La clase Duquesne fue un grupo de dos cruceros sin protección construidos para la Armada francesa en la década de 1870. La clase comprendía dos barcos: Duquesne y Tourville . Fueron ordenados después de la Guerra franco-prusiana y estaban destinados a ser utilizados contra los piratas comerciales , que necesitaban una alta velocidad máxima, armamento pesado y un largo radio de crucero. Los motores de ambos barcos demostraron ser muy poco confiables, requerían un mantenimiento significativo para mantenerse en funcionamiento y quemaban carbón vorazmente. Sus grandes tripulaciones también aumentaron el costo de operación de los buques, y todos estos problemas llevaron a una vida útil corta. En el transcurso de los veinticinco años posteriores a su botadura , Duquesne estuvo en servicio activo durante solo siete años, mientras que Tourville estuvo en comisión durante solo cuatro. El primero hizo un solo despliegue en el extranjero a mediados de la década de 1880, cuando navegó en la estación del Pacífico durante tres años, mientras que Tourville pasó solo un año en el Lejano Oriente antes de ser llamado de regreso. Ambos barcos fueron eliminados del registro naval en 1901 y posteriormente vendidos como chatarra .
A finales de la década de 1860, las principales armadas europeas vieron el éxito que habían tenido los barcos confederados que atacaban el comercio durante la Guerra Civil estadounidense y decidieron responder con cruceros más grandes y rápidos que pudieran atraparlos. El programa de construcción de Francia se retrasó debido a la Guerra franco-prusiana de 1870-1871, pero la armada comenzó rápidamente los preparativos para el año fiscal de 1872. [1] El 16 de diciembre de 1871, el Conseil des Travaux (Consejo de Obras) publicó un conjunto de especificaciones para un nuevo diseño de crucero de primera clase: debía alcanzar una velocidad de 17 nudos (31 km/h; 20 mph), poder navegar 5.000 millas náuticas (9.300 km; 5.800 mi) a una velocidad de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), incorporar un casco de hierro revestido de madera y cobre, incluir un aparejo completo para navegación de larga distancia, en un desplazamiento de alrededor de 4.800 toneladas métricas (4.700 toneladas largas ; 5.300 toneladas cortas ). Además, el barco requeriría un armamento relativamente pesado para poder derrotar a un crucero enemigo, y un gran cañón debía colocarse en proa para que pudiera disparar tiros de advertencia para obligar a un buque mercante hostil a detenerse. [2]
El ministro de Marina , Louis Pothuau , revisó las especificaciones a principios de 1872, solicitando un armamento de cinco cañones de 164,7 mm (6,48 pulgadas) y dieciséis cañones de 138,6 mm (5,46 pulgadas), y aumentó el límite de desplazamiento a 5.400 t (5.300 toneladas largas; 6.000 toneladas cortas). Envió estos detalles a los astilleros que prepararían los diseños el 23 de enero. El Consejo criticó el aumento de tamaño, argumentando que aumentaría significativamente el costo de los nuevos buques y las mejoras logradas con ello no justificaban el costo. Cinco astilleros presentaron propuestas, que el Consejo revisó el 13 de agosto; seleccionaron el diseño presentado por Alfred Lebelin de Dionne, aunque solicitaron que aumentara la manga para mejorar la estabilidad de los barcos. Pothuau aprobó los planos el 13 de febrero de 1873. Durante la construcción se realizaron cambios en el diseño, incluido el aumento del calibre de la batería principal a 194 mm (7,6 pulgadas) y el número de cañones a siete, a costa de dos de los cañones de 138,6 mm. [3]
En servicio, los barcos resultaron ser decepcionantes, ya que eran costosos de operar debido a su gran tamaño, aunque se comparaban bien con sus contemporáneos extranjeros. [4] También sufrieron problemas significativos con sus sistemas de propulsión que acortaron sus carreras activas. Duquesne solo vería siete años de servicio activo, mientras que Tourville estuvo en comisión solo cuatro años. [5] También eran demasiado caros en términos de costo de construcción, lo que impidió que se construyeran más de dos de los buques, Duquesne y Tourville . [6] Un tercer barco, con el nombre de contrato "N", apareció en el programa de 1874, nuevamente en el presupuesto de 1875, pero nunca se construyó y, a partir de entonces, no apareció en los programas navales franceses. [5] Duquesne y Tourville a veces se consideran clases diferentes , [7] pero se construyeron con el mismo diseño y solo se diferenciaban en la disposición de su sistema de propulsión. [2]
