Alexander Murray Palmer Haley (11 de agosto de 1921 - 10 de febrero de 1992) [1] fue un escritor estadounidense y autor del libro Roots: The Saga of an American Family de 1976. ABC adaptó el libro como una miniserie de televisión del mismo nombre y la emitió en 1977 ante una audiencia récord de 130 millones de espectadores. En los Estados Unidos, el libro y la miniserie aumentaron la conciencia pública sobre la historia de los negros estadounidenses e inspiraron un amplio interés en la genealogía y la historia familiar . [3]
El primer libro de Haley fue La autobiografía de Malcolm X , publicado en 1965, una colaboración a través de numerosas entrevistas extensas con Malcolm X. [ 4] [5] [6]
Al momento de su muerte, estaba trabajando en una segunda novela sobre la historia de su familia. Haley había solicitado que David Stevens , un guionista, la terminara; el libro se publicó como Queen: The Story of an American Family . Fue adaptado como miniserie, Alex Haley's Queen , emitida en 1993.
Alex Haley nació en Ithaca, Nueva York , el 11 de agosto de 1921, y era el mayor de tres hermanos (los otros dos eran George y Julius) y una media hermana (del segundo matrimonio de su padre). Haley vivió con su familia en Henning, Tennessee , antes de regresar a Ithaca con su familia cuando tenía cinco años. El padre de Haley era Simon Haley , profesor de agricultura en la Universidad A&M de Alabama , y su madre era Bertha George Haley (de soltera Palmer), que había crecido en Henning. La familia tenía raíces mandinga , otras africanas, cherokee , escocesas y escocesas-irlandesas . [7] [8] [9] [10] El joven Haley siempre habló con orgullo de su padre y de los obstáculos del racismo que había superado.
Al igual que su padre, Alex Haley se matriculó en la Universidad Estatal de Alcorn , una universidad históricamente negra en Misisipi y, un año después, se matriculó en el Elizabeth City State College , también históricamente negro, en Elizabeth City, Carolina del Norte . Al año siguiente, se retiró de la universidad. Su padre sintió que Alex necesitaba disciplina y crecimiento, y lo convenció de alistarse en el ejército. El 24 de mayo de 1939, Alex Haley comenzó lo que se convirtió en una carrera de 20 años en la Guardia Costera de los Estados Unidos . [11]
Haley rastreó su ascendencia materna, a través de una investigación genealógica, hasta Jufureh , en Gambia . [12]
Haley se alistó como ayudante de comedor. Más tarde fue ascendido a suboficial de tercera clase en la categoría de mayordomo , una de las pocas categorías abiertas al personal negro en ese momento. [13] Fue durante su servicio en el teatro de operaciones del Pacífico que Haley aprendió por sí mismo el oficio de escribir historias. Durante su alistamiento, otros marineros a menudo le pagaban para que escribiera cartas de amor a sus novias. Dijo que el mayor enemigo al que él y su tripulación se enfrentaron durante sus largos viajes no eran las fuerzas japonesas, sino más bien el aburrimiento. [11]
Después de la Segunda Guerra Mundial , Haley solicitó a la Guardia Costera de los Estados Unidos que le permitieran trasladarse al campo del periodismo. En 1949 se había convertido en suboficial de primera clase en la categoría de periodista. Más tarde ascendió a suboficial jefe y mantuvo este rango hasta su jubilación de la Guardia Costera en 1959. Fue el primer periodista jefe de la Guardia Costera, categoría que se había creado expresamente para él en reconocimiento a su capacidad literaria. [11]
Los premios y condecoraciones de Haley de la Guardia Costera incluyen la Medalla de Buena Conducta de la Guardia Costera (6 premios representados por 1 estrella de servicio de plata y 1 de bronce ), la Medalla de Servicio de Defensa Estadounidense (con broche "Mar" ), la Medalla de Campaña Estadounidense , la Medalla de la Campaña Asia-Pacífico , la Medalla de la Campaña Europa-África-Medio Oriente , la Medalla de la Victoria de la Segunda Guerra Mundial , la Medalla de Servicio Coreano , la Medalla de Servicio de Defensa Nacional , la Medalla de Servicio de las Naciones Unidas y la Medalla de Puntería Experta de la Guardia Costera . [11] La República de Corea le otorgó la Medalla de Servicio de Guerra, diez años después de su muerte. La Guardia Costera de los Estados Unidos dedicó el cortador anteriormente conocido como USS Edenton a Haley al recomisionarlo como USCGC Alex Haley en julio de 1999. El cortador actualmente presta servicio desde Kodiak, Alaska .
