Benjamin Crowninshield Bradlee ( 26 de agosto de 1921 - 21 de octubre de 2014) fue un periodista estadounidense que se desempeñó como editor en jefe y luego como editor ejecutivo de The Washington Post , de 1965 a 1991. [1] Se convirtió en una figura pública cuando el Post se unió a The New York Times en la publicación de los Papeles del Pentágono y dio el visto bueno a la extensa cobertura del periódico del escándalo de Watergate en la década de 1970. También fue criticado por lapsos editoriales cuando el Post tuvo que devolver un Premio Pulitzer en 1981 después de descubrir que su historia premiada era falsa .
Después de su jubilación, Bradlee continuó vinculado al Post y ocupó el cargo de vicepresidente general hasta su muerte. Tras su jubilación, Bradlee fue un defensor de la educación y el estudio de la historia, incluido su papel como fideicomisario en las juntas directivas de varias instituciones educativas, históricas y de investigación arqueológica importantes. [1]
Ben Bradlee nació en Boston, Massachusetts, hijo de Frederick Josiah Bradlee, Jr. , que pertenecía a la familia Boston Brahmin Bradlee y era banquero de inversiones, y Josephine de Gersdorff, hija de un abogado de Wall Street. Su tío abuelo fue Frank Crowninshield , fundador y primer editor de Vanity Fair .
Bradlee fue el segundo de tres hijos; sus hermanos eran el hermano mayor Frederick, escritor y actor de teatro de Broadway, [2] y la hermana menor Constance. Los niños crecieron en una familia adinerada con personal doméstico. [3] Aprendieron francés con institutrices, tomaron lecciones de piano y equitación y fueron a la sinfónica y la ópera; [4] pero la caída de la bolsa de 1929 le costó el trabajo al padre de Bradlee, y aceptó cualquier trabajo que pudo encontrar para mantener a su familia, incluida la venta de desodorantes y acciones de minas de molibdeno "para empresas fundadas y financiadas por algunos de sus amigos ricos", según su hijo Ben Bradlee. Las oportunidades profesionales de su padre mejoraron más tarde, trabajando como consultor financiero del Museo de Bellas Artes de Boston y siendo designado miembro de la Junta de Libertad Condicional del Estado de Massachusetts en 1945, de la que fue presidente durante diez años hasta su jubilación en 1957. [4] [5] [6]
Con la ayuda de parientes adinerados, Bradlee pudo continuar su educación en la Dexter School y terminar la escuela secundaria en la St. Mark's School , donde jugó béisbol universitario. [3] En St. Mark's contrajo polio , pero se recuperó lo suficiente como para caminar sin cojear. [3] Asistió a la Universidad de Harvard , donde su padre había sido un jugador estrella de fútbol, y se graduó en 1942 con una especialización combinada de griego e inglés. [4]
Al igual que muchos de sus compañeros de clase, Bradlee anticipó que Estados Unidos eventualmente entraría en la Segunda Guerra Mundial y se inscribió en el ROTC Naval en Harvard. [4] Como resultado, recibió su comisión naval el mismo día que se graduó. Fue asignado a la Oficina de Inteligencia Naval y sirvió como oficial de comunicaciones en el Pacífico. Fue asignado al destructor USS Philip con base en la costa de Guam y llegó a Guadalcanal con el Segundo Grupo de Transporte, parte del Grupo de Tareas 62.4, comandado por el contralmirante Norman Scott . Las principales batallas de Bradlee fueron Vella Lavella , Saipán, Tinián y Bougainville. También luchó en la batalla naval más grande jamás librada, la Batalla del Golfo de Leyte en la Campaña de Filipinas , en la Campaña de Borneo , e hizo todos los desembarcos en la campaña de las Islas Salomón . [7]
Sin nada que hacer después de la guerra, Bradlee fue reclutado por un compañero de la escuela secundaria en 1946 para trabajar en el New Hampshire Sunday News , un nuevo periódico dominical en Manchester, New Hampshire. [3] El periódico luchó por desarrollar ingresos publicitarios y circulación durante dos años, pero finalmente fue vendido al Manchester Union-Leader , el diario competidor. Bradlee apeló a amigos de la familia para obtener pistas de trabajo y consiguió entrevistas tanto en The Baltimore Sun como en The Washington Post . Según Bradlee, cuando el tren llegó a Baltimore estaba lloviendo, por lo que se quedó en el tren a Washington y fue contratado por The Washington Post como reportero. [3] Conoció al editor asociado Phil Graham , que era yerno del editor, Eugene Meyer . El 1 de noviembre de 1950, Bradlee se bajaba de un tranvía frente a la Casa Blanca justo cuando dos nacionalistas puertorriqueños intentaban abrirse paso a tiros en Blair House en un intento de matar al presidente Harry S. Truman . [8] En 1951, Bradlee se convirtió en agregado de prensa adjunto en la embajada estadounidense en París. [4] En 1954, Bradlee aceptó un nuevo trabajo como corresponsal europeo de Newsweek . [4] Permaneció en el extranjero durante otros cuatro años hasta que fue transferido a la oficina de Newsweek en Washington DC. [4]
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Como reportero en la década de 1950, Bradlee se hizo amigo cercano del entonces senador John F. Kennedy , quien se había graduado de Harvard [9] dos años antes que Bradlee, y vivía cerca. En 1960, Bradlee viajó con Kennedy y Richard Nixon en sus campañas presidenciales. Más tarde escribió un libro, Conversations With Kennedy (WW Norton, 1975), relatando su relación durante esos años. Bradlee era, en ese momento, jefe de la oficina de Washington de Newsweek , un puesto desde el cual ayudó a negociar la venta de la revista al holding The Washington Post .
