El cometa Encke ( o ˈ ɛ ŋ k i ) o cometa Encke (designación oficial: 2P/Encke ) es un cometa periódico que completa una órbita alrededor del Sol una vez cada 3,3 años (este es el período más corto de un cometa razonablemente brillante; el débil cometa del cinturón principal 311P/PanSTARRS tiene un período de 3,2 años). Encke fue registrado por primera vez por Pierre Méchain el 17 de enero de 1786, [3] pero no fue reconocido como un cometa periódico hasta 1819, cuando su órbita fue calculada por Johann Franz Encke . Al igual que el cometa Halley , es inusual que se le denomine así por el calculador de su órbita en lugar de su descubridor. Como la mayoría de los cometas, tiene un albedo muy bajo , reflejando solo el 4,6% de la luz que recibe su núcleo , aunque los cometas generan una coma y una cola de gran tamaño que pueden hacerlos mucho más visibles durante su perihelio (el punto de mayor aproximación al Sol). El diámetro del núcleo del cometa Encke es de 4,8 km. [1]
Como su designación oficial implica, el cometa Encke fue el primer cometa periódico descubierto después del cometa Halley (designado 1P/Halley). Fue observado independientemente por varios astrónomos, los dos primeros fueron Pierre Méchain y Charles Messier en 1786. [3] Fue observado a continuación por Caroline Herschel en 1795 [4] y fue "descubierto" por tercera vez por Jean-Louis Pons en 1818. [5] Su órbita fue calculada por Johann Franz Encke , quien a través de cálculos laboriosos pudo vincular las observaciones de los cometas en 1786 (designado 2P/1786 B1), 1795 (2P/1795 V1), 1805 (2P/1805 U1) y 1818 (2P/1818 W1) al mismo objeto. En 1819 publicó sus conclusiones en la revista Correspondance astronomique y predijo correctamente su retorno en 1822 (2P/1822 L1). Fue recuperado por Carl Ludwig Christian Rümker en el Observatorio de Parramatta el 2 de junio de 1822. [6]
Los cometas se encuentran en órbitas inestables que evolucionan con el tiempo debido a perturbaciones y desgasificación . Dada la baja inclinación orbital de Encke cerca de la eclíptica y el breve período orbital de 3 años, la órbita de Encke se ve perturbada con frecuencia por los planetas interiores. [1] Encke se encuentra actualmente cerca de una resonancia de movimiento medio de 7:2 con Júpiter , y es posible que algunos de los fragmentos más grandes desprendidos por el cometa, o liberados por un progenitor más grande del cometa, estén atrapados en esta resonancia. [7]
La órbita de Encke se acerca a la Tierra hasta 0,173 UA (25,9 millones de km ; 16,1 millones de mi ) ( distancia mínima de intersección de órbitas ). [1] El 4 de julio de 1997, Encke pasó a 0,19 UA de la Tierra, y el 29 de junio de 2172, realizará un acercamiento de aproximadamente 0,1735 UA. [1] El 18 de noviembre de 2013, pasó a 0,02496 UA (3,734 millones de km; 2,320 millones de mi) de Mercurio. [1] Los acercamientos a la Tierra suelen ocurrir cada 33 años.
El cometa Encke tiene un perihelio (el punto de aproximación más cercano al Sol) de 0,34 UA (51 millones de km; 32 millones de mi), y en el perihelio el cometa Encke pasa por el Sol a 69,5 km/s (250.000 km/h). [2] Entre 1769 y 2103, la distancia del perihelio del cometa Encke solo varía entre 0,330 UA (en 2050) y 0,347 UA (en 1782). [8] De los cometas numerados menores a 321P, solo 96P/Machholz se acerca más al Sol. [9]
El cometa ha sido observado en todos los perihelios desde 1818, excepto 1944. [10] [3]
El 2 de julio de 1913 se intentó fotografiar el cometa cerca del afelio con el telescopio de 60 pulgadas del Monte Wilson, pero la placa fotográfica resultante se perdió en el correo. [11] El 1 de septiembre de 1913 se realizó un segundo intento con el mismo telescopio, que mostró un objeto en la posición correcta (a 1,5 minutos de arco de su posición prevista en ese momento), pero las incertidumbres orbitales hicieron imposible estar seguros de su identidad. [11] [12] Un nuevo cálculo de la órbita de Encke en la década de 1970 dio como resultado una posición calculada a solo unos pocos segundos de arco (2,0 en ascensión y 4,6 en declinación) del objeto fotografiado, lo que significa que el objeto probablemente era Encke. [12]
En marzo de 1918, el telescopio Greenwich de 28 pulgadas de apertura realizó observaciones de Encke (1917c). [13]
Un observador de Encke en marzo de 1918 dijo lo siguiente sobre el cometa del 12 de marzo, comparándolo con la observación del 9 de marzo: "El cometa tenía una forma mucho más definida, era más brillante y más pequeño; su diámetro era de 1 1/2', magnitud 7,7 ( escala BD). Su magnitud en el telescopio Corbett de 6 pulgadas era casi estelar, pero en el de 28 pulgadas no se podía ver un núcleo definitivo". [13]
Se realizaron varios intentos de obtener imágenes del cometa alrededor del afelio del 3 de septiembre de 1972. [14] [15] Elizabeth Roemer y G. McCorkle fotografiaron el cometa el 15 de agosto. [14] RE McCrosky y C.-Y. Shao lo fotografiaron el 5 de septiembre y Elizabeth Roemer, esta vez con MR Gonzales, lo fotografió el cometa el 13 de septiembre. [14]
En 1980, Encke fue el primer cometa detectado por radar. [16]
En abril de 1984, la sonda Pioneer Venus Orbiter observó el cometa en luz ultravioleta y midió su tasa de pérdida de agua. [17]
La fallida misión CONTOUR fue lanzada para estudiar este cometa y también el Schwassmann–Wachmann 3 .
