La corteza de jesuita , también conocida como corteza de quina , corteza peruana o corteza de China , es un antiguo remedio para la malaria , ya que la corteza contiene quinina utilizada para tratar la enfermedad. [1] La corteza de varias especies del género Cinchona , familia Rubiaceae, originaria de los Andes occidentales de América del Sur, fue introducida a los misioneros jesuitas como un tratamiento tradicional para la malaria por los pueblos indígenas del Perú durante el siglo XVII.
La historia occidental de la corteza de quina se remonta a más de 350 años. Hacia 1650, el médico Sebastiano Bado declaró que esta corteza había demostrado ser más preciosa para la humanidad que todo el oro y la plata que los españoles habían obtenido de América del Sur. En el siglo XVIII, el profesor de medicina italiano Bernardino Ramazzini dijo que la introducción de la corteza peruana sería de la misma importancia para la medicina que el descubrimiento de la pólvora para el arte de la guerra, una opinión respaldada por los escritores contemporáneos sobre la historia de la medicina . El valor de la corteza de jesuita y la controversia que la rodeó fueron reconocidos por Benjamin Franklin , quien comentó ingeniosamente sobre ella en su Almanaque del pobre Richard de octubre de 1749, contando la historia del uso de Robert Talbot para curar al delfín francés. Hugh Algernon Weddell observó: "Pocos temas en la historia natural han despertado un interés general en un grado mayor que la quina; tal vez ninguno haya merecido hasta ahora la atención de un mayor número de hombres distinguidos". Sin embargo, en aquella época, las discordias eran muy numerosas, debido principalmente a la fuente de su descubrimiento, los jesuitas. Alexander von Humboldt dijo: "Casi no hace falta decir que entre los médicos protestantes el odio a los jesuitas y la intolerancia religiosa son la base del largo conflicto sobre el bien o el mal que causaba la corteza peruana".
Los misioneros jesuitas españoles en Perú aprendieron el poder curativo de la corteza de los nativos, entre 1620 y 1630, cuando un jesuita en Loxa se sintió en deuda con su uso para su curación de un ataque de malaria ( corteza de Loxa ). Se utilizó por recomendación de los jesuitas en 1630, cuando la condesa de Chinchón (Cinchon; el derivado es Cinchona, la denominación seleccionada por Carl Linnaeus en 1742; Clements Markham prefería "Chinchona", [2] [3] ), esposa del nuevo virrey , que acababa de llegar de Europa, enfermó de malaria en Lima . La condesa se salvó de la muerte y, en agradecimiento, hizo que se recolectaran grandes cantidades de la corteza. Esta la distribuyó a los enfermos de malaria, en parte en persona y en parte a través de los jesuitas del St. Paul's College en Lima ( pulvis comitissæ ). Regresó a Europa en 1640 y fue la primera en llevar la corteza allí para difundir su uso por España y el resto del continente, como afirma Markham. Al jesuita Bernabé de Cobo , en su calidad de procurador de la provincia peruana de su orden, se le atribuye el mérito de haber traído por primera vez la corteza de Lima a España, y luego a Roma y otras partes de Italia, en 1632. Mientras tanto, sus méritos deben haber sido comprobados tanto en Lima como en varias partes de Europa, ya que el conde Chinchón y su médico Juan de Vega la trajeron de regreso con ellos en 1640.
El conde de Chinchón, sin embargo, no se preocupó mucho del uso o venta de la corteza. Una mayor distribución resultó de la gran cantidad traída por el jesuita Bartolomé Tafur, quien, como Cobo, llegó a España en 1643 mientras era procurador de la provincia peruana de su orden, procedió a través de Francia (hay una supuesta curación del joven Luis XIV , cuando todavía era delfín , efectuada por el padre Tafur por medio de corteza peruana), y de allí a Italia hasta Roma.
El teólogo jesuita John de Lugo conoció la quina gracias a Tafur en 1643 y se convirtió en un defensor declarado de ella en toda Europa, lo que le valió el apodo de pulvis cardinalis . El médico del Papa, Gabriel da Fonseca , analizó la corteza a petición de De Lugo, informó favorablemente sobre ella y apoyó su distribución entre los enfermos de Roma.
Entre quienes apoyaron la droga gracias a la influencia de De Lugo se encontraba Pietro Paolo Pucciarini, hermano laico y boticario del Colegio Jesuita de Roma. Pucciarini contribuyó decisivamente a la distribución de la droga y publicó la Schedula Romana, en la que se daban instrucciones para su uso, ya en 1651.
En su amigo Honoré Fabri , un jesuita francés que se quedó por un tiempo en Roma, de Lugo encontró un decidido defensor de la corteza contra el primer panfleto contra la quina escrito por el médico bruselense Jean-Jacques Chifflet . Bajo el seudónimo de Antimus Conygius, Fabri escribió en 1655 el primer artículo sobre la quina publicado en Italia, así como el primero de la larga lista de folletos que defienden su uso y el único artículo independiente sobre esta corteza que ha sido publicado por un jesuita. Los dos genoveses, Girolamo Bardi, un sacerdote, y Sebastiano Baldo, un médico, que se encontraban entre los defensores pioneros de la planta, eran íntimos del cardenal, y Baldo prefijó a su obra principal una carta de de Lugo, fechada en 1659, sobre la quina, que demuestra que el cardenal, incluso cuando tenía setenta y siete años, todavía estaba activo en su favor.
Las circunstancias crearon una oportunidad propicia para que la corteza de Roma se extendiera por toda Europa por medio de los jesuitas. En 1646, 1650 y 1652, los delegados de los octavo, noveno y décimo consejos generales de la orden (tres de cada provincia) regresaron a sus hogares llevándosela consigo, y al mismo tiempo hay evidencia de su uso en los colegios jesuitas de Génova , Lyon , Lovaina , Ratisbona , etc. El remedio, relacionado con el nombre de jesuita, llegó muy pronto a Inglaterra. El semanario inglés Mercurius Politicus de 1658 contenía en cuatro números el anuncio de que: "El excelente polvo conocido con el nombre de 'polvo de los jesuitas' puede obtenerse en varias farmacias de Londres". Queda por recordar el hecho de que incluso en los siglos XVII y XVIII la corteza guardada en las farmacias de los jesuitas o en sus colegios se consideraba particularmente eficaz porque eran más capaces de proporcionar un suministro genuino y sin adulteraciones. Además, que en esos dos siglos los misioneros jesuitas llevaron el remedio a las regiones palúdicas de países extranjeros, llegando incluso a las cortes de Pekín , China y Kioto , Japón, donde curaron al emperador por su medio; que en el Perú durante el siglo XVIII instaron a los recolectores americanos a establecer nuevas plantaciones; y en el siglo XIX fueron los primeros en plantar quina fuera de América del Sur.
Este artículo incorpora texto de una publicación que ahora es de dominio público : Herbermann, Charles, ed. (1913). "La corteza del jesuita". Enciclopedia Católica . Nueva York: Robert Appleton Company.