Franz Josef Gall ( en alemán: [gal] ; 9 de marzo de 1758 - 22 de agosto de 1828) fue un neuroanatomista , fisiólogo y pionero alemán en el estudio de la localización de las funciones mentales en el cerebro .
Aclamado como el fundador de la pseudociencia de la frenología , [1] Gall fue un investigador temprano e importante en sus campos. Sus contribuciones al campo de la neuropsicología fueron controvertidas en su momento y ahora se las conoce ampliamente como pseudociencia. Sin embargo, el estudio de Gall sobre la frenología ayudó a establecer la psicología, contribuyó al surgimiento del enfoque naturalista para el estudio del hombre y jugó un papel importante en el desarrollo de las teorías evolucionistas, la antropología y la sociología. [2]
Gall nació en el pueblo de Tiefenbronn, en el seno de un rico comerciante de lana católico romano . Los Gall, originalmente una familia noble de Lombardía, [3] habían sido la familia líder de la zona durante más de un siglo. Su padre era el alcalde de Tiefenbronn y él era uno de los 12 hijos de la familia, de los cuales solo 7 llegaron a la edad adulta. [4]
La investigación científica de Gall comenzó en su juventud. De niño, le fascinaban las diferencias entre él mismo, sus hermanos y sus compañeros de clase. Desarrolló un interés temprano por el cerebro después de establecer una conexión entre la extraña forma del cráneo de un compañero de clase y sus habilidades lingüísticas avanzadas. [5] Se dice que sus primeras ideas sobre la localización funcional surgieron al notar que los compañeros de clase que destacaban en las tareas de memoria tenían rasgos faciales prominentes. [6] Disfrutaba coleccionando y categorizando plantas y animales. También se dio cuenta de la importancia de la observación como técnica científica a una edad temprana. [7]
Como segundo hijo mayor, estaba destinado a ser sacerdote, pero en su lugar eligió estudiar medicina en la Universidad de Estrasburgo . En sus estudios superiores, volvió a hacer observaciones sobre sus compañeros de clase. Se dio cuenta de que muchos de los estudiantes especialmente brillantes tenían globos oculares prominentes y concluyó que esto no podía ser pura coincidencia. [8]
Más tarde completó su licenciatura en Viena , Austria . Mientras estaba en la escuela de medicina, estudió con Johann Hermann y Maximilian Stoll , quienes le inculcaron la importancia de la observación natural. [9] Consiguió su primer trabajo en el manicomio haciendo observaciones sobre los locos. [10] Luego abrió su propia y exitosa práctica privada y se volvió tan popular que incluso dio conferencias al público con gran asistencia. [11] Se le ofreció el puesto de médico jefe de la corte austriaca, pero decidió permanecer en la práctica privada y la investigación. [12]
Basándose en sus primeras observaciones sobre el tamaño del cráneo y los rasgos faciales de sus compañeros de clase, Gall desarrolló la teoría de la organología y el método de craneoscopia que más tarde se conocería como frenología . La versión de Gall de la organología afirma que la mente es una colección de entidades independientes alojadas dentro del cerebro. La craneoscopia es un método para determinar la personalidad y el desarrollo de las facultades mentales y morales basándose en la forma externa del cráneo. Durante su vida, Gall recopiló y observó más de 120 cráneos para probar sus hipótesis.
Gall creía que las protuberancias y la geografía irregular del cráneo humano eran causadas por la presión ejercida desde el cerebro que se encontraba debajo. Dividió el cerebro en secciones que correspondían a ciertos comportamientos y rasgos que llamó facultades fundamentales. Esto se conoce como localización de la función . Gall creía que había 27 facultades fundamentales, entre ellas estaban: el recuerdo de las personas, la habilidad mecánica, el talento para la poesía, el amor a la propiedad e incluso el instinto asesino. Basándose en la superficie del cráneo de una persona, Gall podía hacer suposiciones sobre las facultades fundamentales de esa persona y, por lo tanto, sobre su carácter.
Gall no estaba de acuerdo con Philippe Pinel y Peter Camper en que cuanto mayor es el cerebro, mayor es la capacidad intelectual. Sin embargo, después de numerosas disecciones y observaciones, pudo afirmar que un cráneo maduro de menos de 35 cm de circunferencia no podía funcionar con normalidad. [13]
En 1800, Johann Spurzheim asistió a una de las conferencias públicas de Gall y fue contratado como asistente para ayudar con las demostraciones médicas públicas. En 1804, se convirtió en el socio de investigación de Gall a tiempo completo. [14] Trabajaron juntos durante años para desarrollar teorías sobre la localización y función del cerebro. En 1813, Spurzheim se separó de Gall para hacerse un nombre en Gran Bretaña. Gall más tarde acusaría a Spurzheim de plagio y perversión de su trabajo. [15] Fue Spurzheim quien daría el nombre de frenología a las teorías de Gall.
