El HMAS Whyalla (J153/B252) , llamado así por la ciudad de Whyalla , fue una de las 60 corbetas de la clase Bathurst construidas durante la Segunda Guerra Mundial y una de las 20 construidas por orden del Almirantazgo , pero tripuladas por personal de la Marina Real Australiana (RAN) y posteriormente puestas en servicio en ella. El barco fue vendido al Departamento de Obras Públicas de Victoria al final de la guerra, que lo rebautizó como Rip y lo utilizó como barco de mantenimiento. En 1984, fue comprado por el Ayuntamiento de Whyalla , que lo exhibió como barco museo en tierra en 1987.
En 1938, la Junta Naval de la Mancomunidad de Australia (ACNB) identificó la necesidad de un "buque de defensa local" de propósito general capaz de realizar tareas tanto antisubmarinas como de guerra de minas, y que al mismo tiempo fuera fácil de construir y operar. [1] [2] Inicialmente se pensó que el buque tendría un desplazamiento de aproximadamente 500 toneladas, una velocidad de al menos 10 nudos (19 km/h; 12 mph) y un alcance de 2.000 millas náuticas (3.700 km; 2.300 mi) [3] La oportunidad de construir un prototipo en lugar de un buque de defensa de barrera de clase Bar cancelado hizo que el diseño propuesto se aumentara a un buque de 680 toneladas, con una velocidad máxima de 15,5 nudos (28,7 km/h; 17,8 mph) y un alcance de 2.850 millas náuticas (5.280 km; 3.280 mi), armado con un cañón de 4 pulgadas, equipado con asdic y capaz de equiparse con cargas de profundidad o equipo de barrido de minas según las operaciones planificadas: aunque su tamaño se acercaba más a un balandro que a un buque de defensa local, las mayores capacidades resultantes fueron aceptadas debido a las ventajas sobre la guerra de minas de diseño británico y buques antisubmarinos. [1] [4] La construcción del prototipo HMAS Kangaroo no siguió adelante, pero los planes se mantuvieron. [5]
La necesidad de buques "todoterreno" construidos localmente al comienzo de la Segunda Guerra Mundial hizo que los "Buscaminas australianos" (designados como tales para ocultar su capacidad antisubmarina, pero popularmente conocidos como "corbetas") se aprobaran en septiembre de 1939, con 60 construidos durante el curso de la guerra: 36 pedidos por la RAN, 20 (incluido el Whyalla ) pedidos por el Almirantazgo británico pero tripulados y comisionados como buques de la RAN, y 4 para la Marina Real de la India . [1] [6] [7] [8] [9]
El Whyalla fue botado por BHP en su astillero Whyalla el 24 de julio de 1940 como Yard Number 8. [9] [10] La corbeta fue botada el 12 de mayo de 1941 por Lady Barclay-Harvey, esposa del gobernador de Australia del Sur , y puesta en servicio el 8 de enero de 1942. [9] El Whyalla fue el primer barco construido por el astillero Whyalla. [a] [12] El barco originalmente se llamaría Glenelg , por el suburbio de Glenelg en Adelaida . [13] Ese nombre fue utilizado más tarde por otro barco de la clase Bathurst .
En 1942, la corbeta trabajó apoyando convoyes frente a la costa sureste de Australia, y estuvo en el puerto de Sídney durante el ataque del submarino enano japonés del 31 de mayo de 1942. [9] [14] 12 días después, Whyalla estaba escoltando un convoy en dirección sur cuando el carguero Guatemala fue torpedeado y hundido por el submarino japonés I-21 , el único barco que se perdió en un convoy escoltado por Whyalla . [9]
En diciembre de 1942, la corbeta fue asignada a Nueva Guinea, donde realizó escolta de convoyes, trabajo de reconocimiento hidrográfico y estuvo involucrada en el período previo a la Batalla de Buna-Gona . [9] El 2 de enero de 1943, Whyalla y dos pequeños buques de reconocimiento australianos, Stella y Polaris , fueron atacados por bombarderos en picado japoneses mientras se encontraban en el puerto de McLaren, Cabo Nelson , Nueva Guinea. [9] [15] La corbeta recibió daños menores por accidentes, con dos tripulantes heridos por metralla. [9] La corbeta continuó con el trabajo de reconocimiento hasta que fue relevada por el buque gemelo Shepparton en abril de 1943. [9] Whyalla se dirigió a la bahía de Milne y estuvo presente cuando el fondeadero fue atacado por una fuerza de aproximadamente 100 aviones japoneses. [9] Una vez más, Whyalla no sufrió daños graves y la corbeta ayudó a los buques gemelos Kapunda y Wagga en el esfuerzo de rescate y salvamento. [9]
El Whyalla regresó a Australia para reparaciones en junio de 1943, y al finalizar fue asignado a tareas de convoy frente a la costa este de Australia, donde permaneció hasta febrero de 1944. [9] Entre febrero y junio, participó en patrullas antisubmarinas frente a Sandy Cape, luego fue asignado nuevamente a Nueva Guinea. [9] En diciembre de 1944, el Whyalla fue uno de los nueve Bathurst australianos asignados a la 21.ª Flotilla de Barrido de Minas de la Flota Británica del Pacífico . [9] El Whyalla pasó el resto de la guerra realizando tareas de limpieza de minas, escolta y antisubmarinos con la Flota Británica del Pacífico, además de participar en la ocupación de Okinawa de marzo a mayo de 1944, y entrar en un breve reacondicionamiento en junio de 1944. [9] Tras la conclusión de la Segunda Guerra Mundial, el Whyalla pasó un breve tiempo operando en Hong Kong antes de regresar a Brisbane en octubre de 1945. [9] Fue dado de baja el 16 de mayo de 1946. [9]
La corbeta recibió tres honores de batalla por su servicio en tiempos de guerra: "Pacífico 1942-45", "Nueva Guinea 1942-44" y "Okinawa 1945". [16] [17]
El Whyalla fue vendido al Departamento de Obras Públicas de Victoria el 10 de febrero de 1947. [9] [18] La corbeta fue modificada para el servicio civil, rebautizada como Rip , y remolcada a Melbourne , donde entró en servicio como buque de mantenimiento del faro en la entrada de la bahía de Port Phillip . [9] El barco estuvo en servicio hasta 1984, y se iba a vender como chatarra. [9]
Cuando el Ayuntamiento de Whyalla se enteró de que la corbeta iba a ser desguazada, negoció la compra del barco. [9] El Whyalla fue comprado por 5.000 dólares y navegó de vuelta a Whyalla con una tripulación voluntaria de 11 personas y por sus propios medios a finales de 1984. [9] La corbeta estuvo ubicada en su grada de botadura hasta abril de 1987, cuando se trasladó 2 kilómetros (1,2 millas) tierra adentro para convertirse en la pieza central del Museo Marítimo de Whyalla, que se inauguró el 29 de octubre de 1988. [9] El Whyalla es una de las dos únicas corbetas de la clase Bathurst que todavía existen como barcos museo ; la otra es el HMAS Castlemaine . [9]
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33°01′10″S 137°34′30″E / 33.019307, -33.019307; 137.574888