El virus de la encefalitis equina venezolana es un patógeno viral transmitido por mosquitos que causa encefalitis o encefalomielitis equina venezolana ( EEV ). La EEV puede afectar a todas las especies equinas, como caballos , burros y cebras . Después de la infección, los equinos pueden morir repentinamente o presentar trastornos progresivos del sistema nervioso central . Los humanos también pueden contraer esta enfermedad. Los adultos sanos que se infectan con el virus pueden experimentar síntomas similares a los de la gripe , como fiebre alta y dolores de cabeza. Las personas con sistemas inmunológicos debilitados y los jóvenes y los ancianos pueden enfermarse gravemente o morir a causa de esta enfermedad.
El virus que causa la EEV se transmite principalmente por mosquitos que pican a un animal infectado y luego pican y se alimentan de otro animal o de un ser humano. La velocidad con la que se propaga la enfermedad depende del subtipo del virus de la EEV y de la densidad de las poblaciones de mosquitos. Los subtipos enzoóticos de la EEV son enfermedades endémicas de ciertas áreas. Generalmente, estos serotipos no se propagan a otras localidades. Los subtipos enzoóticos están asociados con el ciclo de transmisión roedor-mosquito. Estas formas del virus pueden causar enfermedades en humanos, pero generalmente no afectan la salud de los equinos.
Por otra parte, los subtipos epizoóticos pueden propagarse rápidamente entre grandes poblaciones. Estas formas del virus son altamente patógenas para los equinos y también pueden afectar la salud humana. Los equinos, más que los roedores, son las principales especies animales que transmiten y transmiten la enfermedad. Los equinos infectados desarrollan una enorme cantidad de virus en su sistema circulatorio. Cuando un insecto hematófago se alimenta de estos animales, recoge este virus y lo transmite a otros animales o a los seres humanos. Aunque otros animales, como el ganado vacuno, los cerdos y los perros, pueden infectarse, por lo general no muestran síntomas de la enfermedad ni contribuyen a su propagación.
El virión es esférico y tiene un diámetro aproximado de 70 nm. Tiene una membrana lipídica con proteínas de superficie glicoproteicas distribuidas por el exterior. Alrededor del material nuclear hay una nucleocápside que tiene una simetría icosaédrica de T = 4 y tiene un diámetro aproximado de 40 nm.
Las pruebas serológicas realizadas a este virus han demostrado la presencia de seis subtipos diferentes (clasificados del I al VI). [1] A estos se les han dado nombres, incluidos los subtipos Mucambo, Tonate y Pixuna. Hay siete variantes diferentes en el subtipo I, y tres de estas variantes, A, B y C, son las cepas epizoóticas. [ cita requerida ]
El virus Mucambo (subtipo III) parece haber evolucionado alrededor de 1807 d. C. (intervalo de confianza del 95 %: 1559-1944). [2] En Venezuela, el subtipo Mucambo fue identificado en 1975 por José Esparza y J. Sánchez utilizando células de mosquito cultivadas. [3]
En las Américas, se han notificado 21 brotes del virus de la encefalitis equina venezolana. [4] Los brotes se produjeron en países de América Central y América del Sur. Este virus se aisló en 1938 y, desde entonces, se han notificado brotes en muchos países diferentes. México, Colombia, Venezuela y los Estados Unidos son solo algunos de los países que han notificado brotes. [5] Los brotes de EEV generalmente ocurren después de períodos de fuertes precipitaciones que hacen que las poblaciones de mosquitos prosperen. [4]
Entre diciembre de 1992 y enero de 1993, el estado venezolano de Trujillo sufrió un brote de este virus. En total, se notificaron 28 casos de la enfermedad junto con 12 muertes. En junio de 1993 se produjo un brote más grande en el estado venezolano de Zulia , donde murieron 55 personas y 66 equinos . [6]
En 1995 se produjo un brote mucho más grande en Venezuela y Colombia. El 23 de mayo de 1995 se notificaron casos similares a la encefalitis equina en la parte noroeste del país. Con el tiempo, el brote se extendió más hacia el norte y el sur. El brote causó unos 11.390 casos febriles en humanos, así como 16 muertes. Se notificaron unos 500 casos equinos con 475 muertes. [7] [1]
En septiembre de 1995 se produjo en Colombia un brote de esta enfermedad que dio lugar a 14.156 casos humanos atribuibles al virus de la encefalitis equina venezolana y a 26 muertes humanas. [8] Una posible explicación de los graves brotes fue la lluvia particularmente intensa que había caído. Esto podría haber provocado un aumento del número de mosquitos que podrían servir como vectores de la enfermedad. Una explicación más probable es que la deforestación haya provocado un cambio en las especies de mosquitos. Los mosquitos Culex taenopius , que prefieren a los roedores, fueron reemplazados por mosquitos Aedes taeniorhynchus , que tienen más probabilidades de picar a los seres humanos y a los grandes equinos. [ cita requerida ]
Aunque la mayoría de los brotes de EEV ocurren en América Central y del Sur, el virus tiene potencial de volver a aparecer en los Estados Unidos. Se ha demostrado que la especie invasora de mosquito Aedes albopictus es un portador viable del virus de la EEV. [8]
Existe una vacuna inactivada que contiene la cepa C-84 contra el virus de la encefalitis equina venosa que se utiliza para inmunizar a los caballos. Otra vacuna, que contiene la cepa TC-83, se utiliza únicamente en seres humanos que ocupan puestos militares y de laboratorio y que corren el riesgo de contraer el virus. La vacuna humana puede provocar efectos secundarios y no inmuniza completamente al paciente. La cepa TC-83 se generó al pasar el virus 83 veces a través de un cultivo de células cardíacas de cobaya ; la C-84 es un derivado de la TC-83. [9]
En abril de 2009, el Instituto de Investigación Médica de Enfermedades Infecciosas del Ejército de Estados Unidos en Fort Detrick informó que se había descubierto que faltaban muestras del virus de la encefalitis equina venezolana durante un inventario de un grupo de muestras dejadas por un investigador fallecido. El informe afirmaba que las muestras probablemente se encontraban entre las destruidas cuando un congelador falleció. [10]
Durante la Guerra Fría , tanto el programa de armas biológicas de los Estados Unidos como el programa de armas biológicas soviético investigaron y utilizaron como arma el VEE. [11] En su libro Biohazard: The Chilling True Story of the Largest Covert Biological Weapons Program in the World , el autor Stephen Handelman detalla la utilización del VEE y otros productos biológicos, incluida la peste, el ántrax y la viruela, como arma, por parte del Dr. Ken Alibek en los programas de armas soviéticos de la Guerra Fría . [ cita requerida ]