Aparte de sus contribuciones a la frenología, Gall es menos conocido por sus otros logros. Mientras desarrollaba sus teorías sobre la localización de funciones, Gall hizo avanzar significativamente la ciencia de la disección. En lugar de cortar al azar, como se había hecho en años anteriores, el método de Gall implicaba una exploración lenta de toda la estructura cerebral y la separación de fibras individuales. [16] Este cambio de metodología fue extremadamente influyente en futuros descubrimientos del cerebro.
Gall también investigó y teorizó sobre el lenguaje, la comunicación y el cerebro. Sostuvo que la pantomima , o la ciencia del gesto, era un lenguaje universal para todos los animales y los humanos. Creía que todo ser vivo nacía con la capacidad de comprender los gestos en algún nivel. [17]
En 1823 fue elegido miembro extranjero de la Real Academia Sueca de Ciencias .
Publicó un libro titulado Sobre las funciones del cerebro y de cada una de sus partes: con observaciones sobre la posibilidad de determinar los instintos, propensiones y talentos, o las disposiciones morales e intelectuales de los hombres y los animales, mediante la configuración del cerebro y la cabeza, en el que detalla su vasta investigación sobre la función y la localización cerebral. Fue traducido al inglés en 1835 por Lewis Winslow. [18]
Los conceptos de Gall sobre la localización cerebral fueron revolucionarios y llevaron a muchos líderes religiosos y científicos a objetar sus teorías. La Iglesia Católica consideró que su teoría era contraria a los principios establecidos del catolicismo. La ciencia establecida también condenó estas ideas por falta de pruebas científicas de su teoría. Otros intentaron desacreditar a Gall porque creían que no había dado el crédito que merecía a las teorías y los científicos que lo habían influenciado. El científico francés Étienne-Jean Georget acusó a Gall de robar la idea básica de la localización cerebral de Charles Bonnet , sobre la que había escrito más de 60 años antes. [19]
Sus ideas tampoco eran aceptables en la corte del emperador José II (hermano de María Antonieta ). El gobierno austríaco acusó a Gall de ser materialista y prohibió sus ideas por considerarlas una amenaza para la moralidad pública. [20] Debido a esta oposición, Gall dejó su puesto de profesor en Austria. Buscó un puesto de profesor en Alemania y finalmente se instaló en París. La Francia revolucionaria fue probablemente el lugar más hospitalario para las teorías de Gall. Sin embargo, Napoleón Bonaparte , el emperador gobernante , y el establishment científico liderado por el Instituto de Francia , declararon que su ciencia era inválida. A pesar de todo esto, Gall pudo asegurarse una existencia cómoda sobre la base de su especialidad. Se convirtió en una especie de celebridad cuando fue aceptado en los salones intelectuales parisinos.
El fisiólogo Jean Pierre Flourens se convirtió en uno de los críticos más agudos de las teorías de Gall, y las puso a prueba en animales , extrayendo partes del cerebro de perros, conejos y pájaros para examinar cómo funcionaban las secciones restantes. Flourens publicó sus hallazgos en dos artículos separados, en los que atacaba la teoría de Gall de que el cerebro actuaba como partes discretas en lugar de como una unidad completa. [21] Una influencia interesante fue la que ejerció sobre la psiquiatría, donde el psiquiatra del sur de Italia Biagio Gioacchino Miraglia propuso una nueva clasificación de las enfermedades mentales basada en las funciones cerebrales tal como se concibieron en la frenología de Gall. [22]
A pesar de los muchos problemas asociados con su trabajo, Gall hizo contribuciones significativas al campo de la ciencia neurológica. Murió en París el 22 de agosto de 1828. Aunque estaba casado, no tuvo hijos. Algunos descendientes directos de sus hermanos vivieron en Alemania hasta 1949. Una colección de sus cráneos se puede ver en el Museo Rollett en Baden bei Wien , Austria, donde viven actualmente varios de sus familiares. [23]
Hoy en día, la comunidad científica considera que la frenología ha cometido un gran error. La idea de que la personalidad de una persona pudiera estar determinada por la forma de su cráneo ha sido refutada en repetidas ocasiones. [24] Pero en su momento, los argumentos de Gall eran persuasivos e intrigantes. Aunque ahora se sabe que la frenología es incorrecta, Gall sentó las bases de la neurociencia moderna al difundir la idea de la localización funcional dentro del cerebro.
El uso indebido de las ideas y la obra de Gall para justificar la discriminación fue fomentado deliberadamente por sus colaboradores, entre ellos Johann Spurzheim . Más tarde, otros intentaron mejorar sus teorías con sistemas como la caracterología .
Las teorías de Gall influyeron tanto en el criminólogo italiano Cesare Lombroso como en su rival francés, Alexandre Lacassagne . También influyó en el anatomista francés Paul Broca .