Después de retirarse de la Guardia Costera de los Estados Unidos, Haley comenzó otra etapa de su carrera periodística. Finalmente, se convirtió en editor senior de la revista Reader's Digest . Haley escribió un artículo para la revista sobre las dificultades de su hermano George para triunfar como uno de los primeros estudiantes negros en una facultad de derecho del Sur.
Haley realizó la primera entrevista para la revista Playboy . Haley obtuvo comentarios sinceros del músico de jazz Miles Davis sobre sus pensamientos y sentimientos sobre el racismo en una entrevista que había comenzado, pero no terminado, para Show Business Illustrated , otra revista creada por el fundador de Playboy, Hugh Hefner, que cerró a principios de 1962. Haley completó la entrevista y apareció en la edición de septiembre de 1962 de Playboy . [14] Esa entrevista marcó el tono de lo que se convirtió en un artículo importante de la revista. La entrevista de Playboy del reverendo Martin Luther King Jr. con Haley fue la más larga que jamás concedió a una publicación. [15]
A lo largo de la década de 1960, Haley fue responsable de algunas de las entrevistas más notables de la revista, incluida una con George Lincoln Rockwell , líder del Partido Nazi Americano . Aceptó reunirse con Haley solo después de obtener garantías del escritor de que no era judío. Haley se mantuvo profesional durante la entrevista, aunque Rockwell mantuvo una pistola sobre la mesa durante toda la misma. (La entrevista fue recreada en Roots: The Next Generations , con James Earl Jones como Haley y Marlon Brando como Rockwell). [16] Haley también entrevistó a Muhammad Ali , quien habló sobre cambiar su nombre de Cassius Clay. Otras entrevistas incluyen al abogado defensor de Jack Ruby , Melvin Belli , el artista Sammy Davis Jr. , el jugador de fútbol Jim Brown , el presentador de televisión Johnny Carson y el productor musical Quincy Jones .
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La autobiografía de Malcolm X , publicada en 1965, fue el primer libro de Haley. [17] Describe la trayectoria de la vida de Malcolm X desde delincuente callejero a portavoz nacional de la Nación del Islam hasta su conversión al Islam sunita . También describe la filosofía de Malcolm X de orgullo negro , nacionalismo negro y panafricanismo . Haley escribió un epílogo al libro que resume el final de la vida de Malcolm X, incluido su asesinato en el Audubon Ballroom de Nueva York.
Haley escribió en secreto La autobiografía de Malcolm X, basada en más de 50 entrevistas en profundidad que realizó con Malcolm X entre 1963 y el asesinato de Malcolm X en febrero de 1965. [18] Los dos hombres se conocieron en 1960, cuando Haley escribió un artículo sobre la Nación del Islam para Reader's Digest . Se volvieron a encontrar cuando Haley entrevistó a Malcolm X para Playboy . [18]
Las entrevistas iniciales para la autobiografía frustraron a Haley. En lugar de hablar de su propia vida, Malcolm X habló de Elijah Muhammad , el líder de la Nación del Islam; se enojó por los recordatorios de Haley de que se suponía que el libro iba a ser sobre Malcolm X. Después de varias reuniones, Haley le pidió a Malcolm X que le contara algo sobre su madre. Esa pregunta llevó a Malcolm X a contar la historia de su vida. [18] [19]
La autobiografía de Malcolm X ha sido un éxito de ventas constante desde su publicación en 1965. [20] El New York Times informó que se habían vendido seis millones de copias del libro en 1977. [5] En 1998, la revista Time clasificó a La autobiografía de Malcolm X como uno de los 10 libros de no ficción más influyentes del siglo XX. [21]
En 1966, Haley recibió el premio Anisfield-Wolf Book Award por La autobiografía de Malcolm X. [ 22]
En 1973, Haley escribió su único guión, Super Fly TNT. La película fue protagonizada y dirigida por Ron O'Neal .
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En 1976, Haley publicó Roots: The Saga of an American Family , una novela basada en la historia de su familia, que se remonta a los días de la esclavitud. Comenzó con la historia de Kunta Kinte , quien fue secuestrado en Gambia en 1767 y transportado a la provincia de Maryland para ser vendido como esclavo . Haley afirmó ser un descendiente de séptima generación de Kunta Kinte, y su trabajo en la novela implicó doce años de investigación, viajes intercontinentales y escritura. Fue al pueblo de Juffure , donde Kunta Kinte creció y escuchó a un historiador tribal ( griot ) contar la historia de la captura de Kinte. [1] Haley también rastreó los registros del barco, The Lord Ligonier , que dijo que llevó a su antepasado a las Américas. [23]
Haley afirmó que el momento más emotivo de su vida ocurrió el 29 de septiembre de 1967, cuando se encontraba en el lugar de Annapolis, Maryland , al que su antepasado había llegado encadenado desde África exactamente 200 años antes. Desde entonces, en el centro de Annapolis se ha erigido un monumento que representa a Haley leyendo un cuento a niños pequeños reunidos a sus pies. [24]
Roots se publicó finalmente en 37 idiomas. Haley ganó un premio Pulitzer especial por la obra en 1977. [25] El mismo año, Roots fue adaptada como una popular miniserie de televisión del mismo nombre por ABC . La serie alcanzó un récord de 130 millones de espectadores. Roots enfatizó que los afroamericanos tienen una larga historia y que no toda esa historia está necesariamente perdida, como muchos creían. Su popularidad también provocó un gran aumento del interés público en la genealogía . [1] [3]
En 1979, ABC emitió la miniserie secuela, Roots: The Next Generations , que continuó la historia de los descendientes de Kunta Kinte. Concluyó con el viaje de Haley a Juffure. Haley fue interpretada en diferentes edades por Kristoff St. John , el actor de The Jeffersons Damon Evans y el ganador del premio Tony James Earl Jones . En 2016, History emitió una nueva versión de la miniserie original . Haley apareció brevemente, interpretada por el ganador del premio Tony Laurence Fishburne .
Haley fue durante un breve tiempo un "escritor residente" en el Hamilton College de Clinton , Nueva York, donde comenzó a escribir Roots . Disfrutaba de pasar el tiempo en un bistró local llamado Savoy en la cercana Roma , donde a veces pasaba el tiempo escuchando al pianista. Hoy en día, hay una mesa especial en honor a Haley en el Savoy, y una pintura de Haley escribiendo Roots en una tablilla legal amarilla. [26]
Roots enfrentó dos demandas que lo acusaban de plagio y violación de derechos de autor. La demanda presentada por Margaret Walker fue desestimada, pero la demanda de Harold Courlander tuvo éxito. La novela de Courlander , The African, describe a un niño africano que es capturado por traficantes de esclavos, lo sigue a través del Atlántico en un barco de esclavos y describe sus intentos de aferrarse a sus tradiciones africanas en una plantación en Estados Unidos. Haley admitió que algunos pasajes de The African habían llegado a Roots , resolviendo el caso fuera de los tribunales en 1978 y pagando a Courlander 650.000 dólares (equivalentes a 3.036.429 dólares en 2023). [27] [28] En su biografía de Haley, el académico Robert J. Norrell utiliza transcripciones judiciales y testimonios de testigos presenciales para demostrar que el juez de este juicio, Robert Ward , designado por Nixon , no solo carecía de experiencia sino que era hostil al acusado. Según una fuente anónima, el juez Ward dejó en claro que pensaba que Haley era incapaz de escribir Roots en absoluto. [29]
Los genealogistas también han cuestionado la investigación y las conclusiones de Haley en Roots . El griot gambiano resultó no ser un griot real , y la historia de Kunta Kinte parece haber sido un caso de informe circular , en el que las propias palabras de Haley le fueron repetidas. [30] [31] Ninguno de los registros escritos en Virginia y Carolina del Norte coincide con la historia de Roots hasta después de la Guerra Civil. Algunos elementos de la historia familiar de Haley se pueden encontrar en los registros escritos, pero la genealogía más probable sería diferente de la descrita en Roots . [32]
Haley y su obra han sido excluidos de la Antología Norton de Literatura Afroamericana , a pesar de su condición de autor negro más vendido de los Estados Unidos. El profesor de la Universidad de Harvard Henry Louis Gates Jr. , uno de los editores generales de la antología, ha negado que las controversias en torno a las obras de Haley sean la razón de esta exclusión. En 1998, Gates reconoció las dudas en torno a las afirmaciones de Haley sobre Raíces , diciendo: "La mayoría de nosotros creemos que es muy poco probable que Alex haya encontrado realmente el pueblo del que surgieron sus antepasados. Raíces es una obra de la imaginación más que una estricta erudición histórica". [33]
En 2023, Jonathan Eig sugirió que Haley había cometido una serie de invenciones en su entrevista de Playboy de 1965 con Martin Luther King Jr. , incluyendo embellecer sus críticas a Malcolm X. [34]
A principios de la década de 1980, Haley trabajó con Walt Disney Company para desarrollar un pabellón de África Ecuatorial para su parque temático Epcot Center . Haley apareció en una transmisión de CBS de la celebración del día de apertura del Epcot Center, discutiendo los planes y exhibiendo arte conceptual con el presentador Danny Kaye . Finalmente, el pabellón no se construyó debido a problemas políticos y financieros. [35]
A finales de la década de 1970, Haley había comenzado a trabajar en una segunda novela histórica basada en otra rama de su familia, trazada a través de su abuela Queen; ella era hija de una esclava negra y su amo blanco.