Bradlee permaneció en Newsweek hasta que fue ascendido a editor gerente del Post en 1965. Se convirtió en editor ejecutivo en 1968.
Bajo el liderazgo de Bradlee, The Washington Post se enfrentó a importantes desafíos durante la administración de Nixon . En 1971, Bradlee ocultó a un equipo de abogados, editores y escritores dirigidos por él y Ben Bagdikian en la propia casa de Bradlee en Georgetown, y supervisó la publicación de los Papeles del Pentágono por parte del equipo . [10] The New York Times y el Post desafiaron con éxito al gobierno por el derecho a publicar los Papeles. [11]
Un año después, Bradlee respaldó a los periodistas Bob Woodward y Carl Bernstein mientras investigaban el allanamiento a la sede del Comité Nacional Demócrata en el Hotel Watergate . [11] Según Bradlee:
Había un montón de cubanos o hispanohablantes con máscaras y guantes de goma, con walkie-talkies, arrestados en la sede del Comité Nacional Demócrata a las dos de la madrugada. ¿Por qué diablos estaban allí? ¿Qué estaban haciendo? La historia que siguió se basó principalmente en su comparecencia ante el tribunal, y se basó en la información que le dieron los policías a nuestro reportero policial, Al Lewis, mostrándoles una libreta de direcciones que uno de los ladrones tenía en su bolsillo, y en la libreta de direcciones estaba el nombre 'Hunt', Hunt, y el número de teléfono era el número de teléfono de la Casa Blanca, que Al Lewis y todos los periodistas que se preciaban conocían. Y cuando, al día siguiente, Woodward (probablemente sea domingo o tal vez lunes, porque el robo fue el sábado por la mañana temprano) llamó al número y pidió hablar con el señor Hunt, y el operador dijo: 'Bueno, no está aquí ahora; "Él está en tal y tal lugar, le dio otro número, y Woodward lo llamó, y Hunt contestó el teléfono, y Woodward dijo: 'Queremos saber por qué su nombre estaba en la libreta de direcciones de los ladrones de Watergate'. Y se produjo un silencio sepulcral, y Hunt dijo: '¡Oh, Dios mío!' y colgó. Así que tenía la Casa Blanca. Tienes a Hunt diciendo '¡Oh, Dios mío!'. En una lectura de cargos posterior, uno de los tipos le susurró a un juez. El juez dijo: '¿A qué se dedica?' y Woodward escuchó las palabras 'CIA'. Así que si a esta altura no se ha despertado su interés, no es periodista. [12]
Las investigaciones subsiguientes sobre presuntos encubrimientos condujeron inexorablemente a comités del Congreso, testimonios contradictorios y, en última instancia, a la renuncia de Richard Nixon en 1974. Durante décadas, Bradlee fue una de las cuatro únicas personas conocidas públicamente que conocían la verdadera identidad del informante de prensa Garganta Profunda ; los otros tres eran Woodward, Bernstein y el propio Garganta Profunda, quien más tarde se reveló como el director asociado del FBI de Nixon, Mark Felt . [13]
En 1981, la periodista del Post Janet Cooke ganó un premio Pulitzer por "Jimmy's World", un perfil de un adicto a la heroína de ocho años. El artículo de Cooke resultó ser una ficción: no existía tal adicto. [4] [14] Como editor ejecutivo, Bradlee fue duramente criticado en muchos círculos por no asegurar la precisión del artículo. Después de que surgieron preguntas sobre la veracidad de la historia, Bradlee (junto con el editor Donald Graham ) ordenó una investigación de "divulgación completa" para determinar la verdad. [15] Bradlee se disculpó personalmente con el alcalde Marion Barry [16] y el jefe de policía de Washington, DC, por el artículo ficticio del Post . Cooke, mientras tanto, se vio obligado a renunciar al Post y renunciar al Pulitzer.
