vez que el estuche está construido, solo los machos adultos abandonan el estuche, para nunca regresar, cuando emprenden el vuelo para encontrar una pareja. Los gusanos de bolsa agregan material al frente del estuche a medida que crecen, excretando materiales de desecho a través de la abertura en la parte posterior del estuche. Cuando se sacian con hojas, una oruga de gusano de bolsa asegura su estuche y pupa. [ cita requerida ] La hembra adulta, que no tiene alas, emerge del estuche el tiempo suficiente para reproducirse o permanece en el estuche mientras el macho extiende su abdomen dentro del estuche de la hembra para reproducirse. [5] Las hembras ponen sus huevos en su estuche y mueren. La hembra del gusano de bolsa de hoja perenne ( Thyridopteryx ephemeraeformis ) muere sin poner huevos, y la descendencia larvaria del gusano de bolsa emerge del cuerpo del padre. Algunas especies de gusanos de bolsa son partenogenéticas , lo que significa que sus huevos se desarrollan sin fertilización masculina. Cada generación de gusanos de bolsa vive el tiempo suficiente como adultos para aparearse y reproducirse en su ciclo anual. [6]
Se reconocen diez subfamilias [1] y alrededor de 240 géneros entre los gusanos bolsa.
Las subfamilias de Psychidae, con algunos géneros y especies notables también enumerados, son:
