El HMS Leda , botado en 1800, fue el buque líder de una exitosa clase de cuarenta y siete fragatas de vela de 38 cañones de la Marina Real Británica . El diseño del Leda se basó en el Hébé francés , que los británicos habían capturado en 1782. ( El propio Hébé era el nombre del buque de las fragatas francesas de la clase Hébé . Por lo tanto, el Hébé tiene la rara distinción de ser el modelo para una clase de fragata francesa y británica). El Leda naufragó en la desembocadura de Milford Haven en 1808, el capitán Honeyman fue exonerado de toda culpa, ya que fue un error del piloto.
El capitán George Johnstone Hope puso en servicio el Leda en noviembre de 1800. En 1801 navegó con él por el Canal de la Mancha hasta la costa de Egipto . [2]
El 12 de marzo de 1801, el Leda recuperó el barco negrero Bolton , [3] del capitán Watson, un barco con patente de corso de 20 cañones que había zarpado de Demerara hacia Liverpool unas seis semanas antes en compañía del Union y el Dart . Estos dos barcos también eran barcos negreros y patentes de corso, todos ellos transportando valiosos cargamentos de azúcar, café, índigo y algodón. Durante el viaje, el Union empezó a hacer agua, por lo que su tripulación se trasladó al Bolton . Entonces el Bolton y el Dart se separaron en un vendaval. A continuación, el Bolton tuvo la desgracia de encontrarse con el corsario francés Gironde , que estaba armado con 26 cañones y tenía una tripulación de 260 hombres. El Gironde capturó al Bolton en una pelea de una hora en la que murieron dos pasajeros e hirió a Watson y cinco hombres. Aunque el Gironde sufrió daños, no sufrió bajas. [4] El Bolton también transportaba marfil, un tigre y una gran colección de pájaros, monos y similares. [5]
El 5 de abril, Leda capturó el navío francés Desiree , de ocho hombres y 70 toneladas, que navegaba de Burdeos a Brell con un cargamento de trigo. [3] Cuatro días después, Leda capturó nuevamente el navío portugués Cæsar , de 10 hombres y 100 toneladas, que navegaba de Bristol a Lisboa con un cargamento de artículos diversos cuando el corsario francés Laura lo capturó. [3]
Por último, el 1 de mayo, Leda capturó al corsario francés Jupiter . Jupiter , de 90 toneladas, estaba armado con 16 cañones y tenía una tripulación de 60 hombres. Estaba en crucero desde Morlaix . [3] El mismo día, Leda recuperó el buque portugués Tejo . Luego, el 2 de septiembre, Leda capturó Venturose . [6]
Debido a que Leda sirvió en la campaña naval de Egipto (del 8 de marzo al 8 de septiembre de 1801), sus oficiales y tripulación calificaron para el broche "Egipto" en la Medalla de Servicio General Naval que el Almirantazgo emitió en 1847 a todos los solicitantes sobrevivientes.
En septiembre de 1802, Leda quedó bajo el mando del capitán John (o James) Hardy. [2]
El capitán Robert Honyman (o Honeyman) volvió a poner en servicio al Leda en agosto de 1803 para navegar en el Mar del Norte. Permanecería como su capitán hasta su pérdida en 1808. Aun así, en varias ocasiones el Leda estuvo bajo el mando temporal del capitán Henry Digby en 1804 y del capitán John Hartley en febrero de 1805. [2]
En 1803, el Leda se encontraba en el Canal. Cuando se reanudó la guerra con Francia, Honeyman fue puesto a cargo de un pequeño escuadrón de bergantines artillados frente a Boulogne. El 18 de mayo, el Leda y el Amelia detuvieron al barco holandés Phoenix . [7] Al día siguiente, el Leda capturó el Bodes Lust . [8] [a]
Cinco días después, Leda , Amelia , Raisonable y Gelikheid estuvieron en compañía en la captura del barco holandés Twee Vrienden . [b]
El 29 de septiembre, Honyman y su escuadrón atacaron una división de 26 cañoneras enemigas. El enfrentamiento duró varias horas hasta que las cañoneras se refugiaron en el muelle de Boulogne . Honyman quería que sus barcos bombarderos las atacaran, pero los vientos y la marea eran desfavorables. Al día siguiente llegaron 25 cañoneras francesas más. Sin embargo, antes de que pudieran unirse a la división que había llegado la noche anterior, los británicos lograron empujar a dos de ellas hasta la costa, donde naufragaron. Los británicos no sufrieron bajas ni daños materiales, aunque un proyectil explotó en la bodega del Leda . Afortunadamente, esto causó pocos daños y no hubo víctimas. [12]
El 21 de octubre, Honyman avistó un convoy de seis balandras francesas, algunas armadas, escoltadas por un bergantín cañonero. Envió a los barcos Harpy y Lark para perseguirlos, pero los vientos no cooperaron y la escuadra no pudo atacar. En su lugar, el cúter armado contratado Admiral Mitchell , que tenía solo 35 hombres y doce carronadas de 12 libras, se acercó y atacó al convoy. Después de dos horas y media de cañoneo, el Admiral Mitchell logró hacer que una balandra y el bergantín, que estaba armado con doce cañones de 32 libras, chocaran contra las rocas. El Admiral Mitchell tuvo que desmontar un cañón, sufrió daños en su mástil y aparejo y cinco hombres resultaron heridos, dos de ellos de gravedad. [13]
A finales de julio de 1804, un grupo de abordaje al mando del teniente M'Lean tomó los botes del Leda para lanzar un ataque infructuoso contra un cañonero francés en Boulogne Roads. Los atacantes lograron capturar su objetivo, pero la fuerte marea les impidió recuperarlo. Las bajas fueron numerosas en el grupo de abordaje y M'Lean estaba entre los muertos; en total, solo 14 de los 38 hombres del grupo de abordaje regresaron al Leda . [14]
Temprano en la mañana del 24 de abril de 1805, Leda , nuevamente bajo el mando de Honyman después del mando temporal de Hartley, avistó veintiséis barcos franceses rodeando Cap Gris Nez . Honyman ordenó inmediatamente a Fury, Harpy , Railleur, Bruiser, Gallant, Archer, Locust, Tickler , Watchful , Monkey , Firm y Starling que los interceptaran. Después de una lucha de aproximadamente dos horas, Starling y Locust habían capturado siete schuyts armados en una acción a tiro de pistola de las baterías costeras en Cap Gris Nez. [15] [c] Los schuyts tenían una carga de 25 a 28 toneladas y transportaban en total 117 soldados y 43 marineros bajo el mando de oficiales del 51.º Regimiento de Infantería. El convoy francés se dirigía a Ambleteuse desde Dunkerque. En el lado británico, la única baja fue un hombre herido en el Archer . Los siete schyuts eran: [15]
Al día siguiente, Archer trajo dos schuyts más, los números 44 y 58, cada uno armado con un cañón de 24 libras y dos de 12 libras. [15] El 25 de abril de 1805, Railleur remolcó ocho de los schuyts franceses a los Downs. Starling , que había recibido muchos daños, siguió a Railleur .
Leda fue una de las escoltas de un convoy de transportes y buques de la EIC que formaban parte de la expedición al mando del general Sir David Baird y el almirante Sir Home Riggs Popham que en 1806 capturaría la Colonia Holandesa del Cabo . [16] Llevarían suministros y tropas al Cabo, y luego continuarían sus viajes.
