La Batalla del Cabo Ortegal fue la acción final de la campaña de Trafalgar , y se libró entre un escuadrón de la Royal Navy y un resto de la flota que había sido derrotada anteriormente en la Batalla de Trafalgar . Tuvo lugar el 4 de noviembre de 1805 frente al cabo Ortegal , en el noroeste de España , y vio al capitán Sir Richard Strachan derrotar y capturar un escuadrón francés al mando del contraalmirante Pierre Dumanoir le Pelley . A veces se la denomina Acción de Strachan.
Dumanoir había comandado la vanguardia de la línea en Trafalgar y había logrado escapar de la batalla habiendo sufrido relativamente pocos daños. Inicialmente intentó continuar la misión de la flota y entrar en el Mediterráneo , pero temeroso de encontrarse con fuertes fuerzas británicas, cambió de opinión y se dirigió al norte para rodear España y llegar a los puertos atlánticos franceses . En su viaje se encontró con dos fragatas británicas y las ahuyentó; poco después se encontró con una sola fragata británica y la persiguió. La fragata llevó al Dumanoir dentro del alcance de un escuadrón británico al mando de Strachan, que estaba patrullando el área en busca de un escuadrón francés diferente. Strachan inmediatamente lo persiguió, mientras Dumanoir huía de la fuerza superior de Strachan. El escuadrón de Strachan tomó tiempo para formarse, pero pudo usar las fragatas adjuntas a él para acosar y frenar a los franceses, hasta que sus barcos de línea más grandes pudieran alcanzarlos.
Luego siguieron varias horas de feroces combates, antes de que Strachan pudiera superar a su oponente y duplicar su línea con fragatas y barcos de línea. Los barcos franceses fueron entonces abrumados y obligados a rendirse. Los cuatro barcos fueron llevados a Gran Bretaña como premios y puestos en servicio en la Armada. Strachan y sus hombres fueron generosamente recompensados por un público que consideró que el resultado exitoso completaba la victoria de Nelson en Trafalgar.
Cuatro barcos de línea franceses estacionados hacia la cabecera de la línea de la flota combinada escaparon de la batalla de Trafalgar al mando del contraalmirante Pierre Dumanoir le Pelley y navegaron hacia el sur. La intención inicial de Pelley era llevar a cabo las órdenes originales de Villeneuve y dirigirse a Toulon . [3] El día después de la batalla cambió de opinión, recordando que un importante escuadrón británico al mando del contraalmirante Thomas Louis estaba patrullando el estrecho . Con una tormenta ganando fuerza frente a la costa española, Pelley navegó hacia el oeste para despejar el cabo de San Vicente , antes de dirigirse al noroeste y luego girar hacia el este a través del Golfo de Vizcaya , con el objetivo de llegar al puerto francés de Rochefort . [3] Su escuadrón representaba una fuerza todavía considerable, habiendo sufrido sólo daños leves en Trafalgar. [a] Al escapar del buque insignia de Trafalgar Dumanoir, Formidable había desechado doce cañones de 12 libras de su alcázar para aligerar su carga y efectuar su escape. [3] Dumanoir dobló el cabo de San Vicente el 29 de octubre y se dirigió a la Isla de Aix , entrando en el Golfo de Vizcaya el 2 de noviembre. [3]
Ya había varios barcos y escuadrones británicos en la bahía, buscando barcos franceses. Zacharie Allemand, comandante del escuadrón de Rochefort, había zarpado del puerto en julio de 1805 y actualmente navegaba por el Atlántico , atacando barcos británicos. [4] Uno de los barcos británicos enviados a patrullar fue el HMS Phoenix de 36 cañones , bajo el mando del capitán Thomas Baker . Baker tenía órdenes de patrullar al oeste de las Islas Sorlingas , pero a finales de octubre recibió noticias de varios comerciantes neutrales de que el escuadrón de Allemand había sido avistado en el Golfo de Vizcaya. [4] Baker abandonó inmediatamente su puesto y navegó hacia el sur, alcanzando la latitud del Cabo Finisterre el 2 de noviembre, justo cuando Dumanoir entraba en la bahía. [4] Baker avistó cuatro barcos que se dirigían hacia el noroeste a las 11 en punto e inmediatamente los persiguió. Los barcos, que Baker supuso que formaban parte del escuadrón de Rochefort, pero que en realidad eran barcos de Dumanoir, se levantaron al mediodía y comenzaron a perseguir a Phoenix , que huyó hacia el sur. [4] Al hacerlo, Baker esperaba atraer a los franceses a un escuadrón británico al mando del capitán Sir Richard Strachan que sabía que estaba en la zona. [3] [4] [c]
