El balandro de las Bermudas es un tipo histórico de embarcación de vela de un solo mástil con aparejo de proa y popa desarrollado en las islas Bermudas en el siglo XVII. Estas embarcaciones originalmente tenían aparejos de cangreja con velas cuadriláteras, pero evolucionaron para utilizar el aparejo de las Bermudas con velas triangulares. Aunque el balandro de las Bermudas a menudo se describe como un desarrollo del balandro de Jamaica de manga más estrecha , que data de la década de 1670, los mástiles altos e inclinados y las velas triangulares del aparejo de las Bermudas tienen sus raíces en una tradición de diseño de embarcaciones bermudeñas que data de las primeras décadas del siglo XVII. [1] Se distingue de otras embarcaciones con el aparejo triangular de las Bermudas, que pueden tener múltiples mástiles o pueden no haber evolucionado en forma de casco a partir de los diseños tradicionales.
Jamaica fue el lugar de construcción de veloces buques de un solo mástil que se convirtieron en el modelo para los pequeños cruceros de la Marina Real. La construcción de este tipo de buques se había vuelto más activa en Bermudas a principios del siglo XVIII. [1] Los constructores navales de Bermudas construyeron balandras y otros buques, a partir de mediados del siglo XVII. Sus balandras eran de aparejo cangreja. Las primeras velas mayores triangulares , características del aparejo de las Bermudas , se introdujeron en los buques costeros en la década de 1620, pero la mayoría de los buques de navegación marítima fueron de aparejo cangreja hasta la década de 1820. Las balandras se construyeron en una gama de tamaños de hasta 70 pies (21 m). El tamaño más frecuente para tales balandras estaba en el rango de 22 a 28 pies (6,7 a 8,5 m) en cubierta con un bauprés largo . [1]
Las balandras jamaicanas [1] tenían vigas más estrechas que las balandras oceánicas de las Bermudas y podían alcanzar una velocidad de alrededor de 12 nudos . [2] Llevaban aparejo de cangreja, mientras que en el uso moderno, una balandra de las Bermudas excluye cualquier aparejo de cangreja. Las balandras jamaicanas se construían generalmente con árboles de cedro , por las mismas razones por las que los carpinteros de los barcos de las Bermudas favorecían el cedro de las Bermudas : estos eran muy resistentes a la putrefacción, crecían muy rápido y altos, y tenían un sabor desagradable a los perforadores marinos. [3] El cedro era preferido sobre el roble, ya que este último se pudría en unos 10 años, mientras que el cedro duraba casi 30 años y era considerablemente más ligero que el roble. [3] Cuando era necesario desincrustar los barcos de algas y percebes, los piratas necesitaban un refugio seguro en el que carenar el barco. Las balandras eran muy adecuadas para esto porque podían navegar en zonas poco profundas donde los barcos más grandes encallaban o no podían navegar en absoluto. Estas aguas poco profundas también brindaban protección contra los barcos de la Marina Real Británica , que tendían a ser más grandes y necesitaban aguas profundas para navegar con seguridad. [3]
A finales del siglo XIX, el diseño de los barcos bermudeños había prescindido en gran medida de las gavias cuadradas y el aparejo cangreja, sustituyéndolos por velas mayores y foques triangulares. El aparejo bermudeño se había utilizado tradicionalmente en barcos con dos o más mástiles, mientras que el aparejo cangreja se prefería para los barcos de un solo mástil. La razón de esto era la mayor altura necesaria para un solo mástil, lo que daba lugar a un exceso de lona. Los mástiles de madera maciza a esa altura también eran demasiado pesados y no lo suficientemente resistentes. Las balandras de un solo mástil se convirtieron rápidamente en la norma en las carreras bermudeñas, con la introducción de mástiles huecos y otros refinamientos. [4]
Las embarcaciones ligeras de cedro de las Bermudas de la colonia eran muy apreciadas por su agilidad y velocidad, especialmente en ceñida. Los mástiles altos e inclinados y los largos bauprés y botavaras preferidos en las Bermudas permitían a sus embarcaciones de todos los tamaños llevar grandes extensiones de vela cuando navegaban a favor del viento con spinnakers y foques múltiples, lo que les permitía alcanzar grandes velocidades. Los barcos de trabajo bermudeños, en su mayoría balandros pequeños, eran omnipresentes en las aguas del archipiélago en el siglo XIX, transportando mercancías, personas y todo lo demás. El aparejo se adoptó finalmente casi universalmente en pequeñas embarcaciones de vela en el siglo XX, aunque, como se ve en la mayoría de las embarcaciones modernas, es mucho menos extremo que en los diseños tradicionales de las Bermudas, con mástiles más bajos y verticales, botavaras más cortas, bauprés omitido y una superficie de lona mucho menor. [4]