A las 3:30 am del 1 de noviembre, cerca del atolón Rocas en 3°51′27″N 33°48′57″O / 3.85750, -33.81583 , el Leda avistó olas y disparó un cañón, la señal para virar, y apenas se alejó del peligro. El King George no pudo virar y naufragó. Cuando el Britannia estaba a punto de virar, chocó con Streatham y perdió su bauprés y el mástil de proa. Luego se desvió hacia el atolón, donde perdió el timón y se achicó. [17] Por la mañana, Leda pudo rescatar a los sobrevivientes del King George y Comet , Europa y Varuna enviaron sus barcos y pudieron rescatar a unas 400 personas de Britannia , incluido el capitán Brisk, su tripulación y reclutas para los ejércitos de la EIC. [17]
La flota británica, incluida la Leda , llegó a la bahía de la Mesa el 5 de enero de 1806 y ancló frente a la isla Robben . [18] La Leda apoyó el desembarco de las tropas. [19]
El 6 de enero de 1807, Leda estuvo en compañía de Pheasant y Daphne en la captura de Ann , Denning, capitán. [20] Leda participó en la captura de Rolla el 21 de febrero. El 4 de marzo estaba en Table Bay y a la vista cuando Diadem capturó la fragata francesa Volontaire y los dos transportes que Volontaire escoltaba, que resultaron ser dos transportes británicos que la fragata había capturado en el Golfo de Vizcaya , junto con las tropas británicas a bordo. [21] El 19 de marzo, la escuadra capturó al General Izidro . [22]
En junio de 1810 se pagó el premio en dinero por la captura del Cabo de Buena Esperanza. [d] Luego, en julio de 1810, hubo una nueva distribución de dinero por la captura de Volontaire y Rolla . [e] En diciembre de 1810 se pagó el premio en dinero por el general Izidro . [f]
Leda acompañó luego a Home Popham a través del Atlántico para su expedición al Río de la Plata . El 9 de septiembre de 1806 , Leda persiguió a un bergantín en su camino a Montevideo hasta que la tripulación del bergantín lo encalló. Leda luego envió sus botes para recuperar o destruir el bergantín. Sin embargo, cuando el grupo de abordaje llegó al bergantín, descubrió que su tripulación ya lo había abandonado. También descubrieron que estaba desarmado, aunque perforado por 14 cañones. Debido a las fuertes mares, el grupo de abordaje no pudo recuperar el bergantín, ni siquiera quemarlo. En cambio, simplemente lo dejaron a la deriva entre las olas. Durante la operación, el fuego de armas pequeñas desde la costa hirió a cuatro hombres. [26]
Leda permaneció en Sudamérica hasta la evacuación británica final en septiembre de 1807. El 22 de agosto estaba a la vista, junto con varios otros buques de guerra, cuando Procris capturó a Minerva . [27] Leda luego regresó a Sheerness y sirvió en el Canal.
A las ocho de la mañana del 4 de diciembre, a unas 4 leguas (19 km) de Cap de Caux, Leda avistó un lugre corsario que se dirigía a la costa francesa, así como un bergantín que parecía ser su presa. El bergantín se dirigía hacia Havre de Grace, pero el lugre navegó en otra dirección mientras Leda lo perseguía. Después de seis horas, Leda logró capturar el lugre, que resultó ser el nuevo buque Adolphe , bajo el mando de Nicholas Famenter. Adolphe estaba armado con diez carronadas de 18 libras, cuatro cañones de 4 libras, dos cañones de 2 libras y dos cañones giratorios . Estaba ocho días fuera de Boulogne. Tenía solo 25 hombres a bordo, ya que ya había puesto a otros 45 hombres de su tripulación en presas. Encalló en la cornisa de Bemberg y era poco probable que lo desembarcaran. [28]
El 31 de enero de 1808, el Leda se vio atrapado en un vendaval que causó muchos daños al barco. Honeyman decidió intentar refugiarse en Milford Haven, pero el barco naufragó en la entrada del puerto. El capitán de cuarentena del puerto subió a bordo del Leda para pedirle que lo abandonara. Toda la tripulación pudo salir a salvo. [29]
Un tribunal militar celebrado a bordo del HMS Salvador del Mundo en el Hamoaze absolvió a Honeyman y a su tripulación de toda culpa. Se determinó que el piloto, James Garretty, había trazado un rumbo equivocado tras confundir Thorn Island con Stack Rocks, un error que se debió al mal tiempo y a la escasa visibilidad. [29]