El cañón de Amiens es un cañón ferroviario alemán de 28 centímetros (11 pulgadas) (originalmente montado en el acorazado SMS Hessen ) [1] [ página requerida ] que fue capturado por la Fuerza Imperial Australiana durante la Primera Guerra Mundial y devuelto a Australia como trofeo de guerra . El cañón SK L/40 "Bruno" de 28 cm (SK – Schnelladekanone (cañón de carga rápida) L – Länge (con un cañón de calibre 40)) fue colocado en exhibición pública el 26 de marzo de 1920 junto a la estación central de trenes de Sídney . [2] Si bien el carro del cañón fue desguazado durante la década de 1960, el cañón del arma permanece en exhibición en el Memorial de Guerra Australiano en Canberra .
La ceremonia de inauguración fue realizada ante miles de personas que la vitoreaban, por el mayor general Lee, comandante estatal. También estuvieron presentes el mayor general Sir Charles Rosenthal ; el general de brigada Cox, CB; el coronel Kingdon; el coronel Brughe, QMG; el capitán Soane, ADC; el señor Richard Thomas Ball, ministro de Obras; el comisionado jefe de ferrocarriles James Fraser, CMG ; y muchos oficiales de ferrocarriles. El mayor general Lee, al dirigirse a la reunión, felicitó a todos los que participaron en la descarga y el reensamblaje del cañón.
El general Sir C. Rosenthal, hablando de la captura del cañón por parte del 31.º Batallón de la octava brigada de la quinta división , comentó jocosamente que, como se trataba de una brigada victoriana , sin duda habrían conservado el gran trofeo para Victoria, de no ser por el hecho de que no tenían el ancho de vía adecuado para ello, y el general C. Cox añadió: "Gracias a nuestro ancho de vía de 4 pies y 8½ pulgadas tenemos este trofeo de forma permanente". El comisionado jefe de ferrocarriles (el Sr. James Fraser) comentó que le habían informado con autoridad de que Gran Bretaña había construido el cañón más grande del mundo como respuesta al " Big Bertha " alemán. Nunca disparó un tiro (no había necesidad de ello), pero tenía una longitud de 83 pies (25,3 m), siendo 11 pies (3,35 m) más largo que el cañón de Central, y un alcance de 87 millas (140 km). Se pensó que sería nuestra respuesta a la de Krupp si la guerra hubiera durado más. El teniente George Burrows, MC ( y Bar ) fue condecorado por su valentía en relación con la captura del cañón. [2]
El teniente Burrows dio el siguiente relato de la captura: en la mañana del 8 de agosto de 1918, el Cuerpo australiano , con dos divisiones de canadienses a su izquierda, atacó la posición alemana frente a Villers-Bretonneux , la parte australiana de la línea que se extendía desde el río Somme hasta un punto a unos cientos de metros al sur de Villers-Bretonneux. Los preparativos para el ataque se llevaron a cabo en secreto a lo largo del frente durante varias semanas antes del ataque. Se llevó una gran concentración de artillería al frente, y cada bosque a cierta distancia detrás de la línea ocultó tanques , listos para avanzar a posición, durante la noche anterior al ataque. La infantería y los tanques se pusieron en posición al amparo del ruido creado por los aviones que volaban por encima con ese propósito. Una densa niebla se extendió alrededor de las 2 am, y no se despejó hasta aproximadamente las 9 am. Tras un tremendo bombardeo, la infantería, apoyada por tanques, atacó a las 5 de la mañana y, tras pasar el frente y las líneas de apoyo alemanas, encontró muy poca oposición hasta llegar al objetivo final, que era la antigua línea de defensa de Amiens , frente a Harbonnieres . El ataque estuvo bien organizado y fue una completa sorpresa para el enemigo.