El 20 de abril de 2007, STEREO-A observó que la cola del cometa Encke se había desprendido temporalmente debido a perturbaciones del campo magnético causadas por una eyección de masa coronal (una explosión de partículas solares procedentes del Sol). [18] La cola volvió a crecer debido al desprendimiento continuo de polvo y gas por parte del cometa. [19]
Se cree que el cometa Encke es el origen de varias lluvias de meteoros relacionadas conocidas como Táuridas (que se producen como Táuridas del Norte y del Sur a lo largo de noviembre, y como Táuridas Beta a finales de junio y principios de julio). [20] Se ha informado de una lluvia similar que afectó a Mercurio. [21]
El objeto cercano a la Tierra 2004 TG 10 puede ser un fragmento de Encke. [22]
Las mediciones realizadas a bordo del satélite MESSENGER de la NASA han revelado que Encke puede contribuir a las lluvias de meteoros estacionales en Mercurio. El instrumento Espectrómetro de Composición Atmosférica y de Superficie de Mercurio (MASCS) descubrió picos estacionales de calcio desde que la sonda comenzó a orbitar el planeta en marzo de 2011. Se cree que los picos en los niveles de calcio se originan a partir de pequeñas partículas de polvo que golpean el planeta y expulsan moléculas portadoras de calcio a la atmósfera en un proceso llamado vaporización por impacto. Sin embargo, el fondo general de polvo interplanetario en el Sistema Solar interior no puede, por sí solo, explicar los picos periódicos de calcio. Esto sugiere una fuente periódica de polvo adicional, por ejemplo, un campo de desechos cometarios. [23]
Más de una teoría ha asociado el cometa Encke con impactos de material cometario en la Tierra y con importancia cultural.
El evento de Tunguska de 1908 puede haber sido causado por el impacto de un cuerpo cometario y también ha sido postulado por el astrónomo checoslovaco Ľubor Kresák como posiblemente causado por un fragmento del cometa Encke. [24]
Una teoría sostiene que el antiguo símbolo de la esvástica apareció en una variedad de culturas en todo el mundo en un momento similar, y podría haberse inspirado en la apariencia de un cometa de frente, ya que los chorros curvados recordarían la forma de la esvástica (ver Cometas y el motivo de la esvástica ). El cometa Encke a veces ha sido identificado como el cometa en cuestión. En su libro de 1982 Serpiente cósmica (página 155) Victor Clube y Bill Napier reproducen un antiguo catálogo chino de formas de cometas de los Textos de seda de Mawangdui , que incluye un cometa con forma de esvástica, y sugieren que algunos dibujos de cometas estaban relacionados con la ruptura del progenitor de Encke y la corriente de meteoritos Táuridas . Fred Whipple en su libro El misterio de los cometas (1985, página 163) señala que el eje polar del cometa Encke está a sólo 5 grados de su plano orbital: tal orientación es ideal para haber presentado un aspecto de molinete a nuestros antepasados cuando Encke estaba más activo.
Los astrónomos planearon una campaña de búsqueda en 2019 de fragmentos del cometa Encke que habrían sido visibles desde la Tierra cuando el enjambre de Táuridas pasó entre el 5 y el 11 de julio y el 21 de julio y el 10 de agosto. [25] No hubo informes de descubrimientos de tales objetos.
El cometa Encke (y el cometa Biela ) desempeñó un papel en la historia científica en el concepto generalmente desacreditado del éter luminífero . Como su órbita se vio perturbada y acortada, el acortamiento solo pudo atribuirse al arrastre de un "éter" a través del cual orbitaba en el espacio exterior . Una referencia dice:
El polo de Encke se mueve en un período de 81 años, por lo que acelerará durante la mitad de ese tiempo y desacelerará durante la otra mitad (ya que la orientación de la rotación del cometa con respecto al calentamiento solar determina cómo cambia su órbita debido a la desgasificación hacia delante o hacia atrás de la trayectoria del cometa). Los autores de este libro de texto de 1860, por supuesto, no podían saber que el polo del cometa se movería como lo hace durante un período de tiempo tan largo, o que la desgasificación induciría un impulso para cambiar su trayectoria.
El supuesto acortamiento de la órbita del cometa Encke que demuestra la existencia del éter fue mencionado en el cuento de Edgar Allan Poe, "Las incomparables aventuras de Hans Pfaall".
![Imagen del cometa Encke tomada por la sonda MESSENGER en su aproximación más cercana a Mercurio, 17/11/2013[27] (NASA/JHUAPL/Carnegie Institution of Washington)](http://upload.wikimedia.org/wikipedia/commons/thumb/6/66/Comet_Encke_from_MESSENGER.png/1280px-Comet_Encke_from_MESSENGER.png)
http://www.itc.nl/library/Papers_2004/tech_rep/woldai_umm.pdf (1,56 MB)
