I-21 (伊号第二一潜水艦, I-gō Dai Nijū-ichi sensui-kan ) fue un submarino japonés Tipo B1 que estuvo en servicio durante la Segunda Guerra Mundial en la Armada Imperial Japonesa . Desplazaba 1.950 toneladas y alcanzaba una velocidad de 24 nudos (44 km/h). El I-21 fue el submarino japonés de mayor éxito en operar en aguas australianas , participando en el ataque al puerto de Sydney en 1942 y hundiendo 44.000 toneladas de barcos aliados durante sus dos despliegues frente a la costa este de Australia. [3]
El submarino fue depositado el 7 de enero de 1939 en el astillero Kawasaki, Kobe, y botado el 24 de febrero de 1940. El 15 de julio de 1941 fue completado, puesto en servicio y asignado a la División de Submarinos 3 del Escuadrón de Submarinos 1 en la Sexta Flota . La I-21 tenía su base en el Distrito Naval de Yokosuka . [4]
El 31 de octubre de 1941, el comandante Matsumura Kanji fue asignado como oficial al mando, y el 10 de noviembre asistió a una reunión de comandantes de submarinos a bordo del crucero ligero Katori , convocada por el vicealmirante Mitsumi Shimizu , para recibir información sobre el ataque planeado a Pearl Harbor . [4]
El I-21 partió de Yokosuka el 19 de noviembre y navegó hasta el punto de encuentro en la bahía de Hitokappu, Etorofu , llegando el día 22 y partiendo el día 26 hacia las islas hawaianas, actuando como vigía delante de la Carrier Striking Force . El 2 de diciembre de 1941 se recibió la señal codificada "Subir al Monte Niitaka", lo que significaba que las hostilidades comenzarían el 8 de diciembre (hora de Japón). El 7 de diciembre de 1941, la I-21 fue asignada a patrullar el norte de Oahu , Hawaii. [4]
El 9 de diciembre, el I-6 informó haber visto un portaaviones clase Lexington y dos cruceros. Al I-21 y al resto de barcos SubRon 1 se les ordenó perseguirlo y hundirlo. Sin embargo, la persecución de la I-21 se vio retrasada por averías del motor diésel y problemas eléctricos. Finalmente, el 14 de diciembre, se abandonó la persecución y se ordenó al I-21 y a los demás submarinos que se dirigieran a la costa oeste de los Estados Unidos. [4]
El 23 de diciembre de 1941, la I-21 avistó el petrolero Montebello de 8.272 TRB de la Union Oil Company . El buque de 130 m (440 pies), construido en 1921, se encontraba en ruta desde Port San Luis , California, a Vancouver , Columbia Británica.
A las 05:30, el I-21 disparó dos torpedos a una distancia de 2000 m (2190 yardas). Uno fue un fracaso, pero el otro golpeó la sala de bombas y la bodega de carga seca. [5] La tripulación de 38 hombres abandonó el camión cisterna en cuatro botes salvavidas, que fueron ametrallados por la I-21 sin víctimas. Montebello se hundió en 900 pies (270 m) de agua a unas 4 millas (6,4 km) al sur del faro de Piedras Blancas en 35 ° 35'N 121 ° 16'W / 35.583 ° N 121.267 ° W / 35.583; -121.267 . [4]
En noviembre de 1996, un equipo de investigadores marinos examinó y filmó los restos del naufragio en un submarino para dos personas. Montebello estaba en el fondo del mar a 900 pies (270 m) de agua adyacente al Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey . [6] Los restos del naufragio fueron reexaminados en 2010 para determinar el nivel de deterioro y determinar si el petróleo todavía estaba en la bodega y, de ser así, si representaba una amenaza ambiental. [7] Los investigadores informaron en octubre de 2011 que la carga se había disipado en el vasto océano poco después de hundirse.
El 8 de junio de 1942, la I-21 bombardeó brevemente Newcastle, Nueva Gales del Sur . Entre las zonas afectadas dentro de la ciudad se encuentran los astilleros y las acerías. No hubo víctimas en el ataque y los daños fueron mínimos. [8]
El 26 de octubre de 1942, en la Batalla de las Islas Santa Cruz , la mayoría de las fuentes atribuyen al I-21 el hundimiento del destructor USS Porter . [9] Sin embargo, el autor Richard B. Frank afirma que los registros japoneses no respaldan esto y que, más probablemente, un torpedo errante de un Grumman TBF Avenger estadounidense que se encontraba en el agua golpeó a Porter y causó daños fatales. [10]
El 17 de enero de 1943, el I-21 torpedeó y hundió el SS Kalingo de la Union Steam Ship Company a unas 110 millas (180 km) al este de Sydney . Dos bomberos murieron cuando el torpedo impactó y 32 de su tripulación lograron ponerse a salvo en un bote. [11] [12]
El transportador de mineral de hierro SS Iron Knight de BHP Shipping formaba parte de un convoy de diez barcos que viajaban por la costa este de Nueva Gales del Sur el 8 de febrero de 1943. Aproximadamente a las 2:30 am, al norte de Twofold Bay , la I-21 disparó un torpedo contra los barcos de guerra que flanqueaban al Caballero de Hierro a la cabeza de la flotilla al amparo de la oscuridad. El torpedo pasó por debajo de la proa de la corbeta HMAS Townsville clase Bathurst y golpeó al Iron Knight , hundiéndola con la pérdida de 36 tripulantes, incluido su comandante, en menos de dos minutos. La mayoría de la tripulación del barco estaba bajo cubierta y no pudieron escapar cuando el barco se hundió. Sólo 14 sobrevivieron y subieron a bordo de un único bote salvavidas para ser recogidos por el destructor francés Le Triomphant . HMAS Mildura , la otra corbeta que custodiaba el convoy, persiguió la I-21 durante varios días. [11]
El 4 de junio de 2006, los restos del Iron Knight fueron descubiertos en aguas frente a la ciudad de Bermagui , en Nueva Gales del Sur, a una profundidad de aproximadamente 125 metros (410 pies). Los pescadores locales habían enganchado sus redes en los restos del naufragio a lo largo de los años. Las familias y descendientes de la tripulación viajaron al lugar y depositaron una corona de flores y amapolas en las aguas sobre los restos del naufragio. El único superviviente del hundimiento, John Stone, no pudo realizar el viaje desde su casa en el sur de Victoria. [13]
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El 11 de febrero de 1943, la I-21 hundió el barco Liberty estadounidense Starr King, de 7.176 TRB , cerca de Port Macquarie . No hubo víctimas y la tripulación fue recogida por el HMAS Warramunga . [11]
El 18 de enero de 1943, el I-21 torpedeó el petrolero Mobilube , a 97 kilómetros de la costa de Sydney, con la pérdida de tres vidas. El 22 de enero de 1943, el I-21 también torpedeó el barco Liberty Peter H. Burnett , aproximadamente a 420 millas (680 km) al norte de Sydney; fue remolcado de regreso a Sydney por la corbeta HMAS Mildura . [12] El 12 de noviembre de 1943, el buque de transporte Cabo San Juan fue torpedeado cerca de las Islas Fiji mientras navegaba de San Francisco a Townsville y se hundió al día siguiente. Los heridos y otros fueron retirados por Edwin T. Meredith . Los supervivientes en el agua fueron recogidos por el USS McCalla , el USS Dempsey y el YMS 241 . [14] [15]
La I-21 nunca fue vista nuevamente luego de un informe final realizado el 27 de noviembre de 1943, frente a las Islas Gilbert . [16] Un submarino japonés Tipo B , que probablemente era I-21 , fue torpedeado y hundido por TBF Avengers frente a Tarawa el 29 de noviembre de 1943. [1]