Walter William "Max" Bygraves OBE (16 de octubre de 1922 - 31 de agosto de 2012) fue un comediante, cantante, actor y artista de variedades inglés. Apareció en sus propios programas de televisión, a veces realizando sketches cómicos entre canciones. Hizo veinte apariciones en Royal Variety Performance y presentó numerosos programas, incluido Family Fortunes entre 1983 y 1985. Su eslogan "Quiero contarte una historia" se convirtió en una parte integral de su acto, aunque se había originado con el comediante Mike Yarwood imitando a Bygraves.
Bygraves nació de Henry y Lillian ( née McDonnell) Bygraves (que se casaron en 1919) en Rotherhithe en Londres, [1] donde creció en un apartamento de dos habitaciones en Park Buildings, Paradise Street [ cita requerida ] con sus cinco hermanos, sus padres y un abuelo. [2] Su padre era un boxeador profesional de peso mosca , conocido como Battling Tom Smith, y un trabajador portuario ocasional. [3] Criado como católico, asistió a la escuela St Joseph's School, Paradise Street, Rotherhithe , y cantó con el coro de su escuela en la catedral de Westminster . [1]
Dejó la escuela a los 14 años y trabajó en el Hotel Savoy de Londres como paje, pero fue despedido por ser demasiado alto. Más tarde atribuyó parte de su éxito como artista de variedades a su físico larguirucho. Medía 1,91 m, pero pesaba solo 83 kg en su vida adulta. Luego se convirtió en mensajero de WS Crawfords, una agencia de publicidad en 233 High Holborn antes de servir como ajustador en la Real Fuerza Aérea en la Segunda Guerra Mundial y trabajar como carpintero. [4] Cambió su nombre a Max Bygraves en honor al comediante Max Miller . [ cita requerida ]
Tras el fin de la guerra, Bygraves trabajó en obras de construcción, mientras actuaba en pubs por las noches. En enero de 1945, actuó en el Grand de Clapham, donde una crítica decía: "Un nuevo imitador. Max Bygraves también es un muchacho al que hay que seguir de cerca. Tiene un poco que aprender en el arte del espectáculo, pero no mucho, pero no se puede negar la brillantez de sus imitaciones". [5]
En agosto de 1946, realizó una gira en un programa de variedades con Frankie Howerd , [6] quien a su vez le presentó a Eric Sykes , y comenzaron a escribir rutinas juntos. Con Sykes, también desarrolló el programa de radio Educating Archie , protagonizado por el ventrílocuo Peter Brough y su muñeco Archie Andrews , y con Bygraves en el papel del maestro de Archie. La idea del programa surgió del productor de discos Wally Ridley , quien produjo los discos de Bygraves durante la década de 1950. [7]
En julio de 1950, hizo su primera aparición en el London Palladium apoyando a Abbott y Costello , [8] y en 1951 apoyó a Judy Garland en su aparición allí. [9] A raíz de esto, ella lo invitó a actuar en el Palace de Nueva York en octubre de 1951. [10]
Bygraves se convirtió en un exitoso artista discográfico con siete éxitos entre los diez primeros en la lista de singles del Reino Unido entre 1952 y 1960. [11] Muchas eran canciones novedosas . Una de sus grabaciones más populares, "You Need Hands" en 1958, fue escrita por Bygraves bajo el seudónimo de Roy Irwin (o Erwin), un nombre elegido al azar de una guía telefónica. También escribió su continuación, "Gotta Have Rain". [7] Su productor Wally Ridley dijo de Bygraves:
El gran talento de Max era que sabía decir frases ingeniosas, lo que para nosotros era fantástico. Le dábamos canciones con frases muy cortas y las decía de maravilla. Si le dábamos una frase larga, se le trababa la lengua, aunque yo me volví loco cuando me dieron "Gilly Gilly Ossenfeffer Katzenellen Bogen by the Sea". Pensé: "Fabuloso, fabuloso, es un gran éxito para nosotros". Se la llevé a Max y su mujer, Blossom, dijo: "Eso no es bueno, ¿qué significa?"... La canción era absolutamente perfecta para Max y todo su secreto era "¿Qué demonios significa?" [7]
