Las cataratas Willamette son unas cataratas naturales en el noroeste de los Estados Unidos , situadas en el río Willamette entre Oregon City y West Linn, Oregón . Es la catarata más grande del noroeste de los Estados Unidos por volumen, y la decimoséptima más ancha del mundo. [1] Tiene forma de herradura, tiene 1500 pies (455 m) de ancho y cuarenta pies (12 m) de alto, con un caudal de 30 850 pies cúbicos/s (874 m 3 /s). Ubicada a 26 millas (42 km) río arriba de la desembocadura del Willamette en Portland . Las cataratas Willamette son un sitio culturalmente significativo para muchas comunidades tribales de la región.
Inauguradas en 1873 y cerradas desde 2011, las esclusas de Willamette Falls permitieron que el tráfico de embarcaciones en el río Willamette pasara al valle principal de Willamette .
La historia oral de los nativos americanos enseña que las cataratas fueron colocadas allí por el antiguo héroe T'allapus (Coyote) para que su gente tuviera pescado para comer durante todo el invierno. [2] · Las cataratas Willamette fueron una vez el hogar de la aldea Charcowah de la banda Clowewalla de Tumwaters o Banda Willamette de Tumwaters, un pueblo de habla chinookan superior. Estas tierras fueron cedidas al gobierno de los Estados Unidos en virtud del Tratado del Valle de Willamette de 1855 (firmado el 22 de enero de 1855; ratificado el 3 de marzo de 1855). [3] Luego, los miembros de la tribu fueron retirados de estas tierras ancestrales a la Reserva Grand Ronde y la Reserva India Siletz . [4]
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Las cataratas Willamette son un lugar importante para muchas tribus. [5] La abundancia de salmón atrajo a comunidades tribales de todas partes para pescar, comerciar e interactuar en las cataratas, creando un centro económico y cultural para la región. [6] Cada año, muchas tribus cosechan salmón ceremonial en las cataratas Willamette y recolectan lamprea durante el verano, incluidas las Tribus y Bandas Confederadas de la Nación Yakama , las Tribus Confederadas de Grand Ronde , las Tribus Confederadas de Indios Siletz , las Tribus Confederadas de la Reserva India Umatilla y las Tribus Confederadas de Warm Springs .
Los comerciantes de pieles europeos se dieron cuenta de las cataratas en 1810. John McLoughlin estableció una reclamación de tierras en las cataratas en nombre de la Compañía de la Bahía de Hudson en 1829. [7] Oregon City se estableció en 1842 cerca del extremo este de las cataratas. La ciudad de Linn City se fundó en la costa occidental un año después, en 1843. Las dos ciudades competían económicamente, compitiendo por el lucrativo tráfico de barcos de vapor y el comercio que generaba. Como las cataratas representaban el final de la línea para el tráfico de barcos, los capitanes de los barcos fluviales se vieron obligados a elegir un lado del río en el que atracaban para descargar a sus pasajeros y mercancías; algunos de los cuales continuarían su viaje río arriba en sinuosas carreteras de peaje de porte. La competencia entre las ciudades fue feroz hasta la Gran Inundación de 1862. Oregon City se inundó y sufrió graves daños, mientras que Linn City quedó arrasada.
No fue posible navegar más allá de las cataratas hasta que se terminaron las esclusas de Willamette Falls en 1873. Durante la construcción de las esclusas, se excavaron canales en las rocas que antes sostenían la ciudad de Linn City. Junto con las esclusas, la ciudad de West Linn se asienta en una parte del antiguo emplazamiento de la ciudad. Las esclusas fueron vendidas por la Willamette Falls Canal and Locks Company al Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los Estados Unidos en 1915. Se cerraron en 2011.
La Willamette Falls Electric Company (que más tarde pasó a llamarse Portland General Electric ) se formó en 1888 para construir una instalación de generación hidroeléctrica en las cataratas. Se construyeron cuatro dinamos accionados por turbinas en el extremo este de las cataratas. Se construyó una línea de transmisión de 23 kilómetros (14 millas) de largo hasta Portland , que se convirtió en la primera transmisión de energía eléctrica a larga distancia en los Estados Unidos en 1889. [8] [9]
En 1895, Portland General Electric construyó una central de segunda generación en el lado oeste de las cataratas. La planta más nueva, llamada Planta TWSullivan (anteriormente Estación B), todavía está en funcionamiento con una capacidad de 16.000 kilovatios. [10] Los cimientos de la antigua planta aún se conservan.
Las cataratas han sido el hogar de varias fábricas de papel, comenzando con la Oregon City Paper Manufacturing Co. en 1866. La Willamette Pulp and Paper Co. abrió en el lado de West Linn durante 1889. La propiedad de las fábricas ha cambiado varias veces. Las dos últimas fábricas restantes en 2011 eran propiedad de West Linn Paper Company y Blue Heron Paper Company . West Linn Paper Company anunció que cerraría en octubre de 2017, [11] y reabrió en noviembre de 2019 como Willamette Falls Paper Company . [12] Blue Heron Paper Company cerró su fábrica en febrero de 2011.
Posteriormente, el sitio de Blue Heron fue subastado para su remodelación. Las instalaciones de molienda se vendieron a una empresa de inversión canadiense, NRI Global, Inc., que comenzó a trabajar en la eliminación de la maquinaria vieja y la limpieza de la contaminación del terreno. [13] En junio de 2013 se anunció un acuerdo para la venta del sitio en sí, [14] pero luego fracasó. [15] En mayo de 2014, otro desarrollador, George Heidgerken, compró la propiedad. [16] Luego, Heidgerken vendió la propiedad a las Tribus Confederadas de Grand Ronde en agosto de 2019. [17]
La catarata tiene forma de herradura y está formada por una plataforma de basalto en el fondo del río. La catarata, de 12 m (40 pies) de altura y 457 m (1500 pies) de ancho, se encuentra a 42 km (26 millas) río arriba de la confluencia del río Willamette con el río Columbia . La esclusa, operada por el Cuerpo de Ingenieros del Ejército de los EE. UU., era un canal de cuatro esclusas y era el canal de navegación con múltiples elevaciones en funcionamiento continuo más antiguo de los Estados Unidos.
La industrialización de la zona provocó una disminución de las poblaciones de salmón y trucha arcoíris , lo que motivó la construcción de una escala para peces en 1882. El Departamento de Pesca y Vida Silvestre de Oregón opera una nueva escala para peces , construida en 1971. Se estima que en 2007 hubo 52 000 salmones chinook en primavera . [18]
El público puede ver las cataratas desde miradores en los acantilados de Oregon City , desde un mirador señalizado a lo largo de la autopista 99E , desde el puente de Oregon City , desde un mirador en la I-205 en dirección norte o desde barcos en el río. [19]
La industrialización impidió el acceso público a la base de la cascada durante más de un siglo. [20] A partir de 2017, se está llevando a cabo un proceso para reurbanizar el sitio de la fábrica de papel Blue Heron y brindar acceso público al área, incluido un paseo junto al río. [21] Willamette Falls Trust está coordinando el Proyecto de acceso público intertribal a Willamette Falls, que está dirigido por un equipo que incluye miembros del Consejo Tribal y personas designadas de varias naciones soberanas, incluidas las Tribus y Bandas Confederadas de la Nación Yakama, las Tribus Confederadas de Indios Siletz, las Tribus Confederadas de la Reserva Indígena Umatilla y las Tribus Confederadas de Warm Springs. [22]