Baker se mantuvo por delante de los franceses que lo perseguían y, a las 3 en punto de esa tarde, avistó cuatro velas navegando hacia el sur. [5] Las fuerzas de Dumanoir también los vieron y se detuvieron hacia el este, mientras Baker, ya no perseguido, mantenía las velas francesas bajo observación. [5] Habiendo comprobado la fuerza y la disposición de los barcos franceses, Baker reanudó la navegación hacia el sureste, disparando armas y haciendo señales a los cuatro barcos que había visto y que suponía eran británicos. Las fuerzas de Dumanoir ya habían tenido un enfrentamiento con los británicos, habiendo sido perseguidas por dos fragatas, la HMS Boadicea de 38 cañones al mando del capitán John Maitland y la HMS Dryad de 36 cañones al mando del capitán Adam Drummond. [5] Boadicea y Dryad avistaron a Phoenix y las cuatro velas hacia el sur a las 8.45 de esa tarde y les hicieron señales. Baker sospechaba de las nuevas velas que se interponían entre él y los barcos franceses, por lo que no se acercó a ellos y continuó hacia las velas en el sur. [5] A estas alturas ya estaba claro en Boadicea y Dryad que se estaba reuniendo una fuerza sustancial, ya que Phoenix se acercó con cuatro barcos de línea, y también se avistaron otras tres velas en las cercanías. [5] Finalmente se acercaron a dos millas del barco más resistente, el HMS Caesar de 80 cañones , pero no recibieron respuesta a sus señales y se alejaron a las 10:30 p.m., donde luego perdieron de vista tanto a los franceses como a los británicos. barcos y no participó más en la batalla. [5]
A las 11 de la noche, Baker finalmente había llegado a los barcos y, al pasar por debajo de la popa del César , recibió la confirmación de que los barcos eran el escuadrón de Strachan, como había supuesto inicialmente. [5] Baker informó a Strachan que había avistado una parte del escuadrón de Rochefort a sotavento, y Strachan inmediatamente decidió buscar un compromiso. [6] Sin embargo, el escuadrón de Strachan estaba muy disperso en esta etapa, y después de zarpar para interceptar a los franceses, envió a Baker para reunir a los barcos restantes y ordenarles que lo apoyaran. [3] [6] El escuadrón de Strachan estaba formado en ese momento por el Caesar de 80 cañones , el Hero , Courageux , Namur y Bellona de 74 cañones , y las fragatas Santa Margarita de 36 cañones y Aeolus de 32 cañones . [5] Strachan comenzó la persecución sólo con César , Hero , Courageux y Eolo , y persiguió a los franceses, que ya estaban navegando hacia el noroeste, hasta perderlos en un clima brumoso a la 1:30 de la mañana. [6] Luego acortaron la vela para esperar al resto del escuadrón, y al amanecer del 3 de noviembre se les unió el Santa Margarita . [6] La persecución se reanudó en serio, ya las 7.30 horas se avistó el cabo Ortegal , 36 millas al sureste. [6] Los barcos franceses fueron avistados nuevamente a las 9 am, y a las 11 am, los barcos británicos líderes avistaron Namur y Phoenix a popa, y se apresuraron a alcanzarlos. Con ellos estaba otra fragata, la HMS Révolutionnaire de 38 cañones , al mando del Capitán Hon. Henry Hotham , que se había topado con la persecución. [6] La persecución continuó durante todo el día y hasta la noche, momento en el que los más rápidos Santa Margarita y Phoenix estaban muy por delante de la fuerza británica principal. El Bellona no pudo reunirse con el escuadrón y no participó en la batalla. [6]
La batalla comenzó a las 5.45 de la mañana del 4 de noviembre, cuando Santa Margarita se acercó a la popa del barco francés más trasero, el Scipion , y abrió fuego, al que se unió el Phoenix a las 9.30. [7] [8] En esta etapa los franceses navegaban aproximadamente en línea, con Phoenix y Santa Margarita pisándole los talones a Scipion . [7] Strachan estaba a unas seis millas detrás de los franceses con César , Hero y Courageux , acompañados por Eolo , mientras que Namur y Révolutionnaire estaban algo detrás de ellos. [7] Los británicos continuaron atacando a los franceses, mientras que Scipion intercambió disparos con las fragatas acosadoras de sus perseguidores de popa. A las 11.45, con una acción ahora inevitable, Dumanoir ordenó a sus barcos que formaran una línea adelante amurada a estribor, mientras Strachan también alineaba sus barcos y se acercaba desde barlovento por el lado de estribor de los barcos franceses. [7]
