Un fósil de compresión es un fósil preservado en roca sedimentaria que ha sufrido compresión física . Si bien es poco común encontrar animales preservados como buenos fósiles de compresión, es muy común encontrar plantas preservadas de esta manera. La razón de esto es que la compresión física de la roca a menudo conduce a la distorsión del fósil.
Los mejores fósiles de hojas se encuentran preservados en capas finas de sedimento que han sido comprimidas en una dirección perpendicular al plano del sedimento depositado. [1] Dado que las hojas son básicamente planas, la distorsión resultante es mínima. Los tallos de las plantas y otras estructuras tridimensionales de las plantas no se conservan tan bien bajo compresión. Por lo general, solo se conservan el contorno básico y las características de la superficie en los fósiles de compresión; la anatomía interna no se conserva. Estos fósiles pueden estudiarse mientras aún están parcialmente enterrados en la matriz de roca sedimentaria donde están preservados, o una vez extraídos de la matriz mediante una técnica de pelado o transferencia. [2]
Los fósiles de compresión se forman más comúnmente en entornos donde se depositan sedimentos finos, como en deltas de ríos , lagunas , a lo largo de ríos y en estanques . Las mejores rocas en las que se pueden encontrar estos fósiles preservados son la arcilla y la pizarra , aunque la ceniza volcánica a veces también puede preservar fósiles de plantas. [3]
Una losa y una contralosa, más comúnmente llamadas parte y contraparte en paleoentomología [4] y paleobotánica [5] , son las mitades correspondientes de un fósil de compresión, una matriz que contiene fósiles formada en depósitos sedimentarios . Cuando se excava, la matriz puede partirse a lo largo de la veta natural o la hendidura de la roca. Un fósil incrustado en el sedimento también puede partirse por la mitad, con restos fósiles adheridos a ambas superficies, o la contralosa puede simplemente mostrar una impresión negativa o un molde del fósil. [6] La comparación de la losa y la contralosa ha llevado a la exposición de una serie de falsificaciones fósiles.
Las diferencias entre las impresiones en la losa y la contralosa llevaron al astrónomo Fred Hoyle y al físico aplicado Lee Spetner a declarar en 1985 que algunos fósiles de Archaeopteryx habían sido falsificados , una afirmación rechazada por la mayoría de los paleontólogos. [7]
En su edición de noviembre de 1999, la revista National Geographic anunció el descubrimiento del Archaeoraptor , un vínculo entre los dinosaurios y las aves, a partir de un fósil de 125 millones de años que había llegado de la provincia china de Liaoning . El paleontólogo chino Xu Xing entró en posesión de la placa de contrapartida a través de un cazador de fósiles. Al comparar su fósil con imágenes del Archaeoraptor se hizo evidente que se trataba de una falsificación compuesta. Su nota a National Geographic provocó consternación y vergüenza. Lewis Simons investigó el asunto en nombre de National Geographic . En octubre de 2000, informó lo que denominó:
una historia de secretismo equivocado y confianza fuera de lugar, de egos desenfrenados en conflicto, autoengrandecimiento, ilusiones, suposiciones ingenuas, errores humanos , terquedad, manipulación, murmuraciones, mentiras, corrupción y, sobre todo, comunicación abismal.
Finalmente se determinó que el Archaeoraptor había sido construido a partir de partes de un ave del Cretácico temprano , Yanornis martini , y un pequeño dinosaurio Microraptor zhaoianus . [8]
Para aumentar sus ganancias, los cazadores y comerciantes de fósiles venden ocasionalmente losas y contralosas por separado. Un fósil de reptil también encontrado en Liaoning fue descrito y nombrado Sinohydrosaurus en 1999 por el Museo de Historia Natural de Beijing . En el mismo año, el Instituto de Paleontología de Vertebrados y Paleoantropología de Beijing describió y nombró a Hyphalosaurus lingyuanensis , sin saber que estaban trabajando con la contralosa del mismo espécimen. Hyphalosaurus es ahora el nombre aceptado. [9]