En cuanto a la parte concreta del frente donde se capturó el cañón, en el sector de la quinta división, se envió a una sección de zapadores de la octava Compañía de Ingenieros de Campo para que fuera con el 31.º Batallón. Su trabajo al llegar al objetivo final era poner alambradas delante de la línea del frente y cavar una serie de puntos fuertes a unos 180 m detrás de la línea del frente para las compañías de reserva. Al llegar al objetivo final, al este de Harbonnieres, a unos 180 m delante de la línea del frente, había un tren formado por un cañón naval de 29 cm montado sobre raíles, una locomotora, dos vagones de munición y unos veinte vagones más. La parte trasera del tren estaba en llamas. Un oficial de ingenieros se adelantó, examinó el tren y comprobó que funcionaba bien, y con la ayuda de dos zapadores consiguió generar vapor. Mientras hacían esto, la tubería de alimentación de agua desde el inyector hasta el tanque fue perforada por una bala de ametralladora. Se envolvió todo el tren con cinta adhesiva. Se separó la parte en llamas del tren, se desvió hacia una vía secundaria y la locomotora, los cañones y los vagones de municiones se llevaron unos 550 m detrás de las vías, hasta donde los raíles habían sido volados por los proyectiles. Se envió un mensaje al Cuartel General de la Compañía de Campo para que un grupo reparara la vía. Esto se hizo durante la noche. El mensaje también solicitaba que se enviara más agua.
A la mañana siguiente se volvió a poner en marcha el tren y, al intentar mover el cañón hacia atrás, éste hizo que las ruedas traseras del bogie se salieran de los raíles. El tren contaba con nueve gatos elevadores, con cuya ayuda se volvió a poner el cañón en la vía y se lo llevó de vuelta a Bayonvillers a la mañana siguiente a las dos en punto, y se obtuvo un recibo del oficial enviado desde el Cuartel General del Ejército para hacerse cargo del cañón. El cañón estaba completo en todos sus detalles, listo para disparar, con 37 cartuchos de munición en los vagones. Cada cartucho pesaba más de 320 kg (704 libras).
La secuencia de disparo de un proyectil era la siguiente:
Carga : el arma se colocaba sobre sus soportes con la recámara debajo del refugio. Allí se encontraba la munición lista para usar: casquillo y vaina de cartucho (las armas alemanas tenían la recámara Krupp y usaban vainas de latón para todos los calibres) y el apisonador hidráulico que introducía el casquillo y la vaina en el arma.
Cargado, listo , el arma cargada fue desplegada nuevamente sobre su soporte con el extremo de la recámara sobre el hueco entre los dos marcos laterales del carro.
Objetivo : la pieza se elevó a la altura requerida que, para los cañones de asedio pesados, era un ángulo relativamente alto.
Disparo : el arma se disparó y el cañón retrocedió hasta el hueco que había entre los armazones, y el empuje del retroceso se transmitió al suelo a través de la almohadilla de retroceso. Luego, el cañón cayó a la posición de "carga" y la secuencia se repitió. [3]
El párrafo de la captura es un relato de primera mano del hombre que capturó el arma. Este relato trata de hechos posteriores.
En el tren viajaban un ingeniero y dos zapadores. El ingeniero obtuvo un recibo por el cañón de un mayor de artillería enviado desde el Cuartel General del Cuerpo australiano. En el curso normal de los acontecimientos, este recibo se archivó en los registros de la Compañía de Campo.
Cuando regresó al cuartel general de la Compañía de Campo dos días después, fue presentado ante el general de división , Sir Talbot Hobbs , y le preguntaron qué había sucedido y cómo se había capturado el cañón. Se lo contó al general y también presentó un informe completo.
Desde el momento en que entregó el arma no volvió a verla, pero más tarde se enteró de que había sido exhibida en París.
Hubo un incidente divertido. Era un oficial de la 14.ª Compañía de Campo (quinta División), ingenieros, y estaba cedido a la 8.ª Compañía de Campo sólo para el ataque y estaba cedido a ellos cuando capturaron el cañón. Después de que el cañón fuera llevado tras las líneas australianas, el oficial al mando de la 8.ª Compañía de Campo envió a un hombre con un bote de pintura blanca, y pintó en el costado del cañón en letras grandes:
Naturalmente, la captura de un cañón tan grande (con sus bogies pesaba 185 toneladas) despertó cierto interés. Además, era el cañón que los alemanes habían traído especialmente para bombardear Amiens. Bien, cuando apareció en él el anuncio de la octava compañía de campaña, el comandante del 31.º batallón no se quedó satisfecho. En cuanto lo vio, envió a un hombre con otro bote de pintura, y el primer anuncio fue borrado y se pintaron las nuevas palabras:
Fue interesante, además de divertido; pero el hecho es que no estaba bajo las órdenes del CO del 31 ° Batallón, sino bajo las órdenes del OC de la Octava Compañía de Campaña, aunque en realidad era un oficial de la 14 ° Compañía de Campaña.