Los dos cruceros de la clase Duquesne eran buques con casco de hierro que medían 99,64 m (326 pies 11 pulgadas) de largo en la línea de flotación y 101,58 m (333 pies 3 pulgadas) de largo entre perpendiculares , con una manga de 15,56 m (51 pies 1 pulgada). Tenían un calado promedio de 7,14 m (23 pies 5 pulgadas) en un desplazamiento de 5824 t (5732 toneladas largas; 6420 toneladas cortas) según lo diseñado. Los barcos tenían una proa de ariete y una popa en voladizo . Sus cascos estaban revestidos con madera para protegerlos de la bioincrustación marina en viajes largos al extranjero, y estaban divididos en nueve compartimentos estancos , junto con un doble fondo . Su tripulación ascendía a 540-551 oficiales y soldados. [5] [7]
El sistema de propulsión de los barcos consistía en un par de motores de vapor compuestos que impulsaban una hélice de tornillo . Los motores estaban dispuestos en tándem, impulsando el mismo eje de hélice ; la intención era que el motor de proa se utilizara para navegar a alta velocidad y el motor de popa se utilizaría para navegar a velocidades más económicas. El vapor lo proporcionaban doce calderas pirotubulares rectangulares que quemaban carbón y que se canalizaban hacia un par de chimeneas colocadas en el centro del barco . Tenían un aparejo de barco completo para complementar su máquina de vapor en los viajes largos al extranjero, y sus chimeneas podían retraerse para permitir el uso completo de las velas. [5] [7]
Su maquinaria estaba diseñada para producir 7.200 caballos de fuerza indicados (5.400 kW ) para una velocidad máxima de 16,85 nudos (31,21 km/h; 19,39 mph). El almacenamiento de carbón ascendía a 726,9 t (715,4 toneladas largas; 801,3 toneladas cortas), y a una velocidad más económica de 10 nudos (19 km/h; 12 mph), el barco podía navegar a vapor durante 6.680 millas náuticas (12.370 km; 7.690 mi). Los sistemas de propulsión de ambos barcos demostraron ser muy problemáticos en servicio, tanto en términos de fiabilidad como de economía. Los motores de ambos buques se estropeaban con frecuencia y requerían lubricación frecuente para seguir funcionando, y las calderas quemaban carbón a un ritmo prodigioso; todos estos problemas militaban en contra de los largos viajes de ultramar para los que habían sido diseñados. [5] [7]
Los barcos estaban armados con una batería principal de siete cañones M1870 de 194 mm (7,6 pulgadas) calibre 19,8 ; tres cañones se colocaron en cada costado en barricadas en la cubierta superior, y el séptimo cañón se colocó en el castillo de proa como un cañón de persecución . Estos fueron apoyados por una batería secundaria de catorce cañones M1870 de 138,6 mm (5,46 pulgadas), que se colocaron en una batería de cañones en medio del barco, siete cañones por costado. Seis cañones revólver Hotchkiss de 37 mm (1,5 pulgadas) proporcionaron defensa de corto alcance contra torpederos para Duquesne , mientras que Tourville recibió solo cuatro de estos cañones. Duquesne también llevaba cuatro cañones de bronce de 86,5 mm (3,41 pulgadas) y un solo cañón de bronce de 121 mm (4,8 pulgadas) que podían enviarse a tierra con un grupo de desembarco o usarse para armar los botes del barco, aunque Tourville no llevaba ninguno de estos cañones. [8]
Debido a los motores poco fiables de los barcos, vieron poco servicio activo. Después de ser completados a fines de la década de 1870, ambos buques se utilizaron brevemente en operaciones experimentales con la flota principal antes de ser puestos en desuso hasta principios de la década de 1880. Tourville fue comisionado en 1881 para participar en la conquista francesa de Túnez , pero fue puesto en desuso nuevamente después. Fue puesto nuevamente en servicio en 1883 para un breve despliegue en el este de Asia , [8] pero su gran calado y el costo de operarlo allí llevaron a su reemplazo por otros cruceros. Como resultado, no vio acción durante la campaña de Tonkín , el esfuerzo de Francia por tomar el control del norte de Vietnam. [9] Duquesne fue comisionado en 1885 para un despliegue en la estación del Pacífico. [8] Navegó por el Pacífico durante los siguientes tres años, tiempo durante el cual su casco de madera y revestimiento de cobre lo protegió de incrustaciones significativas. [10] Ambos barcos fueron modernizados a principios y mediados de la década de 1890, recibiendo nuevos cañones de disparo rápido, [8] y en 1894 y 1895, Duquesne sirvió en la División Atlántica. [11] [12] Ambos barcos fueron eliminados del registro naval en 1901; Tourville fue vendido a desguazadores de barcos en 1903 y Duquesne fue vendido como chatarra en 1908. [8]