También trabajó ocasionalmente como actor, apareciendo en películas británicas como Bless 'Em All (1948) y Tom Brown's Schooldays (1951). Bygraves apareció como él mismo en el musical cinematográfico británico de 1954 Harmony Lane dirigido por Lewis Gilbert, y en 'What Now, Davros!', con Helen Ball. Interpretó al personaje principal en la película de 1956 Charley Moon y protagonizó el drama de 1961 Spare the Rod . [7] En 1959, Bygraves compró los derechos pasados y futuros del musical de Lionel Bart Oliver! por 350 libras en un momento en que Bart estaba atravesando graves dificultades financieras. Bygraves los vendió más tarde por 250.000 libras. [12]
En las décadas de 1950 y 1960, Bygraves apareció como invitado en varios programas de variedades de televisión, tanto en el Reino Unido como en los Estados Unidos. Estos incluyeron a Ed Sullivan , Jack Benny y Jackie Gleason , en Estados Unidos. Fue el tema de This Is Your Life en 1961 cuando fue sorprendido por Eamonn Andrews mientras ensayaba su nuevo espectáculo, Do Re Mi en el Prince of Wales Theatre de Londres . Apareció en varias series de televisión, incluida la comedia Roamin' Holiday y los programas de variedades Max y Max Bygraves en el Royalty . [7] De 1983 a 1985, Bygraves presentó Family Fortunes , reemplazando a su amigo y compañero comediante Bob Monkhouse . Más tarde sería sucedido como presentador en 1987 por Les Dennis . [13]
A partir de 1972, Bygraves grabó una serie de álbumes, Sing Along With Max (más tarde Singalongamax ), en los que cantaba popurrís de canciones conocidas dirigidas a un público más mayor. Los álbumes, para Pye Records , vendieron millones de copias y dieron lugar a espectáculos derivados y más grabaciones. [7] En 1977, la editorial británica WH Allen publicó la novela cómica de Bygraves The Milkman's on His Way . [14]
Se dice que la frase de Bygraves era: "Quiero contarte una historia". En realidad, fue Mike Yarwood quien inventó esa frase, [ ¿según quién? ] a partir de la versión de Bygraves "Quiero contarte un chiste", aunque Bygraves adoptó la versión de Yarwood como título de sus propias memorias. [ ¿según quién? ] Otra frase suya muy conocida era "¡Esa es una buena idea, hijo!". [7]
En 1982, Bygraves fue nombrado Oficial de la Orden del Imperio Británico (OBE). [15]
Bygraves se casó con la sargento de la WAAF Gladys "Blossom" Murray en 1942. La pareja tuvo tres hijos. [16] Bygraves también tuvo otros tres hijos de relaciones extramatrimoniales. [ cita requerida ]
El 9 de agosto de 1974, Bygraves quedó atrapado en un acantilado cerca de su casa en Westbourne , Bournemouth, mientras intentaba recuperar una cometa que había volado su nieto Michael y que se había quedado atascada debajo del borde del acantilado. Bygraves sufrió quemaduras por fricción en las manos y estaba en estado de shock cuando la policía y los bomberos lo ayudaron a ponerse a salvo. [17] En 1999, Bygraves se sometió a un tratamiento por un trastorno del oído, tras cancelar varias actuaciones por consejo de su médico. [18]
Él y Blossom Bygraves se mudaron de Bournemouth a Queensland , Australia, en 2008. Ella murió allí en 2011 a la edad de 88 años. [19]
A Bygraves le diagnosticaron la enfermedad de Alzheimer en 2010 y murió por complicaciones de esta enfermedad en la casa de su hija en Hope Island, Queensland , Australia, la noche del 31 de agosto de 2012. [20]
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