Kurtis el Khaleel (nacido Graham Curtis el Khaleel , 4 de septiembre de 1965), [3] [4] conocido por el nombre artístico de Kurtis Mantronik , es un artista de hip hop y música electrónica , DJ, remezclador y productor nacido en Jamaica . Fue el líder, DJ y teclista del influyente grupo de hip hop y electro-funk de los años 80 Mantronix . Actualmente vive en Sudáfrica [5] , donde ha producido y remezclado pistas de música house y techno de artistas como India , Junior Senior , Kylie Minogue , Fatboy Slim , The Chemical Brothers , Michael Gray , Victoria Beckham , Liberty X , S Club y Mim . [6] Mantronik fue influyente en el desarrollo de la música hip hop : en particular, sentó las bases de los géneros de hip hop sureño como el Miami bass y la música trap , [1] [2] y ayudó a popularizar el Amen break . [7]
Mantronik nació en Jamaica de padre sirio y madre jamaiquina . [4] Emigró a Sherwood Park, Alberta, Canadá, con su familia a la edad de 7 años, antes de establecerse finalmente en la ciudad de Nueva York. [4] Fue en esta época cuando comenzó su interés por la música electrónica cuando escuchó "Riot in Lagos" (1980) de Ryuichi Sakamoto de Yellow Magic Orchestra en la radio, lo que lo inspiró a experimentar con la música electrónica unos años más tarde. [6]
Mientras trabajaba como DJ en la tienda Downtown Records en Manhattan , Mantronik conoció al maestro de ceremonias MC Tee ( né Touré Embden) , nacido en Jamaica y radicado en Brooklyn , en 1984. [6] El dúo pronto hizo una demo y finalmente firmó con Sleeping Bag Records de William Socolov .
El sencillo debut de Mantronix, "Fresh Is The Word", fue un éxito en los clubes en 1985, alcanzando el puesto número 16 en la lista Hot Dance Singles Sales de la revista Billboard , y apareció en The Album , que se lanzó el mismo año. Los esfuerzos de Mantronix en The Album y su impacto en el hip-hop temprano y la música electrónica se resumen quizás mejor con la observación del crítico musical Omar Willey en 2000:
Con "Fresh is the Word" y los nuevos temas "Bassline" y "Mega-Mix", Mantronix definió el nuevo sonido del electro-funk . Mantronik utilizó un estilo polirrítmico, similar a la percusión de troncos de África occidental, pero en lugar de tambores acústicos, el ritmo lo llevaría la combinación de batería electrónica, sintetizador, vocoder [o] voz sintetizada sobre una línea de bajo tocada completamente en el sintetizador. No hay samples de James Brown aquí. Esta era música verdaderamente electrónica: sobria, funky e inmensamente bailable, un homenaje y una extensión simultánea de la plantilla electrónica del hip hop de la vieja escuela que había comenzado con "Planet Rock" en 1982. El sentimiento de Afrika Bambaataa , Grandmaster Flash , Kraftwerk y Neu! [se] combinaron en la música de Mantronix. Fue un empate limpio entre la vieja escuela y el nuevo jack, y Mantronix tenía el campo para sí mismo. [8]
El segundo álbum de Mantronix, Music Madness , fue lanzado en 1986. Si bien el estilo de rimas de MC Tee en el álbum continuó con la moda tradicional de b-boy de la época, la producción y mezcla orientada al club de Mantronix en Music Madness tendió a atraer más aficionados a la música electrónica de baile y al electro-funk que a los fanáticos del hip hop hardcore . [9]
De 1984 a 1986, durante el mismo período en el que Mantronix como grupo firmó con Sleeping Bag Records , Mantronik también fue empleado individualmente por el sello en su departamento de A&R , donde firmó al grupo de hip-hop EPMD para su primer contrato de grabación con el sello hermano Fresh Records . Además de ser un representante de A&R para el sello, Mantronik también produjo grabaciones para otros artistas y grupos asociados a Sleeping Bag y Fresh Records, incluidos los maestros de ceremonias KRS-One , Just-Ice y T La Rock ; el vocalista de estilo libre Nocera ; y la cantautora de R&B Joyce Sims . Durante este tiempo, remezcló "Vertigo (Do The Demolition)" para Duran Duran , que fue lanzado en su álbum estadounidense de 1987 Master Mixes .
Los orígenes de los ritmos de la música trap se remontan al trabajo de Kurtis Mantronik durante esta era. La primera canción que se identificó como una forma temprana de música trap es el sencillo de Mantronik "Bass Machine" (1986), con la voz de rap de T La Rock . La pista de acompañamiento de Mantronik para la canción presentaba elementos clave del trap, incluido el bajo Roland TR-808 , hi-hats, redoblantes de tresillos y pitch down. [1] [2] El trabajo de Mantronik, en particular "Bass Machine" (1986), también fue fundamental para el desarrollo del género Miami bass del hip hop sureño . [2]
Mantronix firmó con Capitol / EMI Records en 1987 y lanzó In Full Effect en 1988, que continuó y amplió la línea de hip-hop / electro funk / música dance de su predecesor, alcanzando finalmente el puesto número 18 en la lista Top R&B / Hip-Hop Albums , el mejor desempeño de Mantronix para un álbum. [10] In Full Effect marcó el último álbum de Mantronix con el maestro de ceremonias MC Tee , quien dejó el grupo para alistarse en la Fuerza Aérea de los Estados Unidos .
