Forte era una fragata francesa de 42 cañones, el buque líder de su clase .
Lanzado el 26 de septiembre de 1794 y puesto en servicio dos meses más tarde bajo el mando del comandante Beaulieu-Leloup , Forte formaba parte de un gran escuadrón de fragatas bajo el mando del contraamiral Sercey , que también incluía Prudente , Régénérée , Vertu , Seine , Cybèle y Preneuse . La división navegó hasta Ile de France para atacar el comercio en el Océano Índico.
El 15 de mayo de 1796, el Forte , el Vertu , el Seine y el Régénérée navegaban entre Santa Elena y el Cabo de Buena Esperanza con la esperanza de capturar barcos británicos de las Indias Orientales cuando se encontraron con el ballenero británico Lord Hawkesbury en su camino hacia Walvis Bay . Los franceses se llevaron a su tripulación, a excepción de dos marineros y un niño, y pusieron al cuarto oficial del Forte y a la tripulación de presa de 13 hombres a bordo del Lord Hawkesbury con órdenes de navegar hacia Île de France . En su camino hacia allí, uno de los marineros británicos, que estaba al timón, logró encallar el barco en la costa este de África, un poco al norte del Cabo, hundiéndolo. No hubo víctimas, pero la tripulación de presa se convirtió en prisionera británica.
Forte participó en la acción del 8 de septiembre de 1796 , donde las fragatas repelieron dos cañones británicos de 74 cañones.
En 1797, Forte y Prudente fueron enviados a Batavia para transportar tropas. El mando de Forte quedó en manos del capitán Ravenel. En contra de los deseos de Sercey, el general Malartic restituyó a Beaulieu en el mando. [nota 1]
Mientras operaba en la Bahía de Bengala a principios de 1799, Forte capturó varios barcos. Estos fueron (con el nombre de su capitán entre paréntesis): Recovery (M'Kinley), Chance (Johnson), Yarmouth (Beck), Endeavour (Eastwick), Earl Mornington (Cook) y Surprize (Moore). Forte también capturó dos barcos sin nombre. Hizo un cártel de uno de sus capturas y lo envió a Madrás . [3]
El 24 de febrero de 1799, el Forte se topó con el navío Osterley , que se embarcó en una dura batalla entre dos barcos , en la que el Osterley perdió cuatro hombres y trece heridos antes de chocar contra el Forte . El Forte pasó dos días aproximadamente transfiriendo parte de la carga del Osterley antes de dejar que él y su tripulación continuaran. Algunos relatos afirman que lo liberó como parte de un cártel para un intercambio de prisioneros. Lloyd's List informó que la galera Surprize participó en el enfrentamiento, pero escapó. [3]
El 1 de marzo de 1799, frente a Bengala , el Forte persiguió y capturó a dos buques mercantes. Alrededor de las 22:00, cuando el Forte navegaba para tomar posesión de su presa, se detectó una vela a sotavento, que Beaulieu-Leloup consideró que era otro buque mercante a pesar de las sospechas de sus oficiales. La tripulación del Forte se dirigió a sus dormitorios y tardó un tiempo en darse cuenta de que el extraño barco se acercaba y en llamar a la tripulación a los puestos de combate. Cuando estuvo listo, el Forte se dio la vuelta y reconoció que el barco era el HMS Sybille de 38 cañones , al mando del capitán Edward Cooke.
A las 12:15, el Forte abrió fuego con algunos disparos, que no recibieron respuesta hasta que se acercó al costado del Sybille , momento en el que la fragata británica lanzó una andanada completa , dio la vuelta y atacó al Forte con una segunda andanada. En la confusión de la batalla, las dotaciones de los cañones del Forte no fueron informadas de que el Sybille había dado un giro a estribor, y siguieron disparando sus cañones de babor a un barco cuya silueta se podía ver a través del humo, pero que en realidad era uno de los premios. Después de un tiempo, se dieron cuenta del error y se ocupó la batería de estribor; sin embargo, como parte de la tripulación del Forte había sido enviada para ocuparse de sus premios, el Forte estaba demasiado corto de personal para ocupar sus cañones de proa.
A la 1:40, una bala de cañón mató al capitán Beaulieu-Leloup y el mando del Forte pasó al teniente Vigoureux. Casi al mismo tiempo, el capitán Cooke resultó mortalmente herido en el Sybille y renunció a su propio mando. Vigoureux murió a las 2:00 y el teniente Luco tomó el mando. En ese momento, solo cuatro cañones seguían disparando. Luco intentó maniobrar, pero el aparejo, gravemente dañado, se derrumbó a las 2:25. Sybille preguntó si se debía entender que el Forte había arriado su bandera y cesó el fuego cuando se confirmó esto.
El Forte fue puesto en servicio británico como HMS Forte . Estaba bajo el mando del capitán Hardyman cuando naufragó el 29 de enero de 1801 frente a Jeddah , en el mar Rojo. Estaba entrando al puerto con un piloto, William Briggs, cuando chocó contra una roca. Briggs sabía de la roca, que era visible todo el tiempo, pero no dio ninguna orden. Hardyman finalmente ordenó al timonel que girara, pero era demasiado tarde. El Forte llegó a la orilla y se dirigió hacia la playa, donde volcó. La junta de la corte marcial amonestó a Briggs para que fuera más cauto en el futuro y lo penalizó con un año de antigüedad como capitán. [4]
Aún así, como la tripulación de su barco había servido en la campaña egipcia de la marina (del 8 de marzo al 8 de septiembre de 1801), sus oficiales y tripulación calificaron para el broche "Egipto" en la Medalla de Servicio General Naval , que el Almirantazgo autorizó en 1850 para todos los solicitantes sobrevivientes. [5]
En 1811, los ingenieros navales franceses examinaron el USS Constitution mientras éste se encontraba de visita en Cherburgo . Los ingenieros compararon el diseño de la fragata estadounidense con el del desaparecido Forte. [6]