Al mediodía, las cuatro fragatas británicas estaban en acción, acosando al Scipion en el lado de babor, mientras que el Namur casi se había unido a los barcos de línea, que disparaban en el lado de estribor de los barcos franceses más traseros. [7] Dumanoir había ordenado a sus barcos virar sucesivamente a las 11:30, por lo que su barco líder, Duguay-Trouin, entró en acción para apoyar su centro. El Duguay-Trouin no hizo ningún movimiento para obedecer la señal hasta las 12.15, y la línea francesa comenzó a girar hacia los barcos británicos de línea y a pasar junto a ellos. Dumanoir tenía previsto realizar esta maniobra a las 8 de la mañana, pero la canceló antes de que pudiera llevarse a cabo. [9] Las dos líneas pasaron una al lado de la otra, y Dumanoir descubrió que Strachan había duplicado su línea, con fragatas de un lado y barcos de línea del otro. [9] Sus barcos sufrieron graves daños cuando las dos líneas británicas y la francesa pasaron en bordadas opuestas, con Dumanoir intentando aislar Namur antes de que pudiera unirse a la línea británica. [9]
Los daños que habían sufrido sus barcos los hacían lentos e inmanejables, y Strachan pudo ordenar a sus barcos que viraran solos, para mantenerlos junto a los franceses, mientras agregaba Namur a su línea. [9] Bajo el intenso fuego de las fragatas en el lado de estribor y los barcos de línea en su puerto, los barcos franceses estaban desgastados y a las 3.10 Scipion y Formidable se habían visto obligados a ondear sus colores . [10] Al ver su destino, Mont Blanc y Duguay-Trouin intentaron escapar, pero fueron perseguidos por Hero y Caesar y sometidos a golpes a las 3:35. [9] [10]
El triunfo de Strachan completó la derrota de los franceses que Nelson había iniciado en Trafalgar. Con los cuatro barcos capturados en Cabo Ortegal, sólo quedaban cinco barcos de la parte francesa de la flota combinada, y fueron retenidos en Cádiz. [11] Los cuatro barcos capturados fueron llevados de regreso a Gran Bretaña y comisionados en la Royal Navy, y su tripulación fue trasladada a campos de prisioneros. [12] Uno de los barcos, el antiguo Duguay-Trouin, sirvió con los británicos durante los siguientes 144 años bajo el nombre de HMS Implacable . [13] Las tripulaciones británicas que habían luchado en el cabo Ortegal fueron incluidas en las recompensas a gran escala otorgadas por la victoria en Trafalgar. [13] El capitán Sir Richard Strachan fue ascendido a contraalmirante del azul, mientras que todos los primeros tenientes ascendieron a comandante. [14] Además, Strachan fue admitido en la Orden del Baño y sus capitanes recibieron medallas de oro. [15]
Dumanoir tuvo menos suerte que su oponente. Él y otros oficiales franceses fueron acuartelados en Tiverton , donde se les dio considerable libertad, sólo se les exigía que estuvieran dentro de las puertas de la autopista de peaje a las 8 de la tarde en verano y a las 4 de la tarde en invierno. [16] Mientras estuvo allí, escribió a The Times para protestar contra los comentarios poco halagadores realizados sobre su conducta en Trafalgar. [16] Fue liberado del cautiverio en 1809 y regresó a Francia, donde se enfrentó no a uno sino a dos tribunales de investigación, uno por su conducta en Trafalgar y otro por su derrota en el cabo Ortegal. [17] En el primero fue acusado de desobedecer las instrucciones de Villeneuve, de no hacer lo suficiente para apoyar a su almirante y luego huir de la batalla en lugar de seguir luchando. Tras el examen de diversas pruebas, Dumanoir fue absuelto de todos los cargos. [17] En el segundo tribunal de instrucción, Dumanoir fue declarado culpable de no haber logrado enfrentarse al escuadrón de Strachan cuando todavía estaba desorganizado en la mañana del 4 de noviembre, de haber permitido que las fragatas británicas acosaran su retaguardia sin intentar atacarlas, y por sólo girándose para enfrentarse a Strachan mientras su retaguardia estaba siendo abrumada. [18] El tribunal concluyó que había sido demasiado indeciso. [18] El veredicto fue transmitido al Ministro de Marina , Denis Decrès , en enero de 1810, pero Decrès dudó en ordenar un consejo de guerra. Napoleón quería que Dumanoir fuera un ejemplo, pero Decrès intentó proteger a Dumanoir, y cuando finalmente convocó un consejo de guerra ante la insistencia de Napoleón, sus órdenes fueron vagas y finalmente absolvió a Dumanoir y a los capitanes supervivientes. [19]
Llave
[a]
a. ^ Formidable se registra como envío de agua y con tres cañones desmontados, mientras que Duguay-Trouin sufrió un hombre muerto y tres heridos. El daño probablemente fue infligido por uno o ambos HMS Minotaur y HMS Spartiate . [20]
b. ^ Armamento nominal, en el momento de la batalla probablemente solo montó 65 cañones, habiendo desmontado tres cañones en Trafalgar y desechado doce durante su fuga. [3] [20] c. ^ Strachan se desempeñaba en el puesto de comodoro en ese momento, pero tenía el rango de capitán y en las fuentes se lo conoce como "Capitán Strachan". [5]
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