El balandro de las Bermudas se convirtió en el tipo de embarcación de vela predominante tanto en la colonia bermudeña como entre los aparejos de balandro de todo el mundo, ya que los comerciantes bermudeños visitaban naciones extranjeras. Pronto, la construcción naval se convirtió en uno de los principales oficios de la isla y los barcos se exportaron a todas las colonias inglesas en la costa estadounidense, en las Indias Occidentales y, finalmente, a Europa . Al servicio de la floreciente industria de la construcción naval, muchos colonos bermudeños comenzaron a cultivar cedro de las Bermudas en lugar de cultivos comerciales lucrativos como el tabaco. La Somers Isles Company , gobernante del archipiélago , que favorecía la agricultura del tabaco, intentó limitar la construcción naval bermudeña, incitando manifestaciones, apelaciones y disturbios. Estos disturbios llevaron a la violencia, la eventual disolución de la Somers Isles Company y la transición del archipiélago al estado de colonia real en 1684. [5]
Los bermudeños, en su mayoría esclavos, construyeron aproximadamente mil barcos durante el siglo XVIII. Aunque muchos de ellos se vendían en el extranjero, la colonia mantenía su propia gran flota mercante que, gracias en parte al dominio del comercio en muchos puertos de la costa estadounidense por parte de ramas de familias bermudeñas adineradas y en parte a la idoneidad y disponibilidad de los barcos bermudeños, transportaba gran parte de los productos exportados desde el sur de Estados Unidos a Bermudas y a las Indias Occidentales a bordo de barcos bermudeños tripulados principalmente por esclavos que navegaban hacia el suroeste (más o menos contra el viento) hasta las Islas Turcas , donde se recolectaba sal. Esta sal se transportaba a puertos norteamericanos y se vendía con grandes ganancias. Los barcos bermudeños también desarrollaron un comercio de transporte de bienes como granos, cacao, brandy, vino y más desde las colonias de la costa atlántica a las Indias Occidentales . [6]
La amenaza de la piratería y el corso fue un gran problema para los marineros de todas las naciones durante los siglos XVII y XVIII, pero también fue una empresa muy popular. Durante la guerra, gran parte de la flota mercante de las Bermudas se dedicó a labores más lucrativas: el corso. Las capacidades evasivas muy apreciadas por los mercantes también hicieron que las balandras de las Bermudas fueran el barco preferido por los propios piratas, a principios del siglo XVIII, así como por los contrabandistas. [7] A menudo llevaban suficiente tripulación para regresar con varios premios, y esta tripulación adicional era útil tanto como lastre móvil como para manejar las balandras que requerían mucha mano de obra. La forma del barco permitió a los marineros de las Bermudas sobresalir. Las mismas habilidades permitieron a las balandras de las Bermudas escapar de los corsarios mejor armados e incluso de los buques de guerra británicos más grandes que, con sus aparejos cuadrados , no podían navegar tan cerca de barlovento. La capacidad del aparejo de balandra en general para navegar contra el viento significaba que una balandra de las Bermudas podía superar en velocidad a la mayoría de los otros barcos de vela simplemente girando contra el viento y dejando a sus perseguidores tambaleándose en su estela. [6]
A pesar de que los corsarios bermudeños atacaron en gran medida a los barcos estadounidenses durante la Guerra de Independencia de los Estados Unidos , algunos historiadores atribuyen a la gran cantidad de balandras bermudeñas (se estima que más de mil) construidas en las Bermudas por corsarios y vendidas ilegalmente a los estadounidenses el mérito de haber permitido a las colonias rebeldes ganar su independencia. [6]
