La clase Abdiel era una clase de seis minadores rápidos comisionados en la Marina Real Británica y activos durante la Segunda Guerra Mundial . También eran conocidos como la clase Manxman y como "cruceros minadores". Estos barcos estaban armados con una amplia variedad de armas defensivas, desde ametralladoras de 0,5 pulgadas (13 mm) hasta el armamento principal de 4 pulgadas (100 mm). También estaban equipados con una amplia gama de radares, junto con su complemento normal de minas . Se los confundía fácilmente con destructores . La mitad de la clase se perdió por acción enemiga durante la Segunda Guerra Mundial; los demás prestaron servicio en la posguerra, y el último ejemplar fue desguazado a principios de la década de 1970.
La Marina Real Británica encargó los primeros cuatro barcos en 1938, y otros dos se adquirieron como parte del Programa de Emergencia de Guerra. Fueron diseñados específicamente para la colocación rápida de campos minados en aguas enemigas, cerca de puertos o rutas marítimas. Por ello, debían ser muy rápidos y poseer suficiente armamento antiaéreo para defenderse si los descubrían los aviones enemigos. Se requería transportar una gran carga de hasta 150 minas a cubierto, por lo que se requería un casco largo, con cubierta enrasada y francobordo alto . Las minas se colocaban a través de puertas en la popa; los barcos llevaban sus propias grúas para la carga. [1]
En tamaño, estos barcos eran casi tan largos como un crucero , pero estaban diseñados como un gran destructor , excepto por las tres chimeneas rectas , que fueron una característica de identificación instantánea. La velocidad máxima se especificó en 40 nudos (74 km/h; 46 mph). Para lograr esto, se les proporcionó un conjunto completo de maquinaria de crucero y con una potencia instalada de 72.000 caballos de fuerza en el eje (54.000 kW ) en dos ejes, hacían 39,75 nudos (73,62 km/h; 45,74 mph) con carga ligera y 38 nudos (70 km/h; 44 mph) con carga profunda. Para poner esto en perspectiva, los cruceros contemporáneos de la clase Town tenían 80.000 shp (60.000 kW) y un desplazamiento a plena carga de 12.980 toneladas, poco menos de cuatro veces el de los Abdiel .
Inicialmente, los barcos iban a estar armados como destructores, con tres montajes gemelos HA/LA Mark XIX para cañones QF L/45 Mark XIV de 4 pulgadas (100 mm), con una elevación de 70°, en posiciones 'A', 'B' y 'X', un montaje cuádruple "pompón múltiple" Mark VIII para el cañón QF de 2 libras Mark VIII y un par de ametralladoras Vickers cuádruples de 0,5 pulgadas . [1]
Las modificaciones en tiempos de guerra incluyeron la adición de un radar Tipo 279 en el tope del mástil, un primitivo conjunto de advertencia aérea de longitud de onda métrica, posteriormente reemplazado por un Tipo 286 y luego un Tipo 291 , cuando estuvieron disponibles. Se instaló un radar Tipo 285 en el telémetro-director en el puente, este era un conjunto métrico y podía proporcionar información de distancia y rumbo del objetivo. El Tipo 272 centimétrico , un radar de indicación de objetivo con indicador de posición en planta (PPI), se instaló en la pata delantera del mástil de proa. Después de la pérdida del Latona por un ataque aéreo, los barcos supervivientes fueron rearmados para remediar las deficiencias en la defensa antiaérea. Inicialmente se añadieron seis cañones Oerlikon de 20 mm individuales en montajes de pedestal P Mark III, aunque estos fueron reemplazados más tarde por montajes gemelos Mark V motorizados. El Ariadne y el Apollo tenían dos montajes gemelos Mark IV "Hazemeyer" para cañones Bofors de 40 mm situados en el centro del barco, que reemplazaban el pompón en la posición "Q", y estos montajes llevaban su propio radar Tipo 282 para la medición de distancias de objetivos; el Ariadne tenía un montaje "Hazemeyer" adicional en la posición "B", que reemplazaba los cañones de 4 pulgadas. En julio de 1945, el Ariadne fue reacondicionado en los Estados Unidos para el servicio en el lejano oriente, cuando los montajes Bofors fueron reemplazados por modelos de patrón estadounidense (Mark I) con "directores taquimétricos simples" (STD) montados fuera del montaje equipados con radar Tipo 282 y los montajes Oerlikon rearmados con cañones Bofors (esta combinación se conocía como "Boffin").
Aunque en general se trataba de un diseño exitoso, estos barcos sufrían de dos problemas fundamentales. El primero era su baja autonomía. Diseñados para una autonomía de 5.300 millas (8.500 km) a 15 nudos (28 km/h; 17 mph) tras seis meses fuera del dique, las pruebas en el mar demostraron que 4.680 millas (7.530 km) era una estimación más realista y esta autonomía se reducía drásticamente a altas velocidades. [2] Esto limitaba su capacidad de despliegue incluso en las estrechas aguas del mar Mediterráneo hasta el punto de que el almirante Cunningham recomendó que los barcos que aún estaban en construcción se equiparan con tanques de combustible adicionales, lo que se hizo en los dos últimos buques. [3] El segundo problema residía en su vulnerabilidad a los daños. No tenían protección de blindaje ni protuberancias antitorpedos y sus grandes espacios de maquinaria y su gran cubierta minera indivisa limitaban su compartimentación interna, lo que los dejaba vulnerables a las inundaciones. [4]
Aunque eran barcos eficaces en su papel previsto, la combinación de alta capacidad interna y velocidad excepcionalmente alta significaba que eran igualmente valiosos como transportes rápidos. [5] Como tal, durante gran parte de su servicio, se utilizaron para llevar suministros, particularmente hombres y material , a guarniciones aisladas como durante el Asedio de Tobruk y Malta en la Operación Harpoon . Con tres embudos y el contorno de un destructor, el Welshman fue camuflado para parecerse al contre torpilleur (gran destructor) Tigre de la Francia de Vichy . [6] Para esto, se le instaló una proa falsa , se agregaron tapas de embudo, se cubrieron los conductos de minas y se pintó una línea de cubierta falsa para camuflar la cubierta alta al ras. El Manxman recibió un disfraz similar para pasar por el contre torpilleur Léopard de Vichy para que pudiera pasar por Córcega y minar los accesos a Livorno .
El 25 de octubre de 1941, el Latona fue alcanzado por una bomba de 110 kg en la sala de máquinas, lo que provocó un grave incendio que se extendió a las municiones que transportaba y provocó su pérdida. El Welshman fue torpedeado y hundido por el U-617 en 1943. El Manxman fue torpedeado en su sala de máquinas, pero sobrevivió, aunque las reparaciones tardaron dos años.
El Apollo , el Ariadne y el Manxman sobrevivieron a la guerra y prestaron servicio en la posguerra, con sus números de banderín cambiados de "M" a "N". El Apollo sirvió como buque de despacho y el Manxman como buque de apoyo a la guerra de minas. En 1953, el Manxman se utilizó para representar a un asaltante alemán en la película remasterizada de la novela Brown on Resolution de CS Forester ; para ello, sus chimeneas se ampliaron para alterar su contorno, se colocaron cañones falsos de 6 pulgadas sobre sus cañones de 4 pulgadas y se pintó su proa para indicar "daño por torpedo".