No terminó la novela antes de morir en Seattle, Washington , de un ataque cardíaco el 10 de febrero de 1992. [36] Fue enterrado junto a la casa de su infancia en Henning, Tennessee. [37]
A petición suya, la novela fue terminada por David Stevens y publicada como Alex Haley's Queen en 1993. A principios del mismo año, fue adaptada como una miniserie del mismo nombre . [38] [39]
Más tarde en su vida, Haley había adquirido una pequeña granja en Clinton, Tennessee , aunque en ese momento tenía una dirección en Norris, Tennessee . La granja está a unas pocas millas del Museo de los Apalaches , y Haley vivió allí hasta su muerte. Después de su muerte, la propiedad fue vendida al Children's Defense Fund (CDF), que la llama Alex Haley Farm. La organización sin fines de lucro utiliza la granja como un centro de capacitación nacional y un lugar de retiro. Un granero abandonado en la propiedad de la granja fue reconstruido como un granero voladizo tradicional , utilizando un diseño de la arquitecta Maya Lin . El edificio ahora sirve como biblioteca para el CDF. [40]
Las Colecciones Especiales de las Bibliotecas de la Universidad de Tennessee mantienen una colección de documentos personales de Alex Haley. Las obras contienen notas, esquemas, bibliografías, investigaciones y documentos legales que documentan las raíces de Haley hasta 1977. De particular interés son los artículos que muestran la demanda de Harold Courlander contra Haley, Doubleday & Company y varios grupos afiliados. [49] Partes de la colección personal de Alex Haley también se encuentran en la Biblioteca de Investigación Afroamericana y Centro Cultural en las Colecciones Especiales y Archivos en Fort Lauderdale, Florida . [50] La Fundación Keeper of the Word en Detroit, Michigan mantiene las notas de la Guardia Costera de Alex Haley, escritos y notas de cartas de amor que desarrollaron los escritos de Haley. Junto con la Autobiografía de Malcolm X y el Epílogo digitales inéditos , introducción y capítulos omitidos, esquema, cartas, notas manuscritas, entrevistas completas de Haley a Malcolm X, poesía y notas editadas, y derechos digitales. [ cita requerida ]
En la sección del muelle de la ciudad de Annapolis, Maryland, hay un monumento que marca el lugar de llegada de Kunta Kinte en 1767. El monumento, inaugurado el 12 de junio de 2002, también celebra la preservación de la herencia afroamericana y la historia familiar. [51]
En mayo de 1993, el Proyecto Conmemorativo Alex Haley en Ithaca, Nueva York, creó un pequeño parque conmemorativo en el lugar de nacimiento de Alex Haley en la ciudad, 212 Cascadilla Street; el parque contiene un marcador de granito tallado y un banco de hierro forjado a mano con hojas de hierro individuales hechas por miembros de la comunidad. [52] Financiado por la Legacy Foundation del condado de Tompkins, los miembros del Proyecto Conmemorativo Alex Haley también adquirieron un Marcador Histórico de Nueva York para el sitio, colocado afuera de la casa de 212 Cascadilla Street en agosto de 2020. [53] Ubicada cerca, en 408 North Albany Street, se encuentra la Piscina Municipal Alex Haley, que también abrió en 1993, inmediatamente al otro lado de la calle del Centro de Actividades de Greater Ithaca (GIAC), uno de los centros comunitarios más destacados de la zona.
