El carpincho [a] o carpincho mayor ( Hydrochoerus hydrochaeris ) es un roedor cavy gigante originario de América del Sur . Es el roedor vivo más grande [2] y miembro del género Hydrochoerus . El único otro miembro existente es el carpincho menor ( Hydrochoerus isthmius ). Sus parientes cercanos incluyen cobayas y cobayas , y está relacionado más lejanamente con el agutí , la chinchilla y la nutria . El carpincho habita en sabanas y bosques densos, y vive cerca de cuerpos de agua. Es una especie muy social y se puede encontrar en grupos de hasta 100 individuos, pero suele vivir en grupos de 10 a 20 individuos. El capibara es cazado por su carne y piel y también por la grasa de su piel gruesa y grasa. [3]
Su nombre común se deriva de Tupi ka'apiûara , una aglutinación compleja de kaá (hoja) + píi (delgada) + ú (comer) + ara (un sufijo para sustantivos agentes), que significa "alguien que come hojas delgadas", o " comedor de hierba". [4] El nombre científico, tanto hidrochoerus como hidrochaeris , proviene del griego ὕδωρ ( hydor "agua") y χοῖρος ( choiros "cerdo, puerco"). [5] [6]
El carpincho y el capibara menor pertenecen ambos a la subfamilia Hydrochoerinae junto con los cobayas de roca . Los capibaras actuales y sus parientes extintos estaban previamente clasificados en su propia familia Hydrochoeridae. [7] Desde 2002, los estudios filogenéticos moleculares han reconocido una estrecha relación entre Hydrochoerus y Kerodon , los cobayas de las rocas, [8] apoyando la ubicación de ambos géneros en una subfamilia de Caviidae . [5]
Las clasificaciones paleontológicas utilizaban anteriormente Hydrochoeridae para todos los capibaras, mientras que utilizaban Hydrochoerinae para el género vivo y sus parientes fósiles más cercanos, como Neochoerus , [9] [10] pero más recientemente han adoptado la clasificación de Hydrochoerinae dentro de Caviidae. [11] La taxonomía de las hidrochoerinas fósiles también está en un estado de cambio. En los últimos años, la diversidad de hidrochoerinas fósiles se ha reducido sustancialmente. [9] [10] Esto se debe en gran medida al reconocimiento de que los molares del carpincho muestran una fuerte variación en la forma a lo largo de la vida de un individuo. [9] En un caso, ahora se cree que el material que antes se refería a cuatro géneros y siete especies basándose en diferencias en la forma de los molares representa individuos de diferentes edades de una sola especie, Cardiatherium paranense . [9] Entre las especies fósiles, el nombre "capibara" puede referirse a las muchas especies de Hydrochoerinae que están más estrechamente relacionadas con el Hydrochoerus moderno que con los roedores "cardiomyine" como Cardiomys . [11] Los géneros fósiles Cardiatherium , Phugatherium , Hydrochoeropsis y Neochoerus son todos capibaras según ese concepto. [11]
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El carpincho tiene un cuerpo pesado, en forma de barril y una cabeza corta, con pelaje de color marrón rojizo en la parte superior del cuerpo que se vuelve marrón amarillento en la parte inferior. Sus glándulas sudoríparas se pueden encontrar en la superficie de las porciones peludas de su piel, un rasgo inusual entre los roedores. [7] El animal carece de pelo suelto y su pelo protector se diferencia poco del pelo superior. [12]
Los capibaras adultos crecen de 106 a 134 cm (3,48 a 4,40 pies) de largo, miden de 50 a 62 cm (20 a 24 pulgadas) de alto a la cruz y normalmente pesan de 35 a 66 kg (77 a 146 libras), con un promedio de en los llanos venezolanos de 48,9 kg (108 lb). [13] [14] [15] Las hembras son ligeramente más pesadas que los machos. Los pesos máximos registrados son 91 kg (201 lb) para una hembra salvaje de Brasil y 73,5 kg (162 lb) para un macho salvaje de Uruguay. [7] [16] Además, en São Paulo se registró un individuo de 81 kg en 2001 o 2002. [17] La fórmula dental es1.0.1.31.0.1.3. [7] Los carpinchos tienen patas ligeramente palmeadas y colas vestigiales . [7] Sus patas traseras son ligeramente más largas que las delanteras; tienen tres dedos en las patas traseras y cuatro dedos en las delanteras. [18] Sus hocicos son romos, con fosas nasales, y los ojos y las orejas están cerca de la parte superior de sus cabezas.
Su cariotipo tiene 2n = 66 y FN = 102, es decir, tiene 66 cromosomas con un total de 102 brazos. [5] [7]
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Los capibaras son mamíferos semiacuáticos [15] que se encuentran en todos los países de América del Sur excepto Chile . [19] Viven en áreas densamente boscosas cerca de cuerpos de agua, como lagos, ríos, pantanos, estanques y marismas, [14] así como en sabanas inundadas y a lo largo de ríos en la selva tropical. Son excelentes nadadores y pueden contener la respiración bajo el agua hasta cinco minutos seguidos. El carpincho ha florecido en los ranchos ganaderos. [7] Deambulan en áreas de distribución de un promedio de 10 hectáreas (25 acres) en poblaciones de alta densidad. [7]
Muchos fugitivos del cautiverio también se pueden encontrar en hábitats acuáticos similares en todo el mundo. Los avistamientos son bastante comunes en Florida , aunque aún no se ha confirmado una población reproductora. [20] En 2011, se vio un espécimen en la costa central de California . [21] Estas poblaciones fugitivas se encuentran en áreas donde habitaban capibaras prehistóricos; Los capibaras del Pleistoceno tardío habitaron Florida [22] y Hydrochoerus hesperotiganites en California y Hydrochoerus gaylordi en Granada , y los capibaras salvajes en América del Norte pueden en realidad llenar el nicho ecológico de las especies del Pleistoceno. [23]
Los capibaras son herbívoros y pastan principalmente en pastos y plantas acuáticas , [14] [24] , así como en frutas y corteza de árboles. [15] Se alimentan muy selectivamente [25] y se alimentan de las hojas de una especie y ignoran otras especies que la rodean. Comen una mayor variedad de plantas durante la estación seca, ya que hay menos plantas disponibles. Si bien comen pasto durante la estación húmeda, tienen que cambiar a juncos más abundantes durante la estación seca. [26] Las plantas que comen los capibaras durante el verano pierden su valor nutricional en el invierno, por lo que no se consumen en esa época. [25] La bisagra de la mandíbula del carpincho no es perpendicular, por lo que mastican los alimentos moliéndolos hacia adelante y hacia atrás en lugar de de lado a lado. [27] Los capibaras son autocófagos , [28] lo que significa que comen sus propias heces como fuente de flora intestinal bacteriana , para ayudar a digerir la celulosa de la hierba que forma su dieta normal y para extraer el máximo de proteínas y vitaminas de sus alimentos. También regurgitan la comida para volver a masticarla, de forma similar a como rumia el ganado. [28] [29] Como es el caso de otros roedores, los dientes frontales de los capibaras crecen continuamente para compensar el desgaste constante por comer pasto; [19] sus muelas también crecen continuamente. [27]
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Al igual que su pariente el conejillo de indias, el capibara no tiene la capacidad de sintetizar vitamina C , y se ha informado que los capibaras que no reciben suplementos de vitamina C en cautiverio desarrollan enfermedad de las encías como un signo de escorbuto . [30]
Pueden tener una vida útil de 8 a 10 años, [31] pero tienden a vivir menos de cuatro años en estado salvaje debido a la depredación de grandes felinos como los jaguares y pumas y depredadores no mamíferos como las águilas y los caimanes . [19] El capibara es también la presa preferida de la anaconda verde . [32]
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Se sabe que los capibaras son gregarios . Si bien a veces viven en solitario, se encuentran más comúnmente en grupos de alrededor de 10 a 20 individuos, con dos a cuatro machos adultos, cuatro a siete hembras adultas y el resto juveniles. [33] Los grupos de capibara pueden constar de hasta 50 o 100 individuos durante la estación seca [29] [34] cuando los animales se reúnen alrededor de las fuentes de agua disponibles. Los machos establecen vínculos sociales, dominancia o consenso general del grupo. [34] Pueden emitir ladridos parecidos a los de los perros [29] cuando se sienten amenazados o cuando las hembras pastorean a sus crías. [35]
Los carpinchos tienen dos tipos de glándulas odoríferas : un morrillo, situado en el hocico, y glándulas anales . [36] Ambos sexos tienen estas glándulas, pero los machos tienen morrillos mucho más grandes y usan sus glándulas anales con más frecuencia. Las glándulas anales de los machos también están revestidas de pelos desprendibles. Estos pelos recubren una forma cristalina de secreción aromática que se libera cuando entra en contacto con objetos como plantas. Estos pelos tienen una marca olfativa más duradera y otros capibaras los saborean. Los carpinchos marcan el olor frotando sus morrillos contra los objetos o caminando sobre los matorrales y marcándolos con sus glándulas anales. Los carpinchos pueden difundir aún más su olor al orinar; sin embargo, las hembras suelen marcar sin orinar y con menos frecuencia que los machos en general. Las hembras marcan con más frecuencia durante la estación húmeda cuando están en celo . Además de los objetos, los machos también dejan marcas olfativas en las hembras. [36]
Cuando está en celo , el olor de la hembra cambia sutilmente y los machos cercanos comienzan a perseguirla. [37] Además, una hembra alerta a los machos de que está en celo silbando por la nariz. [29] Durante el apareamiento, la hembra tiene la ventaja y la elección de apareamiento. Los carpinchos se aparean sólo en el agua, y si una hembra no quiere aparearse con un determinado macho, se sumerge o abandona el agua. [29] [34] Los machos dominantes son muy protectores con las hembras, pero generalmente no pueden evitar que algunos de los subordinados copulen. [37] Cuanto más grande es el grupo, más difícil es para el macho observar a todas las hembras. Los machos dominantes consiguen significativamente más apareamientos que cada subordinado, pero los machos subordinados, como clase, son responsables de más apareamientos que cada macho dominante. [37] La vida útil del esperma del carpincho es más larga que la de otros roedores. [38]
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La gestación del carpincho dura entre 130 y 150 días y produce una camada de cuatro crías en promedio, pero puede producir entre una y ocho en una sola camada. [7] El nacimiento es en tierra y la hembra se reincorpora al grupo a las pocas horas de dar a luz a los capibaras recién nacidos, que se unen al grupo tan pronto como se mueven. En una semana, las crías pueden comer pasto, pero continúan amamantando (de cualquier hembra del grupo) hasta que son destetadas alrededor de las 16 semanas. Los jóvenes forman un grupo dentro del grupo principal. [19] Se ha observado aloparentalidad en esta especie. [34] La reproducción alcanza su punto máximo entre abril y mayo en Venezuela y entre octubre y noviembre en Mato Grosso , Brasil. [7]
Aunque son bastante ágiles en tierra, los capibaras se sienten igualmente a gusto en el agua. Son excelentes nadadores y pueden permanecer completamente sumergidos hasta cinco minutos, [14] habilidad que utilizan para evadir a los depredadores. Los carpinchos pueden dormir en el agua, manteniendo sólo la nariz fuera. A medida que las temperaturas aumentan durante el día, se revuelcan en el agua y luego pastan al final de la tarde y al comienzo de la noche. [7] También pasan tiempo revolcándose en el barro. [18] Descansan alrededor de la medianoche y luego continúan pastando antes del amanecer. [7]
Los carpinchos no se consideran una especie amenazada; [1] su población es estable en la mayor parte de su área de distribución en América del Sur, aunque en algunas áreas la caza ha reducido su número. [14] [19] Los carpinchos son cazados por su carne y pieles en algunas áreas, [39] y, de lo contrario, son asesinados por humanos que ven su pastoreo como una competencia por el ganado. En algunas zonas se cultivan, lo que tiene el efecto de garantizar la protección de los hábitats de los humedales. Su supervivencia se ve favorecida por su capacidad de reproducirse rápidamente. [19]
Los carpinchos se han adaptado bien a la urbanización en América del Sur. Se pueden encontrar en muchas áreas de zoológicos y parques, [27] y pueden vivir 12 años en cautiverio, más del doble de su esperanza de vida en libertad. [19] Los capibaras son dóciles y generalmente permiten que los humanos los acaricien y los alimenten con la mano, pero normalmente se desaconseja el contacto físico, ya que sus garrapatas pueden ser vectores de la fiebre maculosa de las Montañas Rocosas . [40] La Asociación Europea de Zoológicos y Acuarios pidió al Parque Drusillas en Alfriston , Sussex , Inglaterra, que mantuviera el libro genealógico de capibaras, para monitorear las poblaciones cautivas en Europa. El libro genealógico incluye información sobre todos los nacimientos, muertes y movimientos de los carpinchos, así como cómo se relacionan. [41]
Los capibaras se crían para obtener carne y pieles en América del Sur. [42] La carne se considera no apta para el consumo en algunas zonas, mientras que en otras se considera una fuente importante de proteínas. [7] En partes de América del Sur, especialmente en Venezuela, la carne de carpincho es popular durante la Cuaresma y la Semana Santa , ya que la Iglesia Católica anteriormente emitió una dispensa especial para permitir su consumo, mientras que otras carnes generalmente están prohibidas . [43] Después de varios intentos se obtuvo una bula papal de 1784 que permitía el consumo de carpincho durante la Cuaresma. [44] [45] Existe una percepción generalizada en Venezuela de que el consumo de capibaras es exclusivo de la población rural. [46]
Aunque es ilegal en algunos estados, [47] ocasionalmente se tienen capibaras como mascotas en los Estados Unidos. [48] [b] La imagen de un carpincho aparece en la moneda de 2 pesos de Uruguay. [50] En Japón , siguiendo el ejemplo del zoológico Izu Shaboten en 1982, [51] múltiples establecimientos o zoológicos en Japón que crían capibaras han adoptado la práctica de hacer que se relajen en onsen durante el invierno. Los japoneses los ven como una atracción. [51] Los carpinchos se hicieron populares en Japón debido al popular personaje de dibujos animados Kapibara-san . [52]
En agosto de 2021, los medios argentinos e internacionales informaron que los capibaras habían estado causando serios problemas a los residentes de Nordelta , una próspera comunidad cerrada al norte de Buenos Aires construida sobre un hábitat de humedal. Esto inspiró a los usuarios de las redes sociales a adoptar en broma el carpincho como símbolo de la lucha de clases y el comunismo . [53] [54] La borreliosis brasileña similar a Lyme probablemente involucra a los capibaras como reservorios y a las garrapatas Amblyomma y Rhipicephalus como vectores. [55]
A principios de la década de 2020, los capibaras se convirtieron en una figura creciente de la cultura de los memes debido a muchos factores, incluidos los disturbios en Nordelta [54] que llevaron a que se los postulara cómicamente como figuras de la lucha de clases. Además, un formato de meme común incluye capibaras en diversas situaciones con la canción " After Party " de Don Toliver , [56] lo que llevó a un tremendo crecimiento en popularidad. [57] Los carpinchos también están asociados con la frase "Ok, me levanto", la letra de apertura de la canción de Toliver. [58]
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