Un barco de convictos era cualquier barco empleado en un viaje para transportar a delincuentes convictos bajo sentencia de deportación penal desde su lugar de condena hasta su lugar de exilio .
Un barco de convictos, como los utilizados para transportar convictos a las colonias británicas en América , el Caribe y las colonias australianas , eran barcos mercantes británicos comunes y corrientes como los que se veían en los puertos de todo el mundo en ese momento. No había ningún barco construido específicamente como barco de convictos. [1] No había ningún barco destinado exclusivamente al transporte de convictos, todos se utilizaban para carga general o transporte de pasajeros en diversas ocasiones.
Los buques alquilados para el transporte de convictos eran principalmente barcos de aparejo cuadrado o barcas , con la excepción de unos pocos bergantines , la mayoría de ellos de tonelaje pequeño o moderado. Las tarifas pagadas a los armadores eran tan bajas que solo se utilizaban los peores y más decrépitos barcos. [2]
Los registros parlamentarios ingleses indican que la tarifa promedio pagada por el gobierno para contratar un barco para el servicio de convictos en 1816 era de £6 1s 9d por tonelada de barco (equivalente a £590 en 2023), con tonelajes típicamente entre 372 y 584. [3]
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Los barcos de convictos generalmente se dedicaban a transportar convictos desde Gran Bretaña a las colonias australianas . La Primera Flota vio llegar los primeros barcos de convictos a Australia en enero de 1788, y el último barco de convictos, Hougoumont , llegó a Australia Occidental en 1868. Durante los 80 años de transporte, entre 1788 y 1868, 608 barcos de convictos transportaron a más de 162.000 convictos a Australia. [4]
A raíz de graves brotes de enfermedades con altas tasas de mortalidad a bordo de algunos de los primeros viajes de los barcos de convictos, a partir de 1801 los viajes estuvieron sujetos a una regulación más estricta por parte del gobierno británico en términos de provisiones y apoyo médico. [5]
Hubo cuatro naufragios graves relacionados con barcos de convictos que se dirigían a Australia: el Amphitrite en la costa de Francia, el George III en la costa sureste de Tasmania , el Neva frente a King Island en el estrecho de Bass y el Waterloo en Table Bay , Sudáfrica.
Muchos barcos, tanto gubernamentales como privados, trasladaban a presos por la costa australiana, pero normalmente no se los denominaba barcos de convictos. Cuando el traslado de convictos o tropas era el motivo principal de un viaje individual, se utilizaba el término transporte de convictos o simplemente transporte .