La canción de Mantronik de 1988 "King of the Beats" fue una de las primeras canciones en samplear el break de Amen . "King of the Beats" se convirtió en una de las canciones más sampleadas en la historia de la música, habiendo sido sampleada más de 200 veces, rivalizando con la del propio "Amen, Brother". [7]
Tras la marcha de MC Tee, el maestro de ceremonias Bryce "Luvah" Wilson y el primo de Mantronik, DJD, se unieron a Mantronix para This Should Move Ya de 1990. Mantronik conoció a Wilson, compañero de sello Sleeping Bag Records, mientras hacía la producción del proyecto solista abortado de Wilson. [11]
El álbum generó dos éxitos top-10 en la lista de sencillos británica , " Got to Have Your Love " en el n.° 4, y "Take Your Time" (con la vocalista Wondress ) en el n.° 10. En los Estados Unidos, el álbum alcanzó el n.° 61 en la lista Top R&B/Hip-Hop Albums . [12] En una entrevista de 1991, Mantronik comentó sobre el éxito comercial de "Got to Have Your Love":
Cuando hice "Got to Have Your Love", lo hice por una razón: lo hice porque quería que una canción sonara en la radio. [11]
El último lanzamiento de Mantronix, con la vocalista Jade Trini reemplazando a DJ D, fue The Incredible Sound Machine en 1991, [13] que favorecía el R&B , el new jack swing y la música dance sobre el hip hop. Fue considerado una decepción tanto crítica como comercial. [13] El grupo se disolvió poco después de una gira europea y de una promoción relacionada con el lanzamiento del álbum, y Mantronik abandonó la industria musical por completo durante siete años. [6]
Mantronik abandonó la industria musical después de la disolución de Mantronix en 1991. Según una entrevista de julio de 2002 con la revista Hip Hop Connection :
Me alejé de la escena desde 1991 hasta 1998. Dejé de hacer música porque estaba agotado. Tuve que lidiar con algunos problemas legales y todo eso me pasó factura. Empecé a hacer todo esto cuando tenía 17 años. Trabajaba para el sello (Sleeping Bag Records) día tras día y no tenía tiempo para mí. A veces me quedaba en el estudio dos o tres días y dormía en el suelo porque no quería perder la configuración de la consola... ¡Cuando salimos de ese lugar ya estábamos verdes! Empecé a resentirme y finalmente empecé a alejarme de muchas cosas. Luego empezaron a llegar nuevos músicos y el house empezó a tomar el control. [6]
Mantronik se mudó de Nueva York al Reino Unido a principios de la década de 2000, después de lanzar su bien recibido álbum en solitario, I Sing the Body Electro (que contó con la participación de la MC femenina Traylude), en 1998, en el sello indie neoyorquino Oxygen Music Works. [14]
El crítico de Allmusic, John Bush, señaló:
I Sing the Body Electro es esa rara excepción a la regla de que los artistas influyentes nunca deberían intentar un regreso diez años después intentando el mismo estilo que sus herederos actuales han hecho comercial. Los métodos de producción de Mantronik están completamente actualizados (y un poco más), lo que da como resultado un álbum que equilibra perfectamente el hip-hop sampladelic de la vieja escuela con la música de baile energizada por el breakbeat de finales de los 90. [15]
Mantronik firmó recientemente con el sello discográfico londinense Street DNA, un sello hermano del sello StreetSounds , que lanzó su último álbum de estudio, Journey to Utopia , a fines de 2014. [16]
Mantronik, un tanto solitario, abrió páginas de Facebook, Twitter y SoundCloud en relación con la promoción del álbum.
Desde 1998, Mantronik ha producido y remezclado pistas para artistas y grupos de música electrónica de baile y pop como Kylie Minogue , Junior Senior , Fatboy Slim , The Chemical Brothers , Victoria Beckham , Michael Gray , Liberty X (que, en 2002, versionó " Got to Have Your Love " de Mantronix del álbum This Should Move Ya de Mantronix de 1990 ) y Mim (el vocalista destacado en el lanzamiento del EP de Mantronik de 2003 How Did You Know ). [6] Remezcló Drumming del compositor clásico Steve Reich para su lanzamiento en el álbum Reich Remixed en 1999, y fue reclutado para dos remezclas de la canción principal del álbum de remezclas de Shirley Bassey Diamonds Are Forever en 2000.
Además de la producción discográfica, Mantronik produjo música para las series de videojuegos Dance Dance Revolution y TrickStyle .
Mantronik sigue activo en la música electrónica orientada al pop , como la música house y el big beat .