James Milner Phillips (1 de julio de 1905, ( Chelmsford ) - diciembre de 1974 ( Stow on the Wold )) fue un ingeniero y empresario automovilístico inglés . Fue director gerente de Motor Panels Ltd, un importante productor de carrocerías de acero para la industria automovilística del Reino Unido. También supervisó la construcción, las pruebas y los intentos de récord mundial de velocidad en tierra del Bluebird-Proteus CN7 de Donald Campbell , que el 17 de julio de 1964 se convirtió en el vehículo de cuatro ruedas más rápido del mundo.
A partir de 1944, Phillips fue director gerente de Motor Panels , [1] una empresa de ingeniería con sede en Coventry que se especializó en la producción de piezas prensadas y ensamblajes para el sector automovilístico para clientes como Alvis , Armstrong Siddeley , Austin Motor Company y Daimler . [2] Motor Panels había sido parte de Jaguar Cars (entonces SS Cars ) desde la década de 1930, pero en la década de 1950 se vendió a Rubery Owen . Como el mercado de automóviles se consideraba inestable en los años inmediatamente posteriores a la guerra, cambiaron hacia la fabricación de cabinas para camiones.
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Bajo la dirección de Phillips, Motor Panels desarrolló la cabina del camión MP Mk II o "cabina LAD", de "Leyland-Albion-Dodge". Albion ya había comprado la carrocería de su cabina a Motor Panels. Se desarrolló un nuevo diseño, la cabina "Vista Vue", para ellos, con mejor visibilidad, ergonomía y comodidad para el conductor. Leyland , la empresa matriz de Albion, también estaba interesada en utilizar este diseño para su Leyland Comet de nueva generación . Motor Panels desarrolló esta como la primera "cabina club" exitosa, que fue compartida por varios fabricantes de camiones. Dodge UK también estaba buscando un proveedor de paneles. Su anterior Dodge "nariz de loro" había compartido un diseño de cabina con capó con el primer Leyland Comet y el Ford Thames ET. Esta carrocería fue producida por Briggs Motor Bodies , que fueron comprados por Ford en 1953, dejando a Dodge sin un proveedor de cabinas. Dodge utilizó la nueva cabina LAD para su Dodge 300. [ 3] La nueva cabina se mostró por primera vez en el Salón del Automóvil de 1958 . Fue utilizado por Dodge hasta 1966 y por Albion hasta 1976. Se produjeron más de 135.000 en total. [3]
Motor Panels también construyó el Bluebird CN7 con turbina de gas para Campbell. [4] Las primeras pruebas se realizaron en Bonneville Salt Flats en 1960 , pero sufrió graves daños en un choque a alta velocidad y Campbell resultó gravemente herido. La gran resistencia del automóvil hizo que el monocasco sobreviviera y protegiera los componentes del tren motriz . Motor Panels se dedicó a reconstruirlo y, a fines de 1962, estaba terminado. Los cambios obvios incluían un nuevo estabilizador vertical y una cubierta de cabina que ahora era mayoritariamente sólida con solo un pequeño parabrisas, en lugar de la cubierta de burbuja completamente de plástico anterior . En ese momento, fue el automóvil individual más costoso en la historia del deporte del motor con US $ 6 millones, [5] equivalente a US $ 60 millones en la actualidad.
A principios de 1962, Phillips hizo un viaje de reconocimiento al lago Eyre , en el sur de Australia , y el propietario de una granja de ovejas local le había advertido de que se esperaban fuertes lluvias al año siguiente tras los veinte años de sequía que habían hecho que la playa fuera tan adecuada como superficie para conducir. A su regreso a Inglaterra, Phillips abogó por adelantar el intento de récord a 1962, pero Donald Campbell lo desestimó, argumentando que no había tiempo suficiente y el desafío se aplazó hasta 1963. La lluvia torrencial prevista cayó, el lago se inundó y el intento de récord de velocidad en tierra de 1963 se abandonó. [5] El clima también limitó la velocidad alcanzada en las carreras finales en 1964, ya que la superficie era demasiado blanda para permitir el rendimiento completo del automóvil.