Bradlee se retiró como editor ejecutivo de The Washington Post en septiembre de 1991, pero continuó desempeñándose como vicepresidente general hasta su muerte. [4] Fue sucedido como editor ejecutivo del Post por Leonard Downie Jr. , a quien Bradlee había designado como editor gerente siete años antes.
En 1991, el entonces gobernador de Maryland , William Donald Schaefer, lo convenció de aceptar la presidencia de la Comisión de la Ciudad Histórica de St. Mary's y continuó en ese puesto hasta 2003. También se desempeñó durante muchos años como miembro de la junta directiva del St. Mary's College de Maryland , [1] y financió la Conferencia Anual de Periodismo Benjamin C. Bradlee allí. Continuó sirviendo como vicepresidente de la junta directiva de la escuela. [17]
En 1991, Bradlee pronunció la conferencia Theodore H. White [18] en la Escuela de Gobierno John F. Kennedy de la Universidad de Harvard . Su mensaje era: mentir en Washington, ya sea en la Casa Blanca o en el Congreso, es incorrecto, inmoral, desgarra la fibra de nuestros instintos e instituciones nacionales, y hay que ponerle fin. Bradlee dijo: "La mentira ha alcanzado proporciones tan epidémicas en nuestra cultura y entre nuestras instituciones en los últimos años, que todos nos hemos vuelto inmunes a ella". Sugirió que el engaño estaba degradando el respeto por la verdad.
Bradlee tuvo un papel actoral en Born Yesterday , la nueva versión de 1993 de la comedia romántica de 1950.
En 1988, Bradlee recibió el premio Golden Plate de la Academia Estadounidense de Logros . [19]
Su autobiografía, Una buena vida: periodismo y otras aventuras , se publicó en 1995.
En reconocimiento a su trabajo como editor de The Washington Post , Bradlee ganó el Premio Walter Cronkite a la Excelencia en Periodismo en 1998. [20]
En el otoño de 2005, Jim Lehrer entrevistó a Bradlee durante seis horas sobre temas que iban desde las responsabilidades de la prensa hasta el escándalo Watergate y el caso Valerie Plame . Las entrevistas fueron editadas para un documental de una hora de duración, Free Speech: Jim Lehrer and Ben Bradlee , que se estrenó en PBS el 19 de junio de 2006.
El 3 de mayo de 2006, Bradlee recibió un Doctorado en Letras Humanitarias de la Universidad de Georgetown en Washington, DC. Antes de recibir el título honorífico, impartió cursos ocasionales de periodismo en Georgetown. Bradlee recibió la Legión de Honor francesa , el máximo galardón otorgado por el gobierno francés, en una ceremonia celebrada en 2007 en París. [21]
Bradlee fue nombrado destinatario de la Medalla Presidencial de la Libertad por el presidente Barack Obama el 8 de agosto de 2013, [22] y recibió la medalla en una ceremonia en la Casa Blanca el 20 de noviembre de 2013.
Bradlee se casó tres veces. Su primer matrimonio fue con Jean Saltonstall. Al igual que Bradlee, Saltonstall también provenía de una familia adinerada y prominente de Boston . [23] Se casaron el 8 de agosto de 1942, el mismo día en que Bradlee se graduó de Harvard y entró en la Marina. [4] Tuvieron un hijo, Ben Bradlee Jr. , [24] que más tarde se convirtió primero en reportero y luego en editor adjunto en jefe de The Boston Globe . [25]
Bradlee y su primera esposa se divorciaron mientras él era corresponsal en el extranjero de Newsweek . En 1957, se casó con Antoinette "Tony" Pinchot Pittman (hermana de Mary Pinchot Meyer ). Juntos, tuvieron un hijo, Dominic, y una hija, Marina. [4] Este matrimonio también terminó en divorcio.
El último matrimonio de Bradlee fue con la periodista del Washington Post Sally Quinn en 1978. [4] Quinn y Bradlee tuvieron un hijo, Quinn Bradlee (nacido en 1982) cuando Quinn tenía 40 años y Bradlee 60.
Bradlee sufrió la enfermedad de Alzheimer en sus últimos años. [26] A fines de septiembre de 2014, ingresó en cuidados paliativos debido al deterioro de su salud. [27] Murió el 21 de octubre de 2014 en su casa de Washington, DC, a la edad de 93 años. [3] [4] Su funeral se celebró en la Catedral Nacional de Washington . Fue enterrado en el Cementerio de Oak Hill en Washington, DC.
