El I-21 (伊号第二一潜水艦, I-gō Dai Nijū-ichi sensui-kan ) fue un submarino japonés Tipo B1 que prestó servicio durante la Segunda Guerra Mundial en la Armada Imperial Japonesa . Desplazaba 1.950 toneladas y tenía una velocidad de 24 nudos (44 km/h). El I-21 fue el submarino japonés de mayor éxito en operar en aguas australianas , participando en el ataque al puerto de Sídney en 1942 y hundiendo 44.000 toneladas de barcos aliados durante sus dos despliegues frente a la costa este de Australia. [3]
El submarino fue botado el 7 de enero de 1939 en el astillero Kawasaki, Kobe, y botado el 24 de febrero de 1940. El 15 de julio de 1941 fue completado, puesto en servicio y asignado a la División de Submarinos 3 del Escuadrón de Submarinos 1 de la Sexta Flota . El I-21 tenía base en el Distrito Naval de Yokosuka . [4]
El 31 de octubre de 1941, el comandante Matsumura Kanji fue asignado como oficial al mando, y el 10 de noviembre asistió a una reunión de comandantes de submarinos a bordo del crucero ligero Katori , convocada por el vicealmirante Mitsumi Shimizu , para recibir información sobre el ataque planeado a Pearl Harbor . [4]
El I-21 partió de Yokosuka el 19 de noviembre y navegó hasta el punto de encuentro en la bahía de Hitokappu, Etorofu , llegando el 22 y partiendo el 26 hacia las islas hawaianas, actuando como puesto de vigilancia por delante de la fuerza de ataque de portaaviones . El 2 de diciembre de 1941 se recibió la señal codificada "Escalar el monte Niitaka", lo que significaba que las hostilidades comenzarían el 8 de diciembre (hora de Japón). El 7 de diciembre de 1941, el I-21 fue asignado a patrullar al norte de Oahu , Hawái. [4]
El 9 de diciembre, el I-6 informó haber avistado un portaaviones de la clase Lexington y dos cruceros. El I-21 y el resto de los submarinos SubRon 1 recibieron la orden de perseguirlo y hundirlo. Sin embargo, la persecución del I-21 se vio retrasada por averías en el motor diésel y problemas eléctricos. Finalmente, el 14 de diciembre, la persecución fue abandonada y el I-21 y los demás submarinos recibieron la orden de dirigirse a la costa oeste de los Estados Unidos. [4]
El 23 de diciembre de 1941, el I-21 avistó el petrolero Montebello de 8272 TRB de la Union Oil Company . El buque de 440 pies (130 m), construido en 1921, se dirigía desde Port San Luis , California, a Vancouver , Columbia Británica.
A las 05:30, el I-21 disparó dos torpedos a una distancia de 2190 yd (2000 m). Uno no explotó, pero el otro impactó en la sala de bombas y en la bodega de carga seca. [5] La tripulación de 38 hombres abandonó el petrolero en cuatro botes salvavidas, que fueron ametrallados por el I-21 sin víctimas. El Montebello se hundió en 900 pies (270 m) de agua a unas 4 millas (6,4 km) al sur del faro de Piedras Blancas a 35°35′N 121°16′O / 35.583, -121.267 . [4]
En noviembre de 1996, un equipo de investigadores marinos inspeccionó y filmó el naufragio en un submarino para dos personas. El Montebello estaba en el fondo del mar a 900 pies (270 m) de agua adyacente al Santuario Marino Nacional de la Bahía de Monterey . [6] El naufragio fue reexaminado en 2010 para determinar el nivel de deterioro y para determinar si el petróleo todavía estaba en la bodega y, de ser así, si representaba una amenaza ambiental. [7] Los investigadores informaron en octubre de 2011 que la carga se había disipado en el vasto océano poco después de hundirse.