El éxito comercial de la balandra de las Bermudas debe atribuirse a la contribución de los negros libres y esclavos de las Bermudas . Durante la mayor parte del siglo XVII, la economía agrícola de las Bermudas dependía de los sirvientes contratados. Esto significaba que la esclavitud no desempeñaba el mismo papel que en muchas otras colonias, aunque los corsarios con base en las Bermudas a menudo traían negros esclavizados y nativos americanos que habían sido capturados junto con los barcos de las naciones enemigas. La primera gran afluencia de negros fue de hombres libres que llegaron como sirvientes contratados a mediados de siglo desde las antiguas colonias españolas en las Indias Occidentales (el creciente número de negros, probablemente católicos de habla hispana, alarmó a la mayoría protestante blanca, que también estaba alarmada por los irlandeses nativos enviados a las Bermudas para ser vendidos como esclavos después de la conquista de Irlanda por Cromwell , y se tomaron medidas para desalentar la inmigración negra y prohibir la importación de irlandeses). Después de 1684, Bermudas se convirtió en una economía marítima en gran escala, y los esclavos, negros, amerindios e irlandeses (las diversas minorías se fusionaron en un solo grupo demográfico, conocido como coloured , que incluía a cualquiera que no fuera definido como de ascendencia totalmente europea), desempeñaron un papel cada vez más importante en esto. Los negros de las Bermudas se convirtieron en carpinteros de barcos, herreros y ebanistas altamente calificados. Muchos de los carpinteros de barcos que ayudaron a desarrollar la construcción naval en el sur de Estados Unidos, especialmente en la costa de Virginia de Chesapeake (Bermuda, también conocida como Virgineola , había sido alguna vez parte de Virginia y había mantenido estrechas conexiones desde entonces), eran esclavos negros de las Bermudas, y el diseño y el éxito de las goletas de la zona también les debe algo a ellos. [8]
Debido a la gran cantidad de hombres blancos de las Bermudas que estaban en el mar en un momento dado (y posiblemente debido también al miedo a la mayor cantidad de hombres negros esclavizados de las Bermudas que se quedaron atrás), se ordenó que los negros debían constituir un porcentaje de la tripulación de cada barco de las Bermudas. [9] Para la Guerra de la Independencia de los Estados Unidos, el uso de muchos esclavos negros capaces como marineros aumentó considerablemente el poder de la flota mercante de las Bermudas debido a su conjunto de habilidades muy necesarias, y estos incluían a las tripulaciones de los corsarios de las Bermudas. Cuando los estadounidenses capturaron al corsario bermudeño Regulator , descubrieron que prácticamente toda su tripulación eran esclavos negros. Las autoridades de Boston ofrecieron a estos hombres su libertad, pero casi todos los 70 cautivos eligieron ser tratados como prisioneros de guerra , alegando que la esclavitud era todo lo que conocían y por miedo a sus familias que todavía estaban en las Bermudas. Enviados a Nueva York en el balandro Duxbury , los que quedaron se apoderaron del barco y navegaron de regreso a las Bermudas. [10] [9]
La esclavitud no fue abolida en Bermudas hasta que lo ordenó el gobierno británico en 1834, aunque la Marina Real ya había hecho uso frecuente de las balandras bermudeñas para reprimir el comercio transatlántico de esclavos (habiendo formado el Escuadrón de África Occidental con este fin en 1808, tras la aprobación de la Ley de Comercio de Esclavos de 1807 ). [9]
El término balandra de las Bermudas también se usaba para describir los barcos de trabajo utilizados históricamente para mover mercancías por las islas de las Bermudas, para pescar y otras actividades costeras, y hoy se usa para designar cualquier yate de un solo mástil con aparejo bermudeño. Los vehículos de motor estuvieron prohibidos en las Bermudas hasta después de la Segunda Guerra Mundial , y las carreteras eran pocas y malas hasta que los requisitos de esa guerra impulsaron su desarrollo. Los barcos, como consecuencia, siguieron siendo el método principal de trasladar personas y materiales por las Bermudas hasta bien entrado el siglo XX. [11] Aunque estos balandros pequeños son raros hoy en día, el diseño se redujo aún más para producir el Bermuda Fitted Dinghy , una clase de embarcación de carreras utilizada en la competición tradicional entre los clubes náuticos de las Bermudas. El término balandra bermudeña se ha utilizado fuera de Bermudas, hoy en día, para describir cualquier embarcación de un solo mástil con aparejo bermudeño, también conocida como balandra Marconi , aunque la mayoría son mucho menos extremas en su diseño de lo que alguna vez fue la norma en Bermudas, con baupréses omitido, mástiles verticales y acortados, y botavaras igualmente acortadas. Rara vez se ven botavaras de spinnaker y foques múltiples. La superficie vélica reducida hace que las embarcaciones modernas sean mucho más manejables, especialmente para tripulaciones pequeñas o inexpertas. [12]