Añadió que el tren estaba formado por una locomotora, un cañón, dos vagones de munición con 37 cartuchos, dos vagones de oficiales y unos 25 vehículos más cargados con cargas de cordita , municiones y otros elementos de guerra. El incendio en la parte trasera del tren fue provocado por el fuego de artillería de un tanque británico y varios alemanes murieron quemados. La caballería acorraló a unos 800 enemigos en las inmediaciones.
Fue un poco emocionante mientras intentaban quitarle el arma. Estaba preparado para destruirla si fallaban, pero bien está lo que bien acaba. [2]
Tras su captura, el arma fue exhibida en París antes de ser trasladada a Inglaterra en un transbordador del Canal de la Mancha . Más tarde fue trasladada en tren al Arsenal de Woolwich para su examen y, finalmente, al Astillero de Chatham para su transporte a Australia.
El transporte de esta arma fue una tarea formidable. Finalmente, se hicieron los arreglos para cargar el trofeo a bordo del SS Dongarra en el astillero de Chatham, lo que se logró sin contratiempos. El Dongarra , en el que se envió el arma a Sydney, era en sí mismo un botín de guerra, ya que se trataba del antiguo transatlántico alemán Stetsenfels .
El Sr. GD Delprat, entonces director general de BHP , que se encontraba en Londres en ese momento, ofreció poner las instalaciones de la empresa y el personal especializado en Newcastle a disposición del Gobierno, pero por consejo del Sr. Shellshear, ingeniero consultor de los Ferrocarriles del Gobierno de Nueva Gales del Sur en Londres, la carga por eje del cañón superaría la carga segura en el puente ferroviario original del río Hawkesbury , a menos que se quitara el cañón del cañón. Esto fue aceptado.
Sin embargo, posteriormente se decidió que, como la grúa flotante naval Titan estaba disponible en Sydney y era capaz de levantar pesos de hasta 200 toneladas, el problema estaba resuelto. Por lo tanto, los bogies, el pivote central, el tren de aterrizaje y el cañón se descargaron en el puerto de Sydney directamente sobre los rieles, en Darling Harbour . Desde allí, el cañón fue transportado a los talleres ferroviarios de Eveleigh de New South Wales Government Railways , donde, con la ayuda del teniente George Norman Pockett, del Cuerpo de Artillería de Ingenieros del Ejército australiano , se volvieron a ensamblar todos los accesorios y piezas.
Desde Eveleigh, el cañón fue transportado hasta Station East Box en una locomotora de clase T sobrecalentada y desde allí se lo empujó hacia una vía especialmente preparada en Eddy Avenue , a través de una rampa, cuyos rieles se hundieron bajo el peso (aproximadamente 18½ toneladas por eje). Después de reforzarlo, otro intento tuvo más éxito, aunque un bogie se salió del extremo y permaneció suspendido en el aire hasta que se utilizaron potentes gatos para volver a encarrilar el trofeo, que estuvo iluminado por la noche mediante un acuerdo especial con la Australian General Electric Co. durante algunas semanas durante la visita de 1920 de SAR el Príncipe de Gales (más tarde el Rey Eduardo VIII), quien lo inspeccionó. Miles de habitantes de Sydney que pasaron por el lugar vieron el cañón hasta su eventual traslado a Canberra en 1923. [4] [5]
Se desconocen los detalles de este movimiento por ferrocarril, pero debe haber involucrado un desmantelamiento parcial, aunque solo sea para poder atravesar los diversos túneles en ruta, especialmente aquellos en Pine Range Bank entre Bungendore y Queanbeyan .
En 1927, antes de la visita a Canberra del duque y la duquesa de York (más tarde el rey Jorge VI y la reina Isabel ) para inaugurar el Parlamento Federal, que hasta entonces había estado reunido en Melbourne , el cañón de Amiens fue trasladado desde un apartadero cerca de la antigua central eléctrica de Kingston y colocado en posición sobre un conjunto de rieles incrustados en una base de hormigón, cerca de la estación de tren .
Esta tarea se llevó a cabo bajo la dirección del entonces superintendente del distrito (Sr. Reid) e implicó la construcción de un ramal de 100 yardas de largo, para lo cual se emplearon 40 hombres contratados por la Comisión Federal de la Capital. Se dice que el costo de la remoción fue de £500.
Desde 1923 hasta 1942, una de las primeras cosas que veía el viajero en tren que llegaba a Canberra era el enorme cañón ferroviario capturado por las tropas australianas, el llamado Cañón Amiens. [4]
El cañón permaneció fuera de la estación, resplandeciente con su pintura de camuflaje y blanco de las ambiciones de escalada de numerosos niños pequeños hasta el estallido de la Segunda Guerra Mundial , cuando en 1942 el ejército australiano comenzó a manifestar interés en el cañón. El Inspector General de Municiones, en una solicitud de transferencia al Departamento de Municiones "por el tiempo que durara", señaló que era muy necesario un montaje de este tipo en el que se pudieran realizar pruebas de disparos con cañones y municiones británicos pesados, ya que las tensiones involucradas en tales disparos hacían que nuestros propios montajes de cañones de defensa costera no fueran adecuados.
Se planeó instalar el soporte en el campo de pruebas de artillería de Port Wakefield, en Australia del Sur . El ejército se comprometió a restaurar el cañón y su soporte a su estado anterior y a asumir todos los gastos que ello implicara, y afirmó que, dado que el soporte era indispensable para el esfuerzo bélico, el presidente de la Junta de Gestión del Monumento a la Guerra de Australia había dado su aprobación para su retirada.
Un grupo de tropas de ingenieros del campamento Kapooka , Wagga Wagga , bajo el mando del teniente coronel Warren McDonald, recibió la tarea de desmantelar el cañón bajo la supervisión del Sr. Rettinger del Departamento del Interior . Por lo tanto, el montaje se envió a Port Wakefield, presumiblemente por ferrocarril y los bogies se enviaron al Depósito Central de Artillería N.º 1, en Bandiana , para su almacenamiento. Permanecieron allí hasta después de la guerra. El cañón del cañón permaneció en Canberra. [4]
Tras la conclusión de las hostilidades en 1945, el Memorial de Guerra Australiano (en Campbell , cerca de Canberra ) realizó averiguaciones con vistas a que se devolvieran los soportes y los bogies. En 1948, el Inspector General de Municiones solicitó la aprobación para la retención de los soportes, en préstamo, por un período indefinido, a lo que accedió la Junta.
En 1954, el Departamento de Suministros y Desarrollo informó al Memorial de que el montaje ya no era necesario en Port Wakefield y comenzaron las discusiones sobre el destino final del cañón, los montajes y los bogies del arma. Estas discusiones se extendieron durante varios años e involucraron tanto a la Oficina de Turismo del ACT como a la Liga de Militares Regresados . En un momento dado, se consideró ensamblar el arma completa en Mount Pleasant , con vista al Royal Military College, Duntroon . En 1964, el Director del Memorial informó que la Junta Directiva había decidido exhibir solo el cañón. Esto se encuentra en el césped adyacente al edificio del Memorial. [6]
Al tomar esta decisión, la Junta había tenido en cuenta el enorme coste previsto que supondría la retirada de los componentes del cañón, aunque existían algunas dudas, debido a su inmenso tamaño y peso, sobre la idoneidad del cañón en su conjunto para exhibirlo en los terrenos del Memorial de Guerra Australiano. Así, en 1961, los bogies se vendieron como chatarra, mientras que los montajes del cañón se desecharon de forma similar dos años más tarde. [4]
El Sr. Bill Crooks, MBE, ED. de Bribie Island , tiene claro que, de hecho, no uno, sino dos "cañones Amiens" capturados por las fuerzas australianas que operaban en Francia en agosto de 1918. [7]
1. El cañón ferroviario de 28 cm, objeto de estas páginas, que pesaba 149 toneladas y posteriormente fue enviado a Australia; y
2. Cañón de asedio emplazado en hormigón con un cañón de 38 cm (14,96") de calibre y 72 pies de largo, uno de los varios que las fuerzas alemanas utilizaron para bombardear París y otros objetivos. Este último fue obsequiado a la ciudad de Amiens por el general John Monash .
Ambos cañones eran productos de la fábrica Krupp , que se especializaba en artillería superpesada para uso terrestre.
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