El 8 de junio de 1942, el I-21 bombardeó brevemente Newcastle, Nueva Gales del Sur . Entre las zonas de la ciudad alcanzadas se encontraban astilleros y fábricas de acero. No hubo víctimas en el ataque y los daños fueron mínimos. [8]
El 26 de octubre de 1942, en la Batalla de las Islas Santa Cruz , al I-21 se le atribuye en la mayoría de las fuentes el hundimiento del destructor USS Porter . [9] Sin embargo, el autor Richard B. Frank afirma que los registros japoneses no respaldan esto y que, lo más probable, un torpedo errante de un Grumman TBF Avenger estadounidense que estaba a punto de amerizar impactó al Porter y causó el daño fatal. [10]
El 17 de enero de 1943, el I-21 torpedeó y hundió al SS Kalingo de la Union Steam Ship Company a unos 180 km (110 mi) al este de Sídney . Dos bomberos murieron cuando el torpedo impactó y 32 de sus tripulantes lograron ponerse a salvo en un bote. [11] [12]
El buque de carga de mineral de hierro SS Iron Knight de BHP Shipping formaba parte de un convoy de diez barcos que navegaban por la costa este de Nueva Gales del Sur el 8 de febrero de 1943. Aproximadamente a las 2:30 am, al norte de Twofold Bay , el I-21 disparó un torpedo a los barcos navales que flanqueaban al Iron Knight a la cabeza de la flotilla al amparo de la oscuridad. El torpedo pasó por debajo de la proa de la corbeta de clase Bathurst HMAS Townsville y golpeó al Iron Knight , hundiéndolo con la pérdida de 36 tripulantes, incluido su comandante, en menos de dos minutos. La mayoría de la tripulación del barco estaba bajo cubierta y no pudo escapar cuando el barco se hundió. Solo 14 sobrevivieron, trepando a bordo de un solo bote salvavidas para ser recogidos por el Le Triomphant . El HMAS Mildura , la otra corbeta que custodiaba el convoy, persiguió al I-21 durante varios días. [11]
El 4 de junio de 2006, el pecio del Iron Knight fue descubierto en aguas cercanas a la ciudad de Bermagui , en Nueva Gales del Sur, a una profundidad de aproximadamente 125 metros (410 pies). Los pescadores locales habían enganchado sus redes en el pecio a lo largo de los años. Las familias y los descendientes de la tripulación viajaron al lugar y depositaron una corona de flores y amapolas en las aguas sobre el pecio. El único sobreviviente del naufragio, John Stone, no pudo realizar el viaje desde su hogar en el sur de Victoria. [13]
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El 11 de febrero de 1943, el I-21 hundió el buque estadounidense Liberty de 7176 TRB Starr King cerca de Port Macquarie . No hubo víctimas y la tripulación fue rescatada por el HMAS Warramunga . [11]
El 18 de enero de 1943, el I-21 torpedeó al petrolero Mobilube , a 60 millas (97 km) de la costa de Sídney, con la pérdida de tres vidas. El 22 de enero de 1943, el I-21 también torpedeó al buque Liberty Peter H. Burnett , aproximadamente a 420 millas (680 km) al norte de Sídney, fue remolcado de regreso a Sídney por la corbeta HMAS Mildura . [12] El 12 de noviembre de 1943, el buque de transporte de tropas Cape San Juan fue torpedeado cerca de las islas Fiji mientras navegaba de San Francisco a Townsville y se hundió al día siguiente. Heridos y otros fueron rescatados por Edwin T. Meredith . Los sobrevivientes en el agua fueron recogidos por el USS McCalla , el USS Dempsey y el YMS 241. [ 14] [15]
El I-21 nunca fue avistado nuevamente luego de un informe final realizado el 27 de noviembre de 1943, frente a las Islas Gilbert . [16] Un submarino japonés Tipo B , que probablemente era el I-21 , fue torpedeado y hundido por TBF Avengers frente a Tarawa el 29 de noviembre